Half-Life — um dos tiros em primeira pessoa mais populares da história dos videogames. Ao contrário de outros jogos semelhantes da época, Half-Life não continha interlúdios narrativos. Em Half-Life, não existem níveis no sentido tradicional; em vez disso, o jogo é dividido em capítulos.
A maior parte do jogo se passa em uma área desértica remota do México, no laboratório de pesquisa Black Mesa. Este é um complexo fictício que se assemelha ao laboratório nacional de Los Alamos e à Área 51. O tempo da história: em algum lugar entre 2000 e 2009. O herói do jogo — Gordon Freeman, graduado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, sobrevive a uma experiência extremamente malsucedida no Black Mesa. Como resultado das ações dos cientistas, o tecido da realidade foi rompido e parasitas de outra dimensão penetraram em nossa realidade.
Quando Freeman tenta sair de um prédio parcialmente destruído, ajudando os feridos ao longo do caminho, ele se vê preso entre os parasitas e uma equipe de forças especiais designadas para limpar o local da experiência malsucedida, incluindo todos os parasitas e, ao mesmo tempo, os sobreviventes. Durante o jogo, um misterioso indivíduo chamado "G-Man" aparece aqui e ali e observa o protagonista. Freeman, com a ajuda de outros sobreviventes, chega ao laboratório secreto Lambda (marcado pela letra grega "λ"), onde é teleportado para o mundo desses parasitas. Sua missão é matar uma criatura chamada Nihilant, que mantém a passagem para nosso mundo aberta do outro lado da fenda.
Principalmente, o jogador avança pelo jogo sozinho, mas às vezes é ajudado por bots de jogo, especialmente oficiais de segurança e cientistas que estão do seu lado. O herói enfrenta uma infinidade de criaturas com nomes excêntricos: cabeça de caranguejo, cabeça de caranguejo zumbi, molusco touro e vortigaunts. Além disso, nosso herói também deve lutar contra humanos: soldados de equipes especiais e assassinos negros.