হাফ-লাইফ — ভিডিও গেমের ইতিহাসে সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রথম-পার্শ্বের শুটারের মধ্যে একটি। সময়ের অন্যান্য অনুরূপ গেমগুলির থেকে আলাদা করে, হাফ-লাইফ-এ কোন গল্পের ক্লিপ ব্যবহার করা হয়নি। হাফ-লাইফ-এ প্রচলিত অর্থে কোন স্তর নেই, বরং খেলা অধ্যায়ে বিভক্ত।
গেমটির বড় একটি অংশ একটি দূর্গম নির্জন এলাকা মেক্সিকোতে চলছে। ব্ল্যাক মেসা রিসার্চ ল্যাবে। এটি একটি কাল্পনিক কমপ্লেক্স, যা একযোগে লস আলামোসের জাতীয় গবেষণাগার এবং এরিয়া 51-এর মতো। সময়কাল: 2000 থেকে 2009 সালের মধ্যে কোথাও। গেমের নায়ক — গর্ডন ফ্রিম্যান, ম্যাসাচুসেটস প্রযুক্তি ইনস্টিটিউটের স্নাতক, ব্ল্যাক মেসায় একটি অত্যন্ত ব্যর্থ পরীক্ষার পরে বেঁচে থাকে। বিজ্ঞানীদের কার্যকলাপের ফলস্বরূপ বাস্তবতার তন্তু ভেঙে যায় এবং অন্য মাত্রা থেকে প্যারাসাইট আমাদের বাস্তবে প্রবাহিত হয়।
ফ্রিম্যান যখন একটি আধা ধ্বংসাবশেষ বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করে, আহতদের সাহায্য করার জন্য পথে, সে প্যারাসাইট এবং একটি বিশেষ মিশন ইউনিটের মধ্যে আটক হয়ে যায়, যা ব্যর্থ পরীক্ষার স্থান পরিষ্কার করতে নির্মিত হয়, সমস্ত প্যারাসাইট এবং বেঁচে থাকা মানুষদেরও। গেমের মধ্যে, মাঝেমাঝে একটি রহস্যময় মানুষ "জি-ম্যান" ডাকনামে উপস্থিত হয় এবং প্রধান চরিত্রের উপর নজর রাখে। ফ্রিম্যান অন্যান্য বেঁচে থাকার সাহায্যে গোপন ল্যাবরেটরি ল্যাম্বডায় পৌঁছায় (গ্রীক অক্ষর "λ" দ্বারা চিহ্নিত), যেখানে তাকে এই প্যারাসাইটদের বিশ্বের দিকে স্থানান্তরিত করা হয়। তার কাজ হল নিগিল্যান্থ নামে একটি প্রাণীকে হত্যা করা, যা আমাদের বিশ্বের প্রান্ত থেকে প্রবাহিত প্রবাহকে খোলা রাখে।
বিষয়টি বেশিরভাগ সময় খেলোয়াড় একা এগিয়ে যাওয়ার সময়, তবে কখনও কখনও তাকে গেমের বটগুলো সাহায্য করে, বিশেষ করে নিরাপত্তা কর্মকর্তাগুলি এবং সহানুভূতিশীল বিজ্ঞানীরা। নায়কের বিরুদ্ধে বিরোধিতা করে বিভিন্ন অদ্ভুত নামসহ অসংখ্য সৃষ্টির সমাধান: মাথার কইর, মাথার কইর জোম্বি, বুলশার্ক এবং ভার্টিগন্ট। উপরন্তু, আমাদের নায়ককেও মানুষের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে হবে: বিশেষ বাহিনীর সেনা এবং কালো হত্যাকারীরা।