Half-Life는 비디오 게임 역사상 가장 인기 있는 1인칭 슈팅 게임 중 하나입니다. 당대의 다른 유사 게임들과는 달리, Half-Life에서는 스토리 컷신이 사용되지 않았습니다. Half-Life에는 일반적인 의미의 레벨이 없으며, 대신 게임은 챕터로 나뉘어 있습니다.
대부분의 게임은 멕시코의 외진 사막 지역에서 진행됩니다. 블랙 메사 연구소에서입니다. 이는 로스 앨러모스의 국가 연구소와 에어리어 51을 동시에 연상시키는 허구의 단지입니다. 사건의 시간: 2000년과 2009년 사이 어딘가입니다. 게임의 주인공은 매사추세츠 공과대학교 졸업생인 고든 프리맨으로, 블랙 메사에서 극도로 실패한 실험 후 살아남습니다. 과학자들의 행동으로 현실의 섬유가 파괴되었고, 다른 차원에서 온 기생물이 우리의 현실로 침투했습니다.
프리맨은 반파된 건물에서 빠져나가려 할 때 부상자들을 도우며, 그는 기생물과 실패한 실험을 정리하기 위해 호출된 특수 부대 사이에 갇히게 됩니다. 게임 중간중간에 'G-Man'이라는 별명으로 불리는 신비로운 인물이 등장하여 주인공을 관찰합니다. 프리맨은 다른 생존자들의 도움을 받아 그리스 문자 'λ'로 표시된 비밀 연구소인 람다에 도착하고, 여기서 기생물의 세계로 텔레포트됩니다. 그의 임무는 균열의 다른 쪽에서 우리의 세계로의 통로를 열어놓고 있는 '닐란트'라는 존재를 죽이는 것입니다.
주로 플레이어는 혼자서 게임을 진행하지만, 때때로 그 편의에 있는 보안 요원과 과학자들과 같은 게임 봇이 도움을 줍니다. 주인공과 대치하는 다양한 생물들의 무리가 있습니다: 두개 게, 좀비 두개 게, 황소 오징어, 그리고 보르티건트들이 있습니다. 또한 우리의 영웅은 특수 부대의 군인들과 흑인 암살자와도 싸워야 합니다.