Half-Life — หนึ่งในเกมยิงปืนจากมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประวัติศาสตร์วิดีโอเกม ในต่างจากเกมที่คล้ายกันในช่วงเวลานั้น Half-Life ไม่มีการแทรกเรื่องราว ใน Half-Life ไม่มีระดับในความเข้าใจปกติ แต่เกมถูกแบ่งออกเป็นบทต่างๆ
ส่วนใหญ่ของเกมเกิดขึ้นในพื้นที่ห่างไกลในเม็กซิโก ในห้องทดลองวิจัย Black Mesa นี่คือคอมเพล็กซ์ที่ถูกสมมติขึ้นซึ่งมีลักษณะคล้ายกันกับห้องทดลองแห่งชาติในลอสอลาโมสและ Area 51 ช่วงเวลาที่เกิดเหตุการณ์: ประมาณระหว่างปี 2000 ถึง 2009 ตัวเอกของเกมคือ กอร์ดอน ฟรีแมน บัณฑิตจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ที่รอดชีวิตจากการทดลองที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงที่ Black Mesa ผลจากการกระทำของนักวิทยาศาสตร์ทำให้เนื้อผ้าของความเป็นจริงถูกทำลาย และปรสิตจากมิติอื่นได้ทะลุเข้ามาในความเป็นจริงของเรา
เมื่อฟรีแมนพยายามออกจากอาคารที่ถูกทำลาย เขากลับติดอยู่ระหว่างปรสิตและหน่วยพิเศษที่ถูกเรียกมาทำความสะอาดสถานที่ของการทดลองที่ล้มเหลว รวมถึงปรสิตทั้งหมด และผู้คนที่รอดชีวิต ระหว่างเกมมีชายลึกลับที่ชื่อเล่นว่า "G-Man" ปรากฏตัวขึ้นเป็นระยะๆ และเฝ้าสอดส่องตัวเอก ฟรีแมนพร้อมกับผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ได้เดินทางไปยังห้องทดลองลับ Lambda (ซึ่งระบุด้วยตัวอักษรกรีก "λ") ที่ซึ่งเขาถูกส่งไปยังโลกของปรสิตเหล่านี้ หน้าที่ของเขาคือการฆ่าสิ่งที่เรียกว่า Nihilanth ซึ่งเปิดทางเข้าสู่โลกของเราจากฝั่งของความแตกร้าว
โดยทั่วไปแล้วผู้เล่นจะดำเนินการเกมคนเดียว แต่บางครั้งก็มีบอทในเกมช่วยเหลือ โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา ฝ่ายตรงข้ามของตัวเอกคือฝูงชนของสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันที่มีชื่อที่แปลกประหลาด: Headcrab, Zombie Headcrab, BullSquid และ Vortigaunts นอกจากนี้ ตัวเอกของเรายังต้องต่อสู้กับมนุษย์อีกด้วย: ทหารจากหน่วยพิเศษและนักฆ่าผิวดำ.