Half-Life — jedna z nejpopulárnějších stříleček z pohledu první osoby v historii videoher. Na rozdíl od ostatních podobných her té doby Half-Life nevyužíval příběhové vložky. V Half-Life nejsou úrovně v obvyklém smyslu, hra je rozdělena na kapitoly.
Většina hry se odehrává v odlehlé pouštní oblasti Mexika. V výzkumné laboratoři Black Mesa. To je fiktivní komplex, který zároveň připomíná národní laboratoř v Los Alamos a oblast 51. Čas akce: někde mezi lety 2000 a 2009. Hrdina hry — Gordon Freeman, absolvent Massachusettského technologického institutu, přežije po velmi neúspěšném pokusu v Black Mesa. V důsledku činů vědců byla narušena tkáň reality a paraziti z jiného rozměru pronikli do naší reality.
Když se Freeman pokouší opustit částečně zničenou budovu a po cestě pomáhá zraněným, ocitá se v pasti mezi parazity a speciálním komanda, které bylo povoláno, aby vyčistilo místo neúspěšného pokusu, včetně všech parazitů, a zároveň — přeživších lidí. Během hry se tu a tam periodicky objevuje tajemný muž s přezdívkou "G-Man" a sleduje hlavního hrdinu. Freeman, s pomocí dalších přeživších, se dostává do tajné laboratoře Lambda (označené řeckým písmenem "λ"), kde je teleportován do světa těchto parazitů. Jeho úkolem je zabít bytost zvanou Nihilant, která udržuje přechod do našeho světa otevřený z druhé strany trhliny.
Hráč většinou postupuje hrou sám, ale občas mu pomáhají herní boti, zejména — strážní důstojníci a vědci, kteří jsou na jeho straně. Proti hrdinovi stojí celá řada různých stvoření s divokými názvy: krabohlav, zombie krabohlav, bývolhlem a vortigonci. Kromě toho musí náš hrdina bojovat i proti lidem: vojákům z týmu speciálních operací a černým asassinům.