"All Inclusive". Ανασκόπηση-ανάμνηση Test Drive Unlimited.
Επόμενης γενιάς… Φαίνεται ότι μόλις χθες παρακολουθούσαμε με καρδιοχτύπι τις όμορφες παρουσιάσεις των νέων κονσολών. Κι όμως, έχει περάσει ήδη έξι χρόνια από την κυκλοφορία του Xbox 360! Και ενώ η εποχή των σύγχρονων κονσολών απέχει πολύ από την ολοκλήρωση, τα πρώτα παιχνίδια της γενιάς – είναι ήδη μια μακρινή ανάμνηση... Λοιπόν, ας ανανεώσουμε τη μνήμη μας. Ας επιστρέψουμε σε ένα παιχνίδι που άνοιξε την εποχή της πραγματικής οδηγικής next-gen εμπειρίας: Test Drive Unlimited.
Τότε, το 2006, κυκλοφόρησαν τρία σημαντικά παιχνίδια στην κατηγορία των αγωνιστικών arcade: Need for Speed Carbon, Outrun 2006 και Test Drive Unlimited. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πιο διαφορετικά παιχνίδια μέσα στο ίδιο υπογένος. NFS Carbon – με αφήγηση και γυαλισμένο προϋπολογισμό: νύχτα, αναβάθμιση, νέον, drift ανάμεσα σε βράχους και διαχείριση μιας ομάδας street racers; Outrun 2006 – ένα παιχνίδι από τα arcade με καθόλου σοβαρότητα, όπου τα νομίσματα είναι σκορπισμένα στο δρόμο και ο έλεγχος απαιτεί, κυρίως, αντανακλαστικά. Test Drive Unlimited, από την άλλη πλευρά, προσφέρει ένα τεράστιο ανοιχτό νησί, όπου η αίσθηση ταχύτητας είναι λιγότερη, και οι αγώνες και η πρόοδος δεν είναι η μοναδική, αλλά για κάποιους ούτε καν η κύρια πτυχή του gameplay.
Αν και το gameplay στην πρώτη ματιά είναι το ίδιο με το NFS Carbon. Στον χάρτη είναι διασκορπισμένα γεγονότα και καταστήματα αυτοκινήτων, η αστυνομία περιπολεί στους δρόμους και ο παίκτης πρέπει να ανέβει στη κατάταξη, κερδίζοντας φήμη και αγοράζοντας ολοένα πιο ακριβά αυτοκίνητα. Η κύρια διαφορά είναι άμεσα αισθητή – η κλίμακα. Πρωτίστως, το TDU προσελκύει κυρίως με αριθμούς: το νησί Οάχου (Χαβάη) αναδημιουργημένο με χαρτί και φωτογραφίες με 1500 χλμ δρόμων και πάνω από 125 αυτοκίνητα, χωρίς να υπολογίζονται τα DLC. Για το βιβλίο Guinness, η κλίμακα είναι μάλλον μικρή (η θλιβερή FUEL είναι πρώτη), αλλά σε σύγκριση με τις πόλεις NFS Most Wanted και NFS Carbon, το μέγεθος εμπνέει σεβασμό. Επιπλέον, η περιοχή του νησιού δεν περιορίζεται μόνο σε δρόμους. Ας φανταστούμε, για παράδειγμα, μια τέτοια περιοχή του χάρτη:
Στο NFS αυτό θα ήταν ένα αδιέξοδο με όμορφη θέα και έναν τοίχο. Στο Test Drive Unlimited, όμως – ένα τέτοιο γραφικό γωνιακό σημείο…
… όπου μπορείς να φύγεις από το δρόμο, να πατήσεις το γκάζι και σε μια όμορφη στιγμή να ανακαλύψεις τον εαυτό σου κάπου στη βαθιά ζούγκλα.
TDU δεν περιορίζει σχεδόν καθόλου τον παίκτη: δρόμοι, off-road, στάδια και παρκινγκ – όλα αυτά είναι ανοιχτά και διαθέσιμα προς εξερεύνηση. Καμία φόρτωση ανάμεσα σε κομμάτια του χάρτη, ολόκληρο το νησί – μια ενιαία τοποθεσία. Η πληρωμή γι' αυτό είναι σχεδόν μηδενική αλληλεπίδραση. Μπορείς να ρίχνεις πινακίδες () $500 η καθεμία επάνω στην τοπική αστυνομία) και να προκαλείς ατυχήματα ()
Τα αντικείμενα στο χάρτη χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες: αγωνιστικά γεγονότα, καταστήματα και σπίτια. Τα αγωνιστικά γεγονότα είναι πολύ διαφορετικά – από κλασικούς αγώνες μέσα από checkpoints ή χρονόμετρα μέχρι αποστολές μεταφοράς ελίτ αυτοκινήτων (πολύ μακρύς δρόμος, η ανταμοιβή μειώνεται όσο προκαλείς ζημιές στο όχημα) και συνοδές με «δυσαρεστημένα» φωτομοντέλα (εδώ, χρονικά και με ελάχιστα ατυχήματα). Τα φωτομοντέλα δίνουν ειδικά κουπόνια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στα καταστήματα ρούχων, για να δώσουν μια μεμονωμένη αίσθηση στον εναλλακτικό εαυτό σας. Θα πρέπει να κοιτάξετε τον ήρωα ή την ηρωίδα σας συχνά – η κάμερα εδώ αγαπάει να κάνει κοντινά πλάνα, γι' αυτό και συνηθίζετε να συσχετίζετε τον εαυτό σας με τον άνθρωπο και όχι με το αυτοκίνητο. Αυτό είναι ασυνήθιστο για ένα αυτοκινητιστικό arcade, συμφωνείτε, ειδικά αν σκεφτείτε ότι δεν υπάρχει καθόλου αφήγηση. Αλλά ας επιστρέψουμε στα καταστήματα. Εκτός από ρούχα, μπορείτε να αγοράσετε αυτοκίνητα (ή να τα νοικιάσετε αν δεν έχετε αρκετά χρήματα) και σπίτια. Με τα σπίτια είναι απλά – είναι εκεί που βρίσκονται τα γκαράζ για τα αυτοκίνητα, μπορείτε να κάνετε μικρή διαχείριση (να πουλήσετε και να αλλάξετε αυτοκίνητα, να δείτε τη στατιστική σας) και σε αυτά βρίσκεται ο παίκτης μετά από τη φόρτωση του save.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του Test Drive Unlimited κατά την κυκλοφορία ήταν το online. Εάν συνδεθείτε στους διακομιστές, το παιχνίδι δεν θα αλλάξει ιδιαίτερα: στον χάρτη του νησιού θα εμφανιστούν, εκτός από offline, και online γεγονότα. Περισσότερη ποικιλία, βαθύτερη βύθιση στο παιχνίδι. Massive Open Online Racing, όπως το αποκαλούσαν τότε. Αλλά το online mode αυτή τη στιγμή είναι άδειο, όλοι οι ενδιαφερόμενοι παίζουν στη beta του δεύτερου μέρους, οπότε είναι καλύτερο να μην μιλήσω για το online. Ο χρόνος του έχει περάσει. Σε αυτό το σημείο, όσοι διαβάζουν, ίσως ήδη να φαντάζονται ποια gameplay μηχανική βρίσκεται στη βάση του Test Drive Unlimited, οπότε προχωράμε σε λυρική αφήγηση και αναμνήσεις.
Αν προσπαθήσουμε να κάνουμε παραλληλίες με άλλα παιχνίδια, θα προκύψει μόνο η ελευθερία και η αχαλίνωτη διασκέδαση του Burnout Paradise, αν και οι εντυπώσεις από τα παιχνίδια είναι εντελώς διαφορετικές: ενώ οι Criterion Games σκόπιμα δημιούργησαν το παιχνίδι έτσι και σκέφτηκαν πολλούς τρόπους να διασκεδάσουν τον παίκτη, οι Eden Games στην αρχή ήταν εντελώς ασαφές γιατί είναι τόσο ενδιαφέρον να απλώς οδηγείς στο νησί και να κοιτάς γύρω γύρω. Αν στο Burnout Paradise η κλασική μουσική στον ηχητικό τομέα ακούγεται σαν να κοροϊδεύει την συνολική αναρχία, τότε το Classic Radio στο Test Drive Unlimited προσδίδει στο συμβάν απίστευτο βάθος. Να τρέχεις με καμπριλέ (cabriolet) σε σπειροειδείς δρόμους πάνω από τη θάλασσα, όταν ο ήλιος λάμπει στο πρόσωπο και στα αυτιά σου παίζει Μότσαρτ – μία από τις πιο ισχυρές εντυπώσεις που μπορεί να προσφέρει μια αγωνιστική εμπειρία. Είναι αυτό δυνατό να το δημιουργήσεις σκόπιμα; Σαν οι προγραμματιστές να έκαναν ένα τυπικό αγωνιστικό παιχνίδι με ανοιχτό κόσμο στο πνεύμα του NFS MW, και μετά ξαφνικά να ζωντάνεψε στα χέρια τους και δεν είχαν άλλη επιλογή από το να προσθέσουν μια υπέροχη φωτογραφική λειτουργία (δες τις στιγμιότυπα) και να αποστείλουν το παιχνίδι προς πώληση προς χαρά των παικτών-εξερευνητών...
Αν και φυσικά, δεν είναι έτσι. Οι Eden Games – επαγγελματίες και βετεράνοι του αγωνιστικού είδους. Ακριβώς αυτοί δημιούργησαν το Need for Speed Porsche Unleashed, και η τέχνη αυτού του επιπέδου δεν μπορεί να σβήσει ούτε σε δέκα χρόνια. Το φυσικό μοντέλο του Test Drive Unlimited θυμίζει πολύ το θρυλικό NFS. Χωρίς να μπλέκομαι σε λεπτομέρειες, θα πω το εξής: είναι μία από τις λίγες arcade όπου είναι πιο ευχάριστο να παίζεις με τιμόνι παρά χωρίς αυτό. Όχι πιο εύκολο, όχι πιο βολικό, αλλά πιο ευχάριστο. Και το πιο σημαντικό, δεν απαιτούνται άδειες οδήγησης για να απολαύσεις την οδήγηση. Εκτός από το NFS Porsche και το TDU, σε τέτοια παιχνίδια κατατάσσω και τους "Дальнобойщики 2" και DiRT 2. Δυστυχώς, τα σύγχρονα NFS παίζονται πολύ πιο εύκολα με πληκτρολόγιο/ gamepad από ό,τι με ολόκληρη “μπαραγό (steering wheel)”.
Εξωτερικά, το TDU μοιάζει με πολλά άλλα παιχνίδια πρώιμης next-gen εποχής: κάποια στοιχεία είναι πολύ όμορφα σχεδιασμένα, αλλά κάποιες πτυχές των γραφικών είναι καλύτερα να μην εξετάζονται. Οι σπινθηρισμένοι δένδροι και οι υφές εδάφους είναι οι πιο ενοχλητικές, αλλά καθώς το κύριο στο παιχνίδι είναι οι δρόμοι, τα αυτοκίνητα και τα τοπία, το μάτι γρήγορα προσαρμόζεται να βλέπει μόνο τα καλά. Και σε τελευταία ανάλυση, δεν παίζει κανείς παλιές παιχνιδιών για τα γραφικά.
Επιστρέφοντας στις αγωνιστικές arcade του 2006... Εάν στο NFS Carbon αισθάνεσαι τρελή ταχύτητα, στο Test Drive Unlimited νιώθεις τον άνεμο στο πρόσωπο. Τον υγρό τροπικό άνεμο. Και ακόμη και πέντε χρόνια μετά, αυτή η αίσθηση αξίζει την επιστροφή.
P.S. Μην ξεχάσετε να εγκαταστήσετε το DLC Megapack. Εκτός από 45 αυτοκίνητα, θα προσθέσει υποστήριξη για οθόνες widescreen και υψηλές αναλύσεις.