Να πιστεύεις σημαίνει να ζεις.
Συγγραφέας: ~altair-creed
Δημιουργός της τέχνης: \*doubleleaf
Ο Έτσιο ήξερε ότι ήταν στα πρόθυρα της αποτυχίας. Το κατάλαβε, νιώθοντας μια αδυναμία στον ώμο του και, λαχανιασμένος, έχασε την ισορροπία του. Το ξίφος του έπεσε από τα χέρια όταν τράβηξε την βέλος, που ήταν μισοβυθισμένο στον ώμο του. Κοίταξε το σκηνικό με πλήρη δυσπιστία, ο χρόνος φαινόταν να επιβραδύνεται. Ούτε καν υποψιαζόταν ότι υπήρχαν τοξότες εδώ. Σφιγγόταν από τα δόντια του, τα δάχτυλά του ήταν γεμάτα αίμα. Οι στρατιώτες, με τα όπλα τους, σχημάτιζαν επικίνδυνες γεωμετρίες, επιτίθονταν και υποχωρούσαν.
Ο Άσσιν μάχονταν σαν θηρίο, εξαντλημένος ή όχι, τραυματισμένος ή όχι. Ήταν σίγουρα ένα πρόβλημα, και αυτό δεν υπάρχει αμφιβολία. Ο Εστεφάννο Ρέντζιο βλαστήμησε, βλέποντας τους ανθρώπους του να πεθαίνουν. Ο μπάσταρδος ήταν καλυμμένος με αίμα από το κεφάλι μέχρι τα πόδια, και χειριζόταν γυαλιστερά φιλίδια που φαίνονταν να έχουν βγει από το πουθενά. Αν ο Εστεφάννο ήξερε λιγότερα, θα έλεγε ότι ο Άσσιν χρησιμοποιεί μαγεία. Αλλά ποια μαγεία θα μπορούσε να έχει ένας άνθρωπος που σκόνταφτε και αιμορραγούσε, λαχανιάζοντας με κάθε χτύπημα; Ήταν θνητός. Και αυτή την ημέρα των Χριστουγέννων θα πέθαινε.
Ο Έτσιο επιτέθηκε με δυσκολία στον οπλισμένο μέχρι το τελευταίο όπλο άνθρωπο, και ήθελε να φωνάξει από τον ακατανόητο πόνο στον ώμο του. Το βέλος εμπόδιζε τις κινήσεις του, διασπούσε τους μύες όταν χρησιμοποιούσε το χέρι του. Όλο του το σώμα έτρεμε από την εξάντληση και επιτέλους έφτασε στα όρια της δυνάμής του. Ήξερε ότι χάνει και αυτή τη μικρή μάχη. Απλώς ήταν πολύ κουρασμένος... Δεν μπορούσε.
κακώς τραυματισμένος
Αλλά έπρεπε να προσπαθήσει. Δεν μπορούσε απλώς να υποχωρήσει. Ο Άλταϊρ δεν θα το έκανε. Ούτε ο Τζιοβάνι. Ο θυμός που ξύπνησε από τις αναμνήσεις του πατέρα του του έδωσε δύναμη, για λίγο γέμισε το εξαντλημένο σώμα του με ενέργεια. Έπρεπε να εκμεταλλευτεί αυτή τη σύντομη ανάπαυλα.
Οπισθοχώρησε κάτω από την πίεση του μπράτσου και κυλίστηκε πίσω, προσπαθώντας να μην προσέξει τον πόνο στον ώμο του. Χτύπησε με το πόδι του το ηλιακό πλέγμα του ανθρώπου που είχε ταρακουνηθεί ξαφνικά από την αναπάντεχη κίνηση του εχθρού. Ο Έτσιο άκουσε τον βαρύ ήχο του αέρα που εξέρχεται από τους πνεύμονες του εχθρού του, και γρήγορα, όπως ένα φίδι, καταδύθηκε με το κρυφό μαχαίρι του στην πληγή του ανθρώπου, εμποδίζοντας την κραυγή να ολοκληρωθεί. Ο Άσσιν απώθησε τον πεσμένο εχθρό, αλλά το τμήμα του βέλους που είχε τραυματιστεί ανταγωνίστηκε με ένα νέο κύμα πόνου σε όλο του το σώμα. Για μια στιγμή σκοτείνιασε μπροστά στα μάτια του, αλλά γρήγορα συνήλθε; βρασμένος στο αίμα, το κοντό φιλίδιο έκοψε την σάρκα, δέρματα και ακόμα και μεταλλικές πανοπλίες. Απομακρύνθηκε από όλες τις ανησυχίες, τις μνήμες, τις ανάγκες του… εκτός από μία: να σκοτώσει. Να αφαιρέσει τις ζωές εκείνων που απειλούσαν την ύπαρξή του, εκείνων που θα έπαιρναν τη ζωή του χωρίς δεύτερη σκέψη. Ήταν ευχάριστο να σκοτώνει, αυτό θύμιζε ζωή: ήταν ακόμα ζωντανός, και μόνο όταν δεν θα μπορούσε να διακρίνει τίποτα πίσω από αυτή την κουρτίνα, θα τον υπερνικούσαν. Θα έπρεπε να τον διαμελίσουν για να τον σταματήσουν.
Ο Εστεφάννο αξιολογούσε τον ασάσιν, καθώς όλοι ανέπνεαν, εκμεταλλευόμενοι την προσωρινή ηρεμία. Να είναι ημιθανής, να είναι τραυματισμένος – έτσι ή αλλιώς, ο νεαρός απατεώνας ήταν, χωρίς αμφιβολία, πρόβλημα. Τώρα ο Εστεφάννο δεν είχε άλλη επιλογή από το να παραδεχτεί ότι το είχε υποτιμήσει: αν και ο Άσσιν ήταν μόνος, μάχονταν όπως μια στρατιά, κάθε λεπτομέρεια ήταν υπό έλεγχο, κάθε σύμπτωση προγραμματισμένη. Και εκείνα τα μαχαίρια στα χέρια του... Σαν δηλητηριώδη τσιμπήματα σκορπιού. Εκτός και αν ήταν δηλητηριασμένα. Πραγματικά, μια επικίνδυνη πηγή εισοδήματος. Η φλωρεντινή κυβέρνηση είχε κρύψει πολλά όταν προσέλαβε την ομάδα του για να πιάσει αυτόν τον τύπο. Υπήρχαν πολλές πληροφορίες που του είχαν κρυφτεί. Πληροφορίες που είχε μάθει μόνος του. Ίσως, έπρεπε να απαιτήσει μεγαλύτερη τιμή για το κεφάλι του Άσσιν κατά την επιστροφή του. Αν και θα μπορούσε απλώς να τον φέρει ζωντανό. Να αφήσει τους πελάτες του να ασχοληθούν με τον τύπο: γιατί αυτός ήταν απλώς ένας κυνηγός κεφαλών - οι μισοί από τους ανθρώπους του ήταν ήδη νεκροί, και αυτό δεν βοηθούσε τα σχέδιά του. Σε αντίθεση με την πιθανότητα να μειώσει τις απώλειες. Να πασχίσει να φέρει έναν ζωντανό, αν και τραυματισμένο εχθρό, σε αυτούς τους ηλίθιους που μπόρεσαν να σκοτώσουν την οικογένειά του και ξέχασαν να βάλουν τον ίδιο στη λίστα των στόχων, φαινόταν καλή ιδέα. Θα πάρει λιγότερα χρήματα, αλλά οι άνθρωποί του θα επιβιώσουν. Ήθελε να ακούσει απαντήσεις σε ορισμένες ερωτήσεις. Για μια εβδομάδα μάχης, ήταν αρκετό.
Έτσιο
Χρειάζεται χρόνος για να τα σκεφτούν όλα. Για αυτό ήταν απαραίτητο να ηρεμήσουν τον Άσσιν. Γύρισε και έδωσε σήμα.
Ο Έτσιο δεν άκουσε ούτε την εκτόξευση του δικτύου ούτε τους ανθρώπους που κατέβηκαν με σκοινιά από τον τοίχο για να τον πιάσουν. Μάχονταν σφοδρά, απελπισμένα, γνωρίζοντας ότι αυτή η μάχη είχε χαθεί. Τον πιάσανε και τώρα θα τον σκότωναν, αλλά τουλάχιστον τους είχε αποδώσει καλή πληρωμή.
«Φτάνει, Άσσιν! Δεν θέλω να σε σκοτώσω».
Από την πρώτη φορά ο Έτσιο δεν άκουσε αυτά τα λόγια. Και δεν πίστευε, όταν η επίμονη φωνή τα επανέλαβε ξανά. Ρύγισε, σαν θηρίο σε κλουβί, όταν κατάφερε να κόψει το δίκτυο. Δύο άντρες τον έριξαν στο έδαφος, ένας τοποθέτησε το γόνατό του στην πλάτη του, ο άλλος κάθισε στα πόδια του, πιέζοντας με όλο του το βάρος. Ο Έτσιο σπαρτάρισε, γρυλισμένος.
«Είπα», - επανέλαβε η φωνή σε πιο ήσυχο τόνο, και ο Έτσιο άκουσε τον ήχο των ερχόμενων βημάτων, - «ότι με χρειάζεσαι ζωντανό, Άσσιν».
Ο Έτσιο ανέπνεε βαριά, νιώθοντας τώρα κάθε πληγή και, πριν από όλα, το βέλος στον ώμο του, τώρα σπασμένο, αλλά το θραύσμα είχε διαπεράσει βαθιά, σχεδόν μέχρι το κόκαλο. Σιώπησε. Η κατάσταση ήταν πολύ περίεργη. Συνήθως οι μισθοφόροι των ναϊτών δεν επιθυμούσαν να μιλήσουν - μόνο να τον σκοτώσουν όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.
«Και γιατί να το χρειάζεσαι αυτό, βρώμικε;» - είπε με χλευασμό. Του έπιασαν το κεφάλι από πίσω και το τράβηξαν ψηλά, κάνοντάς τον να ψιθυρίσει κατάρες, που αντηχούσαν στην άδεια εκκλησία. Ο νέος πόνος φάνηκε μικροπράγμα σε σύγκριση με τον ήδη υπάρχοντα.
«Αχ, αχ», - ο ελαφρώς οπλισμένος άνθρωπος, που σκυμμένος πάνω του, κούνησε το κεφάλι του. - «Πραγματικά νομίζεις ότι είσαι ιδιαίτερος. Ευγενής μια φορά – ευγενής για πάντα». - Στάθηκε σε κανονική θέση, και μυριδούσε παλιό αλκοόλ και λάδι πολυμέσων - ένα δυσάρεστο μείγμα οποιαδήποτε στιγμή. - «Το κεφάλι σου αξίζει πολλά στη Φλωρεντία. Αλλά το ξέρεις ήδη αυτό. Είδα τις αφίσες που έβαλες σχετικά με την αναζήτησή σου. Ω, ναι», - γέλασε, ακούγοντας τον θυμωμένο γρύλισμα του πεσμένου στο έδαφος άντρα, και έδωσε σήμα στον άνθρωπο που τον κρατούσε να χαλαρώσει την λαβή. Ο Έτσιο έριξε το κεφάλι του, ο άνθρωπος συνέχισε: «Ξέρω για σένα, Έτσιο Αουτίτορε, ευγενής και Άσσιν. Ένα ενδιαφέρον θέμα μελέτης αποδείχτηκες. Πατέρας, εκτελεσμένος για προδοσία - αλλά στην πραγματικότητα απλώς αδίκως κατηγορημένος. Απλά αποδιοπομπαίος τράγος. Και εσύ, γιος του, που ορκίστηκες να εκδικηθείς. Τους τελευταίους χρόνια κυνηγούσες αυτούς που αποπειράθηκαν να κρύψουν τα λάθη τους, μεταθέτοντας την ευθύνη τους στον πατέρα σου. Δεν σε υπολόγισαν, τον άπληστο μικρό γιο, καθόλου. Εντυπωσιακό".
Ο Έτσιο ηρέμησε και τον σήκωσαν προσεκτικά. Ρύγισε, νιώθοντας νέο πόνο στον ώμο του. Αυτό εξακολουθούσε να είναι η μεγαλύτερη ανησυχία του - αμέσως μετά την έκπληξή του από το πόσο αυτός ο άνθρωπος γνώριζε για αυτόν. Ίσως, είχε να κάνει με το επάγγελμα του ως κυνηγός κεφαλών, αλλά αυτό καθόλου δεν τον έκανε ηλίθιο.
«Ποιος είσαι; Φαίνεται ότι ξέρεις για μένα πράγματα που ούτε οι φίλοι μου δεν γνωρίζουν», - απάντησε προκλητικά, κρατώντας το κεφάλι του ψηλά. Το δίκτυο δεν του επέτρεπε να μετακινηθεί. Ήταν καλύτερα προς το παρόν να αφήσει τα πράγματα όπως είχαν.
«Αχ», - ο άντρας σταμάτησε να περπατά πέρα δώθε και κοίταξε τον βαθύ κουκούλα του Άσσιν. - «Καλή ερώτηση». - Ελαφρώς χαμογελώντας και βάζοντας τα χέρια του πίσω από την πλάτη του, πλησίασε τον Άσσιν, κοιτώντας τον στα μάτια, εξετάζοντάς τον. Ο Έτσιο το αντιμετώπισε ήρεμα. Ήταν συνηθισμένος στο να τον κοιτούν. - «Αλλά εδώ είναι μια άλλη καλή ερώτηση: τι θα γίνει μετά. Όπως μπορείς να δεις - είσαι ακόμα ζωντανός. Μου δόθηκε εντολή να σε σκοτώσω. Αλλά καθώς προχωρούσα, άρχισα να θέτω αρκετές ερωτήσεις. Ω, γιατί να χρειάζομαι εμένα και την ομάδα μου για να πιάσω τον νεαρό άντρα. Δεν πήρα αρκετές πληροφορίες για να εκτελέσω αυτή την αποστολή και την δέχτηκα μόνο γιατί πλήρωνε γενναιόδωρα. Οι ηλίθιοι στους ανώτερους κύκλους της φλωρεντινής κυβέρνησης σε υποτίμησαν. Ένα επικίνδυνο λάθος από μόνο του, οι μισοί από τους ανθρώπους μου σκοτώθηκαν. Πρέπει, πιθανόν, να σε σκοτώσω εγώ ο ίδιος γι' αυτό, χωρίς εξωτερική βοήθεια."
Εστεφάννο
Ο Έτσιο κούνησε τα χείλη του σε ένα μειδίαμα. «Κάνε ό,τι θες», - είπε με απόλυτη ψυχραιμία. - «Δεν θα πληρώσουν περισσότερα αν με φέρεις ζωντανό. Θα σε κάνουν παράδειγμα για τους υπόλοιπους - μεταθανάτια. Επειδή φοβούνται τόσο εμένα όσο και αυτούς που είναι συνδεδεμένοι με μένα. Επίλεξε τώρα», - κλίθηκε προς τα εμπρός, παρόλο που το δίκτυο και οι άντρες που κρατούσαν τα χέρια του είχαν πάει. - «Επίλεξε πριν ανακτήσω τις δυνάμεις μου από την μάχη σας».
Καθώς οι άνδρες κοιτούσαν ο ένας τον άλλο, επικρατούσε νεκρική σιωπή. Ο Έτσιο ανέπνεε από την μύτη, κάθε μυς ήρεμος και σφιγμένος, κάθε χτύπος της καρδιάς του ανάγκαζε τα πλευρά του να τρίζουν. Ο άλλος άντρας δεν απέσπασε το βλέμμα του. Ήταν καλός, σκέφτηκε ο Έτσιο. Αξιοθαύμαστος. Σταθερή διάθεση.
Τελικά, ο άντρας γέλασε, αλλά όχι με ενοχλητικό γέλιο.
«Ω, καυτή νεολαία. Για αυτό, είμαι έτοιμος να σε αφήσω ζωντανό. Προτείνω μια συμφωνία. Θα έχεις χρόνο να σκεφτείς, ενώ θα πορευόμαστε προς το στρατόπεδό μας στη Βερόνα». - Περίμενε τις επιβεβαίωσεις του ότι αυτά που έλεγε είναι αποδεκτές πριν συνεχίσει. - «Είσαι δάσκαλος, Άσσιν. Μεγάλος δάσκαλος. Αλλά δεν μπορείς να πολεμάς μόνος σου αυτούς τους ανθρώπους. Χρειάζεσαι συμμάχους. Εμείς, οι κυνηγοί κεφαλών, εργαζόμαστε παντού και οποιαδήποτε στιγμή και μπορούμε να παράσχουμε ανεκτίμητη βοήθεια στην συγκέντρωση πληροφοριών. Αλλά για να το κάνουμε αυτό, θα ήθελα να ξέρω περισσότερα για τους ανθρώπους που πολεμάς αντίθετα. Και η αμοιβή μας δεν θα έβλαπτε".
Ο Έτσιο απλώς τον κοίταξε για λίγο. Ήταν τόσο έκπληκτος από αυτή την πρόταση που δεν μπορούσε να πει τίποτα. Στη συνέχεια, ο άντρας έδωσε σήμα και ένιωσε το κράτημα των ανθρώπων του να χαλαρώνει. Θα έπεφτε, αλλά η περηφάνια του δεν του επέτρεπε τα πόδια του να λυγίσουν.
«Απαιτείς πολλά, προσφέροντας ακόμη περισσότερα. Συμμαχία, τις υπηρεσίες και τους ανθρώπους σου. Αλλά αν θέλουμε να πετύχουμε εμπιστοσύνη μεταξύ μας, θα πρέπει πρώτα να μου πεις για τον εαυτό σου. Το όνομά σου. Ξέρεις το δικό μου και των δικών μου. Δεν μπορεί να είναι μονόπλευρη συμφωνία.»
Ο άντρας κούνησε το κεφάλι του, αναγνωρίζοντας τέτοια άποψη.
«Συμφωνώ». - Έτεινε το χέρι του να σφίξει την υγρή παλάμη του Άσσιν, και αυτός αντέτεινε στη χειραψία με όλη τη δύναμη που του είχε απομείνει. - «Είμαι Εστεφάννο Ρέντζιο, κυνηγός κεφαλών, πρώην υπηρετών της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας. Τώρα ψάχνω νέο εργοδότη».
Ο άνθρωπος είχε μια ελαφριά στάση προς τη ζωή και αίσθηση του χιούμορ, κάτι που ο Έτσιο, ακόμα και κουρασμένος και τραυματισμένος, δεν μπορούσε να αρνηθεί. Ήταν μολυσματικό. Ένιωσε τις γωνίες των χείλη του να τραβούνται σε ένα χαμόγελο.
«Αυτό είναι περισσότερο από αρκετό», - είπε αργά, κλείνοντας τα μάτια, καθώς το σώμα του καταλάβαινε ότι ο κίνδυνος είχε παρέλθει και τώρα μπορούσε να ξεκουραστεί. Τόλμησε και ένιωσε ότι τον κρατούσαν ξανά, αλλά τώρα ήταν μια φιλική λαβή, όχι η αγκαλιά του θανάτου. - «Για αρχή».
«Μου αρέσει όταν έχουν χαρακτήρα, δεν είναι έτσι;» - είπε ο Εστεφάννο, τρίβοντας τα χέρια του και απευθυνόμενος σε κανέναν συγκεκριμένα. «Φέρτε εδώ τις φορείες. Και πάρτε το βέλος από αυτόν. Τώρα είναι ο εργοδότης μας. Ή αυτό είναι καλό;».
Ο Έτσιο δεν μπόρεσε να μην κουνήσει το κεφάλι του. Αυτός ο άνθρωπος ποτέ δεν έχανε το πνεύμα του. Φαίνεται ότι πάντα κρατούσε την τελευταία λέξη. Αλλά για εκείνον, οι τελευταίες λέξεις είχαν τελειώσει. Τα πόδια του λύγισαν καθώς του έβγαλαν το δίκτυο και κατρακύλησε στη σωτηρία της σκότεινης λήθης.
Μετάφραση: δική μου (και πρώτη, οπότε μην είστε αυστηροί, να το πω). Με εκφρασμένη ευγνωμοσύνη στον Soth για την επιμέλεια, τις διορθώσεις και την ανεκτίμητη βοήθεια, καθώς και στον Surt για τη βοήθεια στη μετάφραση ενός ιδιαίτερα δύσκολου κομματιού.