信仰就是生活。
作者: ~altair-creed
插画作者: \*doubleleaf
艾齐欧知道他正在面临失败。他感受到肩膀的虚弱，透不过气，摇摇欲坠。当他抓住那支半插入他肩膀的箭时，剑脱落在他的手中。他看着眼前的场景，完全不敢相信，时间仿佛在慢慢流逝。他甚至没有想到这里竟然有弓箭手。他咬紧牙关，手指沾满了鲜血。士兵们用武器画出危险的图案，有时进攻，有时退却。
刺客不管是筋疲力尽还是受伤，像野兽一样战斗。他无疑是个麻烦，毫无疑问。艾斯特法诺·雷吉奥看到自己的人一个个阵亡，气得破口大骂。那家伙全身沾满了血，手中挥舞着闪亮的刀刃，似乎是从天而降。如果艾斯特法诺懂得少一些，他会说这个刺客在使魔法。但一个踉跄、血流不止、每次挥动都几乎憋气的人，能有什么魔法呢？他是凡人。在这个圣诞节的日子，他会死。
艾齐欧艰难地攻击着那个全副武装的人，肩膀上的剧痛令他想要尖叫。箭头妨碍了他的动作，撕裂着他肌肉。全身因疲惫而颤抖，终于达到了极限。他知道自己会输掉这场小战斗。他实在是太累了……他根本无能为力。
重伤
但他必须尝试。不能就这样后退。阿尔塔伊尔不会这么做。乔瓦尼也不会。回忆起父亲时涌上的怒火给了他力量，短暂地将疲惫的身体注入了能量。他必须好好利用这短暂的喘息。
他在蛮人的压力下退了回去，翻滚着向后摔倒，努力不去注意肩膀的痛苦。他一脚踢中了那个突然摇晃、不知如何平衡的人的太阳穴，这让他失去了平衡。艾齐欧听到了敌人肺腑间发出的低沉气声，像蛇一样迅速地将受伤手上的隐藏刀刃刺入那人的肚子，瞬间截断了他的尖叫。刺客推开了倒下的敌人，但箭头的碎片传来新的全身疼痛。片刻间视线变得模糊，但他很快恢复了；染血的短刃撕裂了肉体、皮革甚至金属铠甲。他摆脱了所有的烦恼、回忆和需求……除了一个：杀戮。夺去那些威胁他存在的人的生命，那些毫不犹豫便会夺走他生命的人。杀戮是愉快的，提醒他还活着：他依旧活着，只有当他无法透视这层面纱之时，他们才会压倒他。要把他撕成碎片才能停止他。
艾斯特法诺在一切人都喘息时打量着刺客，趁着短暂的平静。虽然半死不活，虽然受了伤——无论如何，这个年轻的家伙绝对是个麻烦。现在艾斯特法诺只能承认他低估了他：虽然刺客孤身一人，却像是一支军队，掌控一切，每个偶然都是经过计划的。那些他手中的刀刃……就像蝎子的刺。只是没有被毒死。事实上，这是个危险的赚钱的机会。佛罗伦萨政府在雇佣他的团队捕捉这个小子时隐瞒了许多事情。还有很多事情他并没有被告知。许多他自己发现的事情。他或许需要在返回后要求更高的刺客赏金。不过，他也许可以把他活捉。让雇主自己处理这个家伙：毕竟他自己不过是个赏金猎人——他的人中一半已经死去，这毫无助益于他的计划。与其减少损失，不如将活着、即便是受伤的敌人推给那些杀死了他的家人、却忘了把他列入目标的人，听起来是个不错的主意。他将获得更少的钱，但他的人可以活下来。他想听到一些问题的答案。一周的搏斗已经足够。
艾齐欧
需要时间来思考。为此，必须安抚刺客。他转过身，示意。
艾齐欧没有听到网的投掷声，也没有听到人们顺着绳索从墙上降下，试图把他绑起来。他拼命地战斗，知道这场战斗是失败的。他们抓住了他，现在要杀他，但至少他给了他们一个不错的回报。
“够了，刺客！我不想杀了你。”
艾齐欧第一次没有听清这些话。当那道执着的声音再次说出这些话时，他也不敢相信。他像笼中的野兽似的咆哮，当他成功切断网时。两个男人将他按倒在地，一个膝盖抵在他的背上，另一个坐在他的腿上，压着他。艾齐欧挣扎着，咆哮着。
“我说过，”那声音低沉地重复，艾齐欧听到接近的脚步声，“你活着是我所需要的，刺客。”
艾齐欧喘着粗气，感觉到每一处伤口，尤其是现在让他感到不适的肩膀，折断的箭头已深深扎入，几乎到达了骨头。他保持沉默。情况太奇怪。通常，圣殿骑士的雇佣兵不想多说话——只想尽快杀了他。
“那你为什么需要我，混蛋？”他讽刺地说。他的头被从后面抓住，抬起，让他发出咒骂，回荡在空荡荡的大教堂里。相比于已经存在的痛苦，这新的痛苦显得微不足道。
“哎哎，”那个轻装上阵的人对他摇了摇头。“你真的认为自己特别。贵族一旦是贵族，永远是贵族。”他蹲下身，身上散发着旧酒和油光的腥臭味——在任何时候都令人厌恶的组合。“在佛罗伦萨，你的脑袋价值连城。但你已经知道这一点。我见过你张贴的通缉海报。哦，是的，”他在听到这个倒地男人的愤怒低吼时笑了，并示意抓住他的那个人放松了抓力。艾齐欧低下头，那人继续说道：“我了解你，艾齐欧·阿奎多雷，贵族与刺客。你是一个极好的研究对象。你的父亲因参与国家叛乱被处死——但实际上只是被冤屈的替罪羊。你是替罪羊。还有你，发誓要复仇的儿子。在过去的几年中，你一直在追捕那些试图掩盖他们错误的家伙，把责任推在你父亲身上的那些人。他们没有考虑到你，这个狂妄的庶子。很令人印象深刻。”
艾齐欧冷静下来，缓缓被扶起。他痛苦地倒吸一口气，感受到肩膀间的新痛。这仍然是他最大的忧虑——在那个人知道自己的身世有如此之多之后，他感到惊讶。也许他是个赏金猎人，但这并不意味他是个傻瓜。
“你是谁？你似乎知道关于我的事情，甚至连朋友们都不知道，”他挑衅地说道，昂起头。网使他无法移动。还是先不改变这一切比较好。
“哦，”那人停下脚步，盯着刺客深邃的兜帽。“这是个好问题。”他微微一笑，把手放在背后，走近刺客，目不转睛地看着他。艾齐欧对此坦然处之。他已经习惯被盯着看。“还有另一个好问题：接下来会发生什么。正如你所见——你还活着。我被命令杀了你。但在执行过程中，我开始对一些问题产生怀疑。哦，为什么我和我的团队需要来抓住你这样的年轻人。关于执行这项任务我没有得到足够的信息，我接受了这个任务仅仅是因为这个工作报酬丰厚。佛罗伦萨政府高层的傻瓜们低估了你。这是一个危险的失误，我的人有一半死去。我现在应该为此亲手杀了你，没有其他人来帮忙。”
艾斯特法诺
艾齐欧嘴角露出一丝讥笑。“随你便，”他以一种致命平静的语气说道。“如果你活生生地把我拖回去，他们不会多给你一分钱。死后，他们会成为其他人的榜样——因为他们既害怕我，也害怕与我有任何牵连的人。现在做决定，”他向前倾身，尽管有网和压着他的男人们。“在我还没从与你们的战斗中恢复过来之前，做决定。”
现场陷入死一般的寂静。两个男人互相对视着。艾齐欧通过鼻子呼吸，每一根肌肉保持松弛与紧绷，每一颗心跳仿佛撕裂了肋骨。另一个人没有移开目光。他很好，艾齐欧心想，值得钦佩。坚定的性格。
最后，那人微笑了，笑声不令人讨厌。
“哦，年轻人真是火热。仅凭这一点，我就乐意让你活着。我们达成交易。你会有时间思考，直到我们走到维罗纳的营地。”他等着确认他的这些话被接受，继续说道：“你是个大师，刺客。伟大的大师。但你无法单独对抗这些人。你需要盟友。我们，赏金猎人，可以在任何地方、任何时间工作，并能够在信息收集方面提供无价的帮助。但为此，我想更多了解你所对抗的那些人。而我们的报酬也不会少。”
艾齐欧静静地看了他一会儿。他被这个提议震惊到无以言表。然后那人示意，他感到抓住他的人的力量松开了。虽然他快要摔倒，但他的骄傲不允许他的腿软倒下。
“你要求很多，却提供更多。结成同盟，你的服务和人。但如果我们想要在彼此之间建立信任，需要看看你的真实身份。你的名字。你知道我的和我的家人们的名字。这不能是单方面的交易。”
那人简短地点头，承认这种观点。
“我同意。”他伸出手，握住了刺客湿滑的手掌，艾齐欧用所剩的力气回应他的握手。“我是艾斯特法诺·雷吉奥，赏金猎人，曾在佛罗伦萨共和国服役。现在正在寻找新的雇主。”
这人对生活有一种轻松的态度和幽默感，艾齐欧即便疲惫受伤，也不得不承认。这是具有感染力的。他能感受到嘴角随着回应的微笑而微微上扬。
“很够了，”他慢慢说，闭上眼睛，因为他的身体意识到危险已经过去，现在可以休息。他摇摇晃晃，感到再一次被扶住，但现在是友好的抓握，而不是死亡的拥抱。“这算是开始。”
“我喜欢他们有个性，不是吗？”艾斯特法诺这般说着，摩擦着手，似乎没有对任何人特别说。“把担架带来。把箭头取出来。现在他是我们的雇主。或者说得好？”
艾齐欧无法不摇头。这个人从未失去过风度。显然，他总是把最后的词留给自己。而他没有最后的词。在网络解除时他的腿软了，他滑入了拯救他于遗忘的黑暗中。
翻译：我（这是第一次，所以请不要太苛责）。特别感谢Soth提供校对、修改和宝贵的帮助，以及Surt在翻译一段极为复杂的内容时提供的帮助。