Wierzyć to znaczy żyć.

Credere e' Vivere

Autor: ~altair-creed

Autor dzieła: \*doubleleaf

Ezio wiedział, że jest na skraju porażki. Zrozumiał to, czując osłabienie w ramieniu, a gdy zaczął łapać oddech, zachwiał się. Miecz wypadł mu z rąk, gdy chwycił strzałę, która w połowie utknęła w jego ramieniu. Patrzył na to, co się dzieje, w pełnym niedowierzaniu, jakby czas zwolnił swój bieg. Nie podejrzewał nawet, że w pobliżu mogą być łucznicy. Zgrzytnął zębami, palce pokryte były krwią. Żołnierze, stwórcy niebezpiecznych wzorów za pomocą broni, co chwilę atakowali lub się wycofywali.

Asasyn walczył jak dziki zwierz, wyczerpany lub nie, ranny czy nie. Był problemem, i w tym nie było wątpliwości. Stefano Regio przeklinał, widząc, jak giną jego ludzie. Skurwysyn od stóp do głów był pokryty krwią i posługiwał się błyszczącymi ostrzami, które zdawały się wyłaniać znikąd. Gdyby Stefano wiedział mniej, powiedziałby, że asasyn używa magii. Ale cóż za czary mógłby mieć człowiek, który potyka się i krwawi, łapiąc oddech przy każdym uderzeniu? Był śmiertelny. I w tym bożonarodzeniowym dniu umrze.

Ezio z trudem atakował uzbrojonego po zęby człowieka, a nie do zniesienia ból w ramieniu sprawiał, że chciało mu się krzyczeć. Strzała utrudniała ruchy, rozrywała mięśnie, gdy używał ręki. Wszystkie jego ciało drżało od zmęczenia, a w końcu osiągnęło granice wytrzymałości. Wiedział, że przegrywa tę małą bitwę. Po prostu był zbyt zmęczony… Nie miał siły.

zraniony ciężko

Ale musiał spróbować. Nie można było po prostu się wycofać. Altaïr by tak nie zrobił. Giovanni też. Gniew, który obudził się na wspomnienie o ojcu, dodał mu sił, na krótki czas znów napełniając zmęczone ciało energią. Musiał wykorzystać tę krótką chwilę wytchnienia.

Cofnął się pod naporem otyłego mężczyzny i przewrócił się, upadając do tyłu i próbując nie zwracać uwagi na ból w ramieniu. Uderzył nogą w splot słoneczny nagle chwiejnego mężczyzny, wyprowadzonego z równowagi niespodziewanym manewrem wroga. Ezio usłyszał przytłumiony syk powietrza wydobywającego się z płuc przeciwnika i szybko, jak wąż, wbił ukryte ostrze w jego wnętrzności, przerywając krzyk w zarodku. Asasyn odepchnął pokonanego wroga, ale zraniony kawałek strzały odpowiedział nową falą bólu w całym ciele. Na chwilę w oczach mu ciemniało, ale szybko się ocknął; oblepione krwią krótkie ostrze zrywało ciało, skórzane, a nawet metalowe zbroje. Odstąpił od wszystkich trosk, wszystkich wspomnień, wszystkich potrzeb… oprócz jednej: zabijać. Zbierać życia tych, którzy zagrażali jego istnieniu, tych, którzy bez wahania odebraliby mu życie. Zabijanie było przyjemne, przypominało mu o życiu: nadal żył, a tylko gdy nie będzie w stanie nic dostrzec za tą zasłoną, go pokonają. Będą musieli go rozerwać na kawałki, by go powstrzymać.

Stefano ocenił asasyna, gdy wszyscy łapali oddech, korzystając z tymczasowej ciszy. Niech będzie półmartwy, niech będzie ranny – tak czy inaczej, młody dranie był problemem. Teraz Stefano musiał jedynie przyznać, że go niedocenił: chociaż asasyn był sam, walczył jak armia, każdy szczegół był pod kontrolą, każda przypadłość była zaplanowana. A te ostrza w jego rękach... Jak żądła skorpiona. O ile nie były zatrute. Rzeczywiście, niebezpieczne źródło dochodów. Florencki rząd nie powiedział za dużo, gdy zatrudniał jego grupę do schwytania tego chłopaka. Było wiele rzeczy, których mu nie powiedziano. Rzeczy, które odkrył sam. Prawdopodobnie powinien zażądać wyższej ceny za głowę asasyna po powrocie. Chociaż mógłby po prostu przyprowadzić go na żywo. Pozwolić zleceniodawcom samodzielnie zająć się tym chłopakiem: przecież był tylko myśliwym głów - połowa jego ludzi już nie żyła, i to w żaden sposób nie przyczyniało się do jego planów. W przeciwieństwie do możliwości zredukowania strat. Zrzucenie żywego, chociaż rannego, wroga na tych idiotów, którzy zdołali zabić jego rodzinę i zapomnieli uwzględnić na liście celów jego samego, wydawało się dobrym pomysłem. Dostałby mniej pieniędzy, ale jego ludzie przeżyją. Chciał usłyszeć odpowiedzi na niektóre pytania. Na jedną tygodniową walkę wystarczyło.

Ezio

Potrzeba czasu, by wszystko przemyśleć. W tym celu trzeba było uspokoić asasyna. Odwrócił się i dał sygnał.

Ezio nie usłyszał ani rzutu sieci, ani tego, jak ludzie zjeżdżają po linach w ścianę, aby go związać. Walczył brutalnie, rozpaczliwie, wiedząc, że tę walkę przegrał. Złapali go i teraz zabiją, ale przynajmniej dobrze się im odpłacił.

„Basta, asasynie! Nie chcę cię zabić”.

Za pierwszym razem Ezio nie usłyszał tych słów. I nie uwierzył, gdy natarczywy głos powtórzył je ponownie. Zaryczał jak dzikie zwierzę w klatce, gdy udało mu się przeciąć sieć. Dwaj mężczyźni przewrócili go na ziemię, jeden wbił kolano w jego plecy, drugi usiadł mu na nogach, przyciskając całym swoim ciężarem. Ezio szarpnął się, rycząc.

„Powiedziałem”, - powtórzył głos już ciszej, a Ezio usłyszał dźwięk zbliżających się kroków, - „że potrzebujesz mnie żywego, asasynie”.

Ezio ciężko oddychał, czując teraz każdą ranę, a przede wszystkim strzałę w ramieniu, teraz złamaną, ale odłamek zdążył wbić się głęboko, prawie do kości. Milczał. Sytuacja była zbyt dziwna. Zazwyczaj najemnicy templariuszy nie mieli ochoty rozmawiać - tylko szybko go zabić.

„A dlaczego miałbym tego chcieć, skurczybyku?” – powiedział z pogardą. Jego głowę chwycili z tyłu i szarpnęli do góry, zmuszając do wykrzykiwania przekleństw, które odbijały się echem po pustej katedrze. Nowy ból wydawał się drobiazgiem w porównaniu z już istniejącym.

„Ai, ai”, - lekko uzbrojony mężczyzna, pochylony nad nim, pokręcił głową. - „Naprawdę myślisz, że jesteś wyjątkowy. Szlachcic raz - szlachcic zawsze”. - Usiadł na kuckach, od niego pachniało starą wódką i olejkiem do polerowania - nieprzyjemna mieszanka o każdej porze. - „Twoja głowa wiele kosztuje we Florencji. Ale tego już wiesz. Widziałem rozklejone przez ciebie plakaty o poszukiwaniach. O, tak”, - zaśmiał się, słysząc wkurzone warknięcie mężczyzny leżącego na ziemi, i dał znak trzymającemu go człowiekowi, by poluzował uścisk. Ezio opuścił głowę, a mężczyzna kontynuował: „Wiem o tobie, Ezio Auditore, szlachcicu i asasynie. Byłeś fascynującym obiektem badań. Twój ojciec, skazany za zdradę stanu - ale w rzeczywistości niewinnie oskarżony. Tylko kozioł ofiarny. A ty, jego syn, przysiągłeś pomścić. Przez ostatnie kilka lat polowałeś na tych, którzy usiłowali ukryć swoje błędy, zrzucając odpowiedzialność za nie na twojego ojca. Nie wzięli cię pod uwagę, szaleńczego młodszego syna. Imponujące”.

Ezio się uspokoił, a go starannie podnieśli na nogi. Syknął, czując nowy ból w ramieniu. To wciąż było jego największym zmartwieniem - zaraz po zdziwieniu, ile ten człowiek o nim wiedział. Może był łowcą nagród, ale wcale nie czyniło go głupcem.

„Kim jesteś? Wygląda na to, że wiesz o mnie więcej niż przyjaciele” - powiedział wyzywająco, trzymając głowę wysoko podniesioną. Sieć nie pozwalała nawet się poruszyć. Lepiej było na razie zostawić wszystko tak, jak jest.

„Ach”, - mężczyzna przestał krążyć tam i z powrotem i spojrzał na głęboki kaptur asasyna. - „To dobre pytanie”. - Lekko się uśmiechając i wkładając ręce za plecy, podszedł do asasyna, patrząc mu w oczy, badając go. Ezio przyjął to spokojnie. Przywyknął do tego, że się na niego gapią. - „A oto jeszcze jedno dobre pytanie: co będzie dalej. Jak widzisz - nadal żyjesz. Miałem rozkaz zabić cię. Ale podczas wykonywania zacząłem zadawać sobie kilka pytań. O, dlaczego potrzebowałem ja i moja grupa, aby schwytać młodego człowieka. Nie otrzymałem wystarczających informacji potrzebnych do wykonania tego zadania i przyjąłem je tylko dlatego, że płacono mi za to hojnie. Idioci w wyższych kręgach floreneckiego rządu niedocenili cię. Niebezpieczny błąd sam w sobie, połowa moich ludzi zginęła. Prawdopodobnie powinienem cię zabić za to sam, bez niczyjej pomocy.”

Stefano

Ezio wygiął wargi w uśmiechu. „Rób, co chcesz” - powiedział śmiertelnie spokojnym tonem. - „Nie dostaną więcej, jeśli przyprowadzisz mnie żywcem. Zrobisz z siebie przykład dla innych - pośmiertnie. Ponieważ boją się zarówno mnie, jak i tych, którzy są związaną ze mną. Decyduj teraz”, - pochylił się do przodu, mimo sieci i mężczyzn, którzy trzymali jego ręce. - „Decyduj, zanim się nie odzyskam po walce z wami.”

Nastała martwa cisza. Dwaj mężczyźni patrzyli na siebie. Ezio oddychał przez nos, każdy mięsień odprężony i napięty, każdy uderzenie serca sprawiało, że żebra trzeszczały. Drugi człowiek nie odwrócił wzroku. Dobry, pomyślał Ezio. Warty podziwu. Twardy charakter.

W końcu mężczyzna uśmiechnął się i roześmiał, ale nie odpychającym śmiechem.

„O, gorąca młodzieży. Za to wszystko jestem gotów cię zostawić żywym. Proponuję układ. Będziesz miał czas, aby pomyśleć, podczas gdy będziemy szli do naszego obozu w Weronie”. - Czekał na potwierdzenie, że jego słowa zostały przyjęte do wiadomości, zanim kontynuował. - „Jesteś mistrzem, asasynie. Wielkim mistrzem. Ale nie możesz walczyć z tymi ludźmi sam. Potrzebujesz sojuszników. My, łowcy nagród, działamy wszędzie i o każdej porze i możemy dostarczyć nieocenioną pomoc w gromadzeniu informacji. Ale w tym celu chciałbym wiedzieć więcej o tych ludziach, przeciwko którym walczysz. A nasza opłata także by się przydała.”

Ezio patrzył na niego przez chwilę. Był tak zszokowany tym propozycją, że nie był w stanie nic powiedzieć. Potem mężczyzna dał sygnał i poczuł, jak go trzymający go ludzie poluzowali uścisk. Byłby upadł, ale jego duma nie pozwoliła mu na to.

„Żądasz wiele, oferując jeszcze więcej. Sojusz, swoje usługi i ludzi. Ale jeśli chcemy uzyskać zaufanie między nami, przede wszystkim powiedz mi o sobie. Twoje imię. Znaczysz moje i moich bliskich. To nie może być jednorazowa transakcja.”

Mężczyzna krótko przytaknął, uznając ten punkt widzenia.

„Zgadzam się”. - Wyciągnął rękę, aby uścisnąć mokrą dłoń asasyna, a ten odpowiedział na uścisk z całą siłą, jaką miał. - „Jestem Stefano Regio, łowcą nagród, wcześniej na służbie Republiki Florencja. Obecnie szukam nowego zleceniodawcy.”

Człowiek miał lekkie podejście do życia i poczucie humoru, co Ezio, nawet zmęczony i ranny, nie mógł zaprzeczyć. To było zaraźliwe. Poczuł, jak kąciki jego warg drgają w odpowiedzi na uśmiech.

„To całkiem wystarczające” - powoli powiedział, zamykając oczy, podczas gdy jego ciało zrozumiało, że niebezpieczeństwo minęło i teraz można odpocząć. Zataczając się, poczuł, że znowu go trzymają, ale teraz był to przyjacielski uchwyt, a nie objęcia śmierci. - „Na początek.”

„Lubię, gdy mają charakter, prawda?” - powiedział Stefano, pocierając dłonie i nie zwracając się do nikogo konkretnego. „Zróbcie nosidła. I wyjmijcie mu strzałę. Teraz jest naszym zleceniodawcą. Albo tak dobrze?”.

Ezio nie mógł powstrzymać głowy przed pokiwaniem. Ten człowiek nigdy nie tracił zimnej krwi. Wyglądało na to, że zawsze zostawiał ostatnie słowo dla siebie. A on nie miał już ostatnich słów. Nogi mu się ugięły, gdy zdjęto mu sieć, i zsunął się w ratunkową ciemność zapomnienia.

Przekład: mój (i pierwszy, więc nie bijcie, nawiasem mówiąc). Z wyrazami ogromnej wdzięczności dla Soth za korektę, poprawki i nieocenioną pomoc, a także Surt za pomoc w tłumaczeniu jednego bardzo złożonego elementu.