信じることは、生きることを意味します。
著者: ~altair-creed
アートの著者: \*doubleleaf
エツィオは自分が失敗の境界にいることを知っていた。それを感じ、肩の弱さを感じた時、息を切らしながらよろめいた。矢が肩に突き刺さり、手から剣が落ちてしまった。彼は起こっていることを信じられずに見つめていて、時間はまるで遅く進んでいるかのようだった。彼はここに弓矢を持つ者がいることさえ気付いていなかった。歯を食いしばり、指が血にまみれていた。戦士たちは武器を使って危険な模様を描きながら、攻撃と退却を繰り返していた。
アサシンは獣のように戦っていた、疲れていようが、傷を負っていようが関係なかった。彼は問題であることに疑いの余地はなかった。エステファノ・レッジオは、彼の部下が死んでいくのを見て怒鳴った。頭から足の先まで血にまみれ、どこからともなく引き抜いたかのような光る刃を持っていた。もしエステファノがもっと知らなければ、アサシンが魔法を使っていると言っただろう。しかし、血を流し、苦しみながらうめき声を上げる人間が持つことのできる魔法とは何か？彼は人間だった。そして、このクリスマスの日、彼は死ぬ。
エツィオは武装した男に攻撃しようと苦しみながら、その肩の痛みで叫びたい気持ちだった。矢が動きを妨げ、手を使うたびに筋肉が引き裂かれた。彼の全身は疲労で震え、ついに限界に達した。彼はこの小さな戦いを失うことを知っていた。ただあまりにも疲れていて…無理だった。
ひどく負傷している
しかし、彼は試みなければならなかった。ただ後退するわけにはいかなかった。アルタイルはそうしなかった。ジョヴァンニもそうはしなかった。父を思い起こさせた怒りが彼に力を与え、一瞬だけ疲れた体にエネルギーが再び満ちた。この短い休息を意義あるものにしなければならなかった。
彼は力任せに押し出され、後ろに転がり落ちて肩の痛みを気にしないようにしようとした。敵の不意を突いて体勢を崩した男の太陽神経叢に足を蹴り込んだ。エツィオは敵の肺から空気が抜ける鈍い音を聞き、素早く、蛇のように隠し刃を傷ついた腕で男の腹に突き刺し、叫びを未然に防いだ。アサシンは倒れた敵を押しのけたが、煩わしい矢の破片が全身に新たな波の痛みをもたらした。目の前が一瞬真っ暗になったが、すぐに彼は我に返った。血に染まった短い刃が肉体と皮膚、さらには金属の鎧を裂いていった。彼はすべての心配、すべての記憶、すべての欲望から解放された…ただ一つ、殺すことだけを除いて。自らの存在に脅威をもたらす者たち、思考もなしに彼の命を奪おうとする者たちの命を取り去ること。殺すことは快感であり、生きていることを想起させる：彼はまだ生きていて、そして彼がこのベールの向こうに何も見えなくなったとき、彼は打ち負かされるだろう。彼を引き裂く必要があるだろう。
エステファノはアサシンを見つめる中で、全員が呼吸を整える一時的な静けさを利用していた。半ば死んでいて、半ば傷ついていても、その若い悪党は確かに問題だった。今やエステファノはただ一つ認めなければならなくなった、彼は彼を過小評価していた：アサシンは一人ではあるが、軍隊のように戦っており、すべてが制御されていて、すべての偶然が計画的だった。そして彼の手の中の刃たちは…サソリの尖った尾のようだった。毒など使用されていなければ良いのだが。確かに、危険な収入源だった。フィレンツェ政府はこの少年を捕まえるために彼の集団を雇った際に多くを隠していた。彼に知らされていないことがたくさんあった。彼はおそらく、アサシンの首にもっと高い代金を要求する必要があるだろう。とはいえ、普請に連れて行くこともできただろう。依頼主にこの少年をどうにか処理させることができれば：彼自身はただの頭狩りであり、彼の半分の部下はすでに死んでいて、彼の計画にはまったく役立っていなかった。失うものを減らすチャンスと希望の違い。生きた敵を、彼の家族を殺し、そのリストに彼自身を含めることを忘れたあの愚か者たちに突き出すことは良いアイデアに見えた。少しお金は減るが、彼の仲間は生き残る。彼はいくつかの質問に対する答えを聞きたいと思った。一週間の戦いは十分だった。
エツィオ
すべてを考えるには時間が必要だった。そのためにはアサシンを落ち着かせる必要があった。彼は振り向き、合図を送った。
エツィオはネットを投げる音も、壁に縄で降りてきた人々が彼を縛る音も聞かなかった。彼は激しく、必死に戦っていたが、この戦いに敗れることを知っていた。彼らは彼を捕まえ、今は殺されようとしているが、少なくとも彼は彼らにそれなりの報いを与えた。
「やめろ、アサシン！お前を殺したくない！」。
エツィオは最初はその言葉を聞き取れなかった。執拗な声が再びそれを繰り返したとき、彼は信じられなかった。彼は檻の中の獣のように唸ったが、ネットを切り裂くことに成功した。二人の男が彼を地面に押し倒し、一人は彼の背中に膝を押し込み、もう一人は彼の足に体重をかけた。エツィオはもがきながら唸った。
「言っただろう」と、声はもう少し小さく繰り返し、エツィオは間もなく近づいてくる足音を聞いた。「お前は私に生きたまま必要なんだ、アサシン」。
エツィオは息を荒くする中で、今ここにあるすべての傷を、まずは肩の矢を感じた。今は折れているが、破片は深く刺さり、ほぼ骨に達していた。彼は沈黙していた。状況はあまりにも奇妙だった。通常、テンプラーの傭兵は冗談を言おうとしない - ただできるだけ早く彼を殺すだけだった。
「なぜお前がそんなふうに思うのか、クソ野郎？」 - 彼はあざ笑いながら言った。彼の頭を後ろから掴まれ、引き上げられ、呪いを噛みしめることを強いられ、音が空の聖堂に響いた。新たな痛みはすでにある痛みに比べれば小さなものに思えた。
「いけないな、いけないな」と、軽装の男が彼の上にかがみ、頭を横に振った。「本当にお前が特別だと思っているのか。かつての貴族は、貴族ずっと続ける」と彼はしゃがんで、古い酒と油染みのする気持ち悪い組み合わせの臭いがした。「お前の頭はフィレンツェで大きな価値がある。しかしお前はそれをもう知っている。お前が張り出した懸賞のポスターを見たことがある。ああ」と、地面に横たわる男の怒りの唸りを聞いて、彼は彼を抑えている男に力を少し緩めるようにと合図を送った。エツィオは頭を垂れ、男は続けた。「私はお前のことを知っている、エツィオ・アウディトーレ、貴族でアサシン。興味深い研究対象が確保された。父は反逆罪で批判されたが、実際は不正に責められただけのスケープゴートだった。そしてお前は、その復讐を誓った息子だ。ここ数年お前は、この誤りを隠そうとした者たちを追い詰めている。彼らはお前を無視して、無茶な末っ子のことを考えていない。素晴らしいことだ」。
エツィオは静かになり、そっと立たされていた。彼は肩の新たな痛みを感じた。驚きの後、彼について知っていることを知ったことが何よりも気がかりだった。彼は頭狩りだったが、それは決して無知ではなかった。
「お前は誰だ？お前は友人さえも知らないことを私について知っているようだ」と反抗的に言った。ネットが動かせもせずなっていた。しばらくは事をこのままにしておくのがよかった。
「おお」、男は彼の深いフードを見ながら歩くのをやめた。「それは良い質問だ」。微笑みながら手を後ろに組み、アサシンに近づいて目を見つめて調べていた。エツィオは冷静さを保った。このような視線には慣れていた。「さて、もう一つの良い質問とは、次に何が起こるのかだ。お前が見る通り、お前はまだ生きている。私にはお前を殺す命令が出された。しかし、実行するにつれて、私はいくつかの疑問を抱き始めた。なぜ、私と私のグループがこの若者を捕まえるために必要だったのか。私はこの任務に必要な情報を十分に得ることができず、報酬が豊富だったからこそ受けた。フィレンツェ政府の上層部の愚か者たちは、お前を過小評価していた。これはかなりの大きな失策だ。私の部下の半分が死んだ。おそらく、私はお前を殺すべきだ、独りで」。
エステファノ
エツィオは口を曲げ、微笑んだ。「好きにしろ、」と彼は冷静な口調で言った。「生きたまま連れてっても、彼らはもっと支払うことはない。彼らはお前を他の者たちの模範として扱うだろう、死後に。なぜなら、私や私に関わる者たちを恐れているからだ。今決めろ、」彼は前に身を乗り出し、ネットや彼を押さえていた男たちの中で。「お前が私と戦った時に立ち直る前に、決めてくれ」。
死のように静けさが訪れた。二人の男は互いに目を合わせた。エツィオは鼻から息を吐きながら、全ての筋肉が静かで緊張していた。心臓が打つ度に肋骨がきしんだ。もう一方の男は視線をそらさなかった。彼は巧妙だ、エツィオは心の中で決めた。尊敬に値する。しっかりした性格だ。
ついに、男は微笑み、笑い出したが、嫌な笑いではなかった。
「おお、熱い若者。これだけでお前を生かしておく価値がある。取引を提案しよう。ヴェローナのキャンプに向かいながら考える時間をお前に与える」と彼は言った。彼は自分の言葉が受け入れられた確認を待ってから続けた。「お前はマスター、アサシン。偉大なるマスター。しかし、お前はこれらの者たちと一人で戦えない。お前には仲間が必要だ。我々は頭狩りで、どこでもいつでも働き、情報収集において貴重な助けを提供できる。しかし、そのためにはお前が戦っている相手についてもっと知りたい。そして私たちの報酬も悪くなかろう」。
エツィオはしばらく彼を見つめていた。彼はその提案に衝撃を受けるほどで、何も言えなかった。それから男は合図し、彼を抑えていた者たちが力を緩めるのを感じた。彼は倒れそうになったが、プライドが彼の足に力を与えた。
「お前は多くを要求し、さらに多くを提供する。連携、貴様のサービスと人々。しかし、我々の間で信頼関係を築くには、まずお前自身について教えてくれ。お前の名前。お前は私や私の親しい者の名前を知っている。これは一方通行の取引ではない」。
男は短く頷き、その視点を認めた。
「私は同意する」彼は手を差し出し、アサシンの濡れた手に握手を求め、エツィオは残された力を込めてその握手に応じた。「私はエステファノ・レッジオ、かつてフィレンツェ共和国に仕えていた頭狩りだ。今、新しい雇い主を探している」。
その男は軽やかな生き方とユーモアのセンスを持っていて、疲れ切ったエツィオも否定できなかった。それは感染するもので、彼は口元が微笑むのを感じた。
「それで十分だ」、彼はゆっくりと答え、体が危険が去り、今は休むことができると悟り、目を閉じた。彼は揺れ、再び彼の持っている友好的な手に支えられていることを感じた、それは死の抱擁ではなかった。「最初の間はそれでいい」。
「彼らが性格を持っているときが好きだな」とエステファノは言いながら手を擦り、特に誰に向けるでもなく言った。「担架をこちらに持ってこい。彼の肩から矢を取り出せ。今彼は私たちの雇い主だ。さもなくば、どこかいいか？」
エツィオは頭を振らざるを得なかった。この男はいつも自分の精神を失わなかった。どうやら、彼は常に最後の言葉を自分のものにしていた。しかし、彼にはもう最後の言葉はなかった。足がくずれ、ネットが外されたとき、彼は救いの闇に滑り込んだ。
翻訳：私の（初めてのものなので、あまり厳しくしないでほしい）。 Soth の校正、修正、そして貴重な助けに、また Surt の難しいフレーズの翻訳への助けに、心から感謝する。