Вірити - значить жити.
Автор: ~altair-creed
Автор арта: \*doubleleaf
Еціо знав, що він на грані провалу. Він зрозумів це, відчувши слабкість у плечі, і, заважаючи подиху, покачнувся. Меч випав з рук, коли він схопився за стрілу, наполовину увійшовшу у його плече. Він дивився на те, що відбувається в повному невір'ї, час, здавалося, сповільнився. Він навіть не здогадувався, що тут є лучники. Стиснувши зуби, пальці були в крові. Солдати, що малювали зброєю небезпечні візерунки, то атакували, то відступали.
Асасин боровся як дикий звір, був він виснажений чи ні, поранений чи ні. Він був проблемою, і в цьому не було сумнівів. Естефано Реджіо лаявся, бачачи, як гинуть його люди. Сволота з ніг до голови була в крові і орудуючи виблискуючими лезами, які, здавалося, були витягнуті з нізвідки. Якби Естефано знав менше, він би сказав, що асасин використовує магію. Але якою магією може володіти людина, що спотикається і стікає кров'ю, задишкою з кожним ударом? Він був смертний. І в цей різдвяний день він помре.
Еціо з труднощами атакував озброєну до зубів людину, а від немислимої болі в плечі хотілося кричати. Стріла заважала рухам, розривала м'язи, коли він використовував руку. Все його тіло тремтіло від втоми і, нарешті, досягло межі сил. Він знав, що програє і цю маленьку битву. Він просто був занадто втомлений… Він не в силах.
погано поранений
Але він мусив спробувати. Не можна було просто так відступати. Альтаір так не зробив би. Не став би і Джованні. Гнів, прокинувшись при спогадах про батька, надав йому сил, на короткий час знову наповнюючи втомлене тіло енергією. Він мусив використати цю коротку паузу з розумом.
Він відступив під натиском велетня і перекинувся, падаючи назад і намагаючись не звертати уваги на біль у плечі. Вдарив ногою в сонячне сплетіння раптом покачнувшогося чоловіка, виведеного з рівноваги несподіваним маневром ворога. Еціо почув глухий свист повітря, що виходить з легень недруга, і швидко, як змія, вонзив прихований клинок на пораненій руці в кишки чоловіка, перериваючи крик на корені. Асасин відштовхнув поверженого ворога, але потривожений уламок стріли відгукнувся новою хвилею болю по всьому тілу. На мить в очах потемніло, але він швидко прийшов до тями; обагрюючись кров'ю, коротке лезо розривало плоть, шкіряні та навіть металеві доспіхи. Він відсторонився від усіх турбот, усіх спогадів, усіх потреб… окрім однієї: вбивати. Забирати життя тих, хто загрожував його існуванню, тих, хто забрав би його життя без роздумів. Вбивати було приємно, це нагадувало про життя: він ще живий, і тільки коли він нічого не зможе розгледіти за цією пеленою, його одолають. Їм прийдеться розірвати його на шматки, щоб зупинити.
Естефано оцінював асасина, поки всі переводили подих, користуючись тимчасовою затишшям. Нехай полумертвий, нехай поранений – так чи інакше, молодий негідник, безперечно, був проблемою. Тепер Естефано залишалося визнати тільки те, що він недооцінив його: хоча асасин був один, він боровся як армія, кожна дрібниця була під контролем, кожна випадковість була спланована. А ті клинки у нього на руках... Як жала скорпіона. Лише б не отруєні. І справді, небезпечне джерело заробітку. Флорентійський уряд чимало приховував, коли наймав його групу для поимки цього хлопця. Існувало багато речей, які йому не сказали. Речі, які він дізнався самостійно. Йому, ймовірно, потрібно вимагати більш високу ціну за голову асасина по поверненні. Хоча він міг би просто витягти його живим. Дозволити замовникам самим розбиратися з хлопцем: адже він сам був просто мисливцем за головами - половина його людей була вже мертва, і це ніяк не сприяло його планам. На відміну від можливості скоротити втрати. Скинути живого, хоч і пораненого, ворога на цих ідіотів, які зуміли вбити його родину і забули включити в список цілей його самого, виглядало хорошою ідеєю. Він отримав би менше грошей, але його люди виживуть. Йому хотілося почути відповіді на деякі питання. Для одного тижня боротьби було достатньо.
Еціо
Потрібен час, щоб все обдумати. Для цього необхідно було заспокоїти асасина. Він обернувся і дав сигнал.
Еціо не почув ні кидка сітки, ні того, як по стіні на мотузках спустилися люди, щоб зв'язати його. Він боровся жорстоко, відчайдушно, знаючи, що цей бій програний. Вони спіймали його і тепер уб'ють, але він, принаймні, непогано їм заплатив.
«Баста, асасине! Я не хочу тебе вбивати».
З першого разу Еціо не почув цих слів. І не повірив, коли наполегливий голос промовив їх знову. Він зарикував, як звір у клітці, коли зміг розрізати сітку. Двоє чоловіків повалили його на землю, один упер коліно в спину, інший сів йому на ноги, прижавши всім своїм вагою. Еціїо дернувся, ричачи.
«Я сказав», - повторив голос уже тихіше, і Еціо почув звук наближаючихся кроків, - «що ти потрібен мені живим, асасине».
Еціо тяжко дихав, відчуваючи зараз кожну рану і, перш за все, стрілу в плечі, зараз зламану, але уламок встиг вонзитися глибоко, майже до кістки. Він мовчав. Ситуація була занадто дивною. Зазвичай наемники тампліерів не прагнули поговорити – лише вбити його якнайшвидше.
«І чому тобі це потрібно, мерзотнику?» – сказав він з насмішкою. Його голову схопили ззаду і дернули вверх, змусивши прошипіти прокляття, що відлунювали по пустому собору. Нова біль здавалася дрібницею в порівнянні з вже наявною.
«Ай, ай», - легко озброєний чоловік, схилившись над ним, покачав головою. - «Ти справді думаєш, що ти особливий. Дворянин одного разу – дворянин назавжди». - Він присяв на корточках, від нього пахло старим питвом і масляною поліровкою – неприємне поєднання в будь-який час. - «Твоя голова багато коштує у Флоренції. Але ти це вже знаєш. Я бачив відірвані тобою плакати про розшук. О, так», - він усміхнувся, почувши сердитий рев простертого на землі чоловіка, і дав знак тримачу його людини ослабити хватку. Еціо опустив голову, чоловік продовжив: «Я знаю про тебе, Еціо Аудиторе, дворянина і асасина. Ти виявився цікавим предметом для вивчення. Батька, казненого за участь у державній зраді - але насправді лише несправедливо звинуваченого. Просто козел відпущення. А ти, його син, поклявшись помститися. Останні кілька років ти полював на тих, хто намагався приховати свої помилки, переклавши відповідальність за них на твого батька. Вони не взяли до уваги тебе, безбашеного молодшого сина. Вражаюче».
Еціо заспокоївся, і його обережно підняли на ноги. Він зарикував, відчуваючи нову біль у плечі. Це все ще було його найбільшим занепокоєнням - одразу після здивування від того, скільки цей чоловік знав про нього. Може, він і був мисливцем за головами, але це аж ніяк не робило його дураком.
«Хто ти? Ти, здається, знаєш про мене те, про що навіть друзі не мають поняття», - викликуючи кинув він, тримаючи голову високо піднятою. Сітка не давала навіть ворушитися. Було краще поки залишити все, як є.
«Ах», - чоловік перестав ходити туди-сюди і подивився на глибокий капюшон асассина. - «Це хороше питання». - Слегка усміхнувшись і заклавши руки за спину, він підійшов до асасина, дивлячись йому в очі, вивчаючи його. Еціо сприйняв це спокійно. Він звик, що на нього дивляться. - «А ось ще одне хороше питання: що ж буде далі. Як ти можеш бачити - ти ще живий. Мені було наказано вбити тебе. Але під час виконання я почав ставити деякі питання. О, чому знадобився я і моя група для поимки молодого чоловіка. Я не отримав достатньої інформації, необхідної для виконання цього завдання і прийняв його тільки тому, що за це щедро платили. Ідіоти у вищих колах флорентійського уряду недооцінили тебе. Небезпечне упущення саме по собі, половина моїх людей загинула. Я, мабуть, повинен убити тебе за це сам, без сторонньої допомоги.»
Естефано
Еціо вигнув губи в усмішці. «Дій що хочеш», - сказав він смертельно спокійним тоном. - «Вони не заплатять більше, якщо привезеш мене живим. Вони зроблять тебе прикладом для інших - посмертно. Тому що бояться і мене, і тих, хто хоч якось пов'язаний зі мною. Визначайся зараз», - він нахилився вперед, незважаючи на сітку і чоловіків, що тримали його руки. - «Визначайся, поки я не оправився від битви з вами».
Настала мертва тиша. Двоє чоловіків дивилися один на одного. Еціо дихав через ніздрі, кожен м'яз спокійний і напружений, кожен удар серця змушував ребра тріщати. Інший чоловік не відвів погляду. Він хороший, вирішив Еціо. Вартий захоплення. Твердий характер.
Нарешті, чоловік усміхнувся і засміявся, але не відразливим сміхом.
«О, гаряча молодь. За одне це я готовий залишити тебе в живих. Пропоную угоду. У тебе буде час подумати, поки ми будемо йти до нашого табору у Вероні». – Він дочекався підтвердження того, що його слова прийняті до відома, перш ніж продовжити. - «Ти майстер, асасине. Великий майстер. Але ти не можеш боротися з цими людьми наодинці. Тобі потрібні союзники. Ми, мисливці за головами, працюємо де завгодно і коли завгодно та можемо надати неоціненну допомогу у зборі інформації. Але для цього я хотів би знати більше про тих людей, проти яких ти борешся. І наш гонорар був би не зайвим».
Еціо просто дивився на нього якийсь час. Він був вражений цією пропозицією настільки, що не міг нічого сказати. Потім чоловік дав сигнал, і він відчув, як тримаючі його люди ослабили хватку. Він упав би, але його гордість не дозволила ногам підкоситися.
«Ти вимагаєш багато, а пропонуєш ще більше. Альянс, свої послуги і людей. Але якщо ми хочемо досягти довіри між нами, то, перш за все, розкажи мені про себе. Твоє ім’я. Ти знаєш моє і моїх близьких. Це не може бути односторонньою угодою.»
Чоловік коротко кивнув, визнаючи таку точку зору.
«Я згоден». - Він простягнув руку, щоб потиснути мокру долоню асасина, і той відповів на рукопожаття з усією силою, що у нього залишалася. - «Я Естефано Реджіо, мисливець за головами, раніше на службі Республіки Флоренція. Зараз шукаю нового наймача».
У чоловіка було легке ставлення до життя і почуття гумору, які Еціо, навіть утомлений і поранений, не міг заперечувати. Це було заразливо. Він відчув, як кутики губ дригають у відповідній усмішці.
«Цього цілком достатньо», - повільно промовив він, закриваючи очі, оскільки його тіло зрозуміло, що небезпека минула і тепер можна відпочити. Він покачнувся і відчув, що його тримають знову, але тепер це було дружнє захоплення, а не обійми смерті. - «На перший час».
«Я люблю, коли у них є характер, чи не так?» - Естефано сказав це, трусячи руки і ні до кого конкретно не звертаючись. «Тягніть сюди ноші. І витягніть зі нього стрілу. Тепер він наш роботодавець. Чи так добре?».
Еціо не міг не похитнути головою. Цей чоловік ніколи не втратив присутності духу. По-видимому, він завжди залишав останнє слово за собою. А от у нього останніх слів не залишилося. Ноги підкосилися, коли з нього зняли сітку, і він звалився в спасенну темряву забуття.
Переклад: мій (і перший, тому не пінатися, до речі сказати). З виразом величезної вдячності Soth за вичитку, правки та неоціненну допомогу, а також Surt за допомогу в перекладі одного вкрай закрутого перла.