Credere significa vivere.

Credere è Vivere

Autore: ~altair-creed

Autore dell'arte: \*doubleleaf

Ezio sapeva di essere sull'orlo del fallimento. Lo capì, sentendo una debolezza nella spalla e, ansimando, barcollò. La spada cadde dalle sue mani mentre afferrava una freccia, entrata a metà nella sua spalla. Guardava quanto stava accadendo con incredulità, il tempo sembrava rallentare. Non sospettava nemmeno che ci fossero degli arcieri. Stringeva i denti, le dita coperta di sangue. I soldati tracciavano pericolosi schemi con le loro armi, attaccando e poi ritirandosi.

L'assassino lottava come una bestia selvaggia, fosse esausto o ferito. Era un problema, questo non c'erano dubbi. Stefano Reggio imprecava, vedendo i suoi uomini cadere. Quel bastardo era coperto di sangue da capo a piedi e maneggiava lame scintillanti, estratte apparentemente dal nulla. Se Stefano avesse saputo di meno, avrebbe detto che l'assassino usava magia. Ma quale magia poteva avere un uomo che barcolla e sta perdendo sangue, ansimando a ogni colpo? Era mortale. E in quel giorno di Natale, sarebbe morto.

Ezio attaccò con difficoltà un uomo armato fino ai denti, e il dolore insopportabile nella spalla lo faceva desiderare di urlare. La freccia ostacolava i suoi movimenti, squarciando i muscoli quando usava il braccio. Tutto il suo corpo tremava per la fatica e, alla fine, aveva raggiunto il limite delle sue forze. Sapeva di perdere anche quella piccola battaglia. Era semplicemente troppo stanco... Non ce la faceva.

malconcio

Ma doveva provarci. Non poteva semplicemente ritirarsi. Altair non l'avrebbe fatto. Neppure Giovanni. La rabbia, risvegliata dal ricordo del padre, gli dava forza, riempiendo per un breve momento il suo corpo stanco di energia. Doveva usare bene quella breve pausa.

Si ritirò sotto la pressione del pesante e rotolò indietro, cercando di non prestare attenzione al dolore nella spalla. Colpì con un calcio lo stomaco dell’uomo improvvisamente sbilanciato da una manovra inaspettata da parte del nemico. Ezio sentì un soffio sordo estratto dai polmoni del suo avversario e rapidamente, come un serpente, infilò il pugnale nascosto nella mano ferita nelle interiora dell’uomo, bloccando il suo grido sul nascere. L’assassino allontanò il nemico a terra, ma il frammento di freccia disturbato rispose con un’ondata di nuovo dolore in tutto il corpo. Per un momento gli si annebbiò la vista, ma si riprese rapidamente; macchiando di sangue, la lama corta squarciava la carne, l'armatura di cuoio e persino quella metallica. Si allontanò da tutte le preoccupazioni, da tutti i ricordi, da tutti i bisogni... tranne uno: uccidere. Prendere la vita di coloro che minacciavano la sua esistenza, di coloro che avrebbero tolto la sua vita senza pensarci due volte. Uccidere era un piacere, era un promemoria della vita: era ancora vivo e solo quando non potrà vedere più nulla dietro quel velo, sarà sopraffatto. Dovranno squartarlo per fermarlo.

Stefano valutava l’assassino mentre tutti recuperavano fiato, approfittando della temporanea calma. Anche se mezzo morto, anche se ferito, quel giovane malvivente era certamente un problema. Ora Stefano doveva ammettere solo di averlo sottovalutato: sebbene l’assassino fosse solo, combatteva come un esercito, ogni piccola cosa era sotto controllo, ogni incidente era pianificato. E quelle lame nelle sue mani... Come le punture di uno scorpione. Tranne che non fossero avvelenate. Davvero, una rischiosa fonte di guadagno. Il governo fiorentino aveva nascosto molte cose quando aveva assunto il suo gruppo per catturare quel ragazzo. C'erano molte cose che non gli avevano detto. Cose che aveva scoperto da solo. Probabilmente, doveva richiedere un prezzo più alto per la testa dell’assassino al suo ritorno. Eppure, potrebbe semplicemente portarlo vivo. Lasciare i committenti a trattare con il ragazzo: dopotutto, lui era solo un cacciatore di teste - metà dei suoi uomini era già morta, e questo non aiutava i suoi piani. A differenza della possibilità di ridurre le perdite. Passare un nemico vivo, anche se ferito, a quegli idioti che erano riusciti ad uccidergli la famiglia e si erano dimenticati di includerlo nella lista degli obiettivi, sembrava una buona idea. Avrebbe guadagnato meno, ma i suoi uomini sarebbero rimasti in vita. Voleva sentire le risposte a certe domande. Per una settimana di lotte, era abbastanza.

Ezio

Ci vuole tempo per riflettere. Per questo era necessario calmare l'assassino. Si voltò e fece un segnale.

Ezio non sentì né il lancio della rete, né come uomini scesero lungo le pareti con delle corde per legarlo. Lottò ferocemente, disperatamente, sapendo che quella battaglia era persa. Lo catturarono e ora lo avrebbero ucciso, ma almeno, aveva restituito bene il colpo.

«Basta, assassino! Non voglio ucciderti».

La prima volta Ezio non sentì quelle parole. E non ci credette quando la voce insistente le ripeté. Ringhiò come una bestia in gabbia mentre riuscì a recidere la rete. Due uomini lo scaraventarono a terra, uno premendo un ginocchio sulla schiena, l'altro sedendosi sopra le sue gambe, schiacciandolo con tutto il suo peso. Ezio si dimenò, ringhiando.

«Ho detto», ripetè la voce più piano, e Ezio sentì il suono di passi in avvicinamento, «che hai bisogno di me vivo, assassino».

Ezio respirava pesantemente, sentendo ora ogni ferita e, soprattutto, la freccia nella spalla, ora spezzata, ma il frammento era penetrato in profondità, quasi fino all'osso. Rimase in silenzio. La situazione era troppo strana. Di solito i mercenari templari non volevano chiacchierare - volevano solo ucciderlo al più presto.

«E perché avresti bisogno di questo, bastardo?» - disse beffardamente. La sua testa fu afferrata da dietro e tirata su, costringendolo a sibilare maledizioni, riecheggianti nella chiesa vuota. Un nuovo dolore sembrò insignificante rispetto a quello già presente.

«Ah, ah», l’uomo leggermente armato, piegato sopra di lui, scosse la testa. - «Pensi davvero di essere speciale. Nobile una volta - nobile per sempre». - Si accovacciò, odorando di vecchio alcol e cera d'api - una combinazione sgradevole in qualsiasi momento. - «La tua testa vale molto a Firenze. Ma questo lo sai già. Ho visto i manifesti di ricerca strappati da te. Oh, sì», si gufò, sentendo il ruggito arrabbiato dell'uomo steso a terra, e fece cenno a colui che lo tratteneva di allentare la presa. Ezio abbassò la testa, e l’uomo continuò: «So di te, Ezio Auditore, nobile e assassino. Sei stato un argomento affascinante da studiare. Padre, condannato per tradimento - ma in realtà solo ingiustamente accusato. Solo un capro espiatorio. E tu, suo figlio, giurato a vendicarti. Negli ultimi anni, hai cacciato coloro che hanno cercato di nascondere i loro errori, addossando la responsabilità su tuo padre. Non ti hanno considerato, il giovane figlio di puttana. Impressionante».

Ezio si calmò e fu sollevato a fatica in piedi. Sibilò, sentendo un nuovo dolore nella spalla. Quella era ancora la sua principale preoccupazione - subito dopo la sorpresa per quanto quel uomo sapesse di lui. Forse era un cacciatore di teste, ma questo non lo rendeva un idiota.

«Chi sei? Sembri sapere di me quello che nemmeno gli amici sanno», lanciò provocatoriamente, tenendo alta la testa. La rete non gli permetteva nemmeno di muoversi. Era meglio per ora lasciare tutto com’era.

«Ah», l’uomo smise di passeggiare su e giù e guardò il profondo cappuccio dell’assassino. - «Questa è una buona domanda». - Sorridendo lievemente e mettendo le mani dietro la schiena, si avvicinò all'assassino, guardandolo negli occhi, studiandolo. Ezio lo accolse con calma. Era abituato a essere scrutato. - «Ecco un'altra buona domanda: cosa succederà adesso. Come puoi vedere - sei ancora vivo. Mi è stato ordinato di ucciderti. Ma durante il mio compito, ho iniziato a pormi alcune domande. Oh, perché avevo bisogno io e il mio gruppo per catturare quel giovane. Non ho ricevuto informazioni sufficienti per portare a termine questo compito e l'ho accettato solo perché mi pagavano bene. Gli idioti nei piani alti del governo fiorentino ti hanno sottovalutato. Una pericolosa svista di per sé, metà dei miei uomini è morta. Probabilmente, dovrei ucciderti per questo da solo, senza aiuto esterno.»

Stefano

Ezio arcuò il labbro in un sorriso beffardo. «Fai quello che vuoi», disse con tono mortale calmo. - «Non pagheranno di più, se mi porti vivo. Ti faranno un esempio per gli altri - post mortem. Perché temono sia me, sia coloro che sono in qualche modo legati a me. Decidi ora», - si chinò in avanti, nonostante la rete e gli uomini che gli tenevano le mani. - «Decidi, prima che mi riprenda dalla battaglia con voi».

Calò un silenzio morto. I due uomini si guardarono negli occhi. Ezio respirava attraverso le narici, ogni muscolo calmo e teso, ogni battito del cuore lo faceva vibrare. L'altro uomo non distoglieva lo sguardo. Era bravo, decise Ezio. Degno di ammirazione. Carattere forte.

Finalmente, l'uomo sorrise e rise, ma non con una risata offensiva.

«Oh, giovane ardente. Per questo solo sono disposto a lasciarti in vita. Propongo un affare. Avrai tempo per riflettere mentre ci dirigiamo verso il nostro campo a Verona». - Aspettò la conferma che le sue parole fossero accolte prima di continuare. - «Sei un maestro, assassino. Grande maestro. Ma non puoi combattere contro queste persone da solo. Hai bisogno di alleati. Noi, cacciatori di teste, lavoriamo ovunque e in qualsiasi momento e possiamo fornire un aiuto inestimabile nella raccolta di informazioni. Ma per questo vorrei sapere di più su coloro contro cui stai combattendo. E la nostra tassa non sarebbe di troppo».

Ezio lo guardò semplicemente per un po'. Era così stupito da questa offerta che non riusciva a dire nulla. Poi l'uomo fece un cenno e sentì come gli uomini che lo tenevano allentavano la presa. Sarebbe caduto, ma il suo orgoglio non gli permise di piegare le ginocchia.

«Chiedi molto, ma offri ancora di più. Un'alleanza, i tuoi servizi e i tuoi uomini. Ma se vogliamo guadagnare la fiducia reciproca, prima di tutto, parlami di te. Il tuo nome. Conosci il mio e quelli dei miei cari. Non può essere un affare unilaterale.»

L'uomo annuì brevemente, riconoscendo quel punto di vista.

«Accetto». - Tenderà la mano per stringere la mano umida dell'assassino, e quest'ultimo ricambiò la stretta con tutta la forza che aveva. - «Sono Stefano Reggio, cacciatore di teste, precedentemente al servizio della Repubblica di Firenze. Ora sto cercando un nuovo datore di lavoro».

L'uomo aveva una leggera attitudine alla vita e un senso dell'umorismo, che Ezio, anche se stanco e ferito, non poteva negare. Era contagioso. Sentì gli angoli delle labbra sollevarsi in un sorriso in risposta.

«Questo è più che sufficiente», - disse lentamente, chiudendo gli occhi, poiché il suo corpo comprese che il pericolo era passato e che ora poteva riposare. Inciampò e sentì che lo trattenevano di nuovo, ma ora era una stretta amichevole, non un abbraccio della morte. - «Per ora».

«Mi piacciono quelli che hanno carattere, non è così?» - disse Stefano, strofinandosi le mani e non rivolgendosi a nessuno in particolare. «Portate qui delle barelle. E togliete la freccia. Ora è il nostro datore di lavoro. O così va bene?».

Ezio non poté non scuotere la testa. Quell'uomo non perdeva mai il suo spirito. Apparentemente, si assicurava sempre di avere l'ultima parola. Per lui, invece, le ultime parole non erano rimaste. Le gambe cedettero quando la rete fu tolta e scivolò nell'oscurità salvifica dell'oblio.

Traduzione: mia (e prima, perciò non picchiate, a proposito). Con espressione di enorme gratitudine a Soth per la revisione, le correzioni e l'inestimabile aiuto, e anche a Surt per l'aiuto nella traduzione di una frase estremamente complessa.