Percaya berarti hidup.
Penulis: ~altair-creed
Penulis seni: \*doubleleaf
Ezio tahu bahwa dia berada di ambang kegagalan. Dia menyadarinya, merasakan kelemahan di bahunya, dan sambil terengah-engah, dia terhuyung. Pedang terjatuh dari tangannya saat dia meraih anak panah yang setengah menancap di bahunya. Dia memandang apa yang terjadi dengan ketidakpercayaan yang total, waktu seakan melambat. Dia bahkan tidak menduga bahwa ada pemanah di sekitar sini. Dia menggigit gigi, jarinya berlumuran darah. Tentara, yang membuat pola berbahaya dengan senjata, menyerang dan mundur.
Assassin bertarung seperti binatang buas, terlelah atau tidak, terluka atau tidak. Dia merupakan masalah, dan tidak diragukan lagi. Estefano Regio mengumpat, melihat orang-orangnya mati. Si busuk itu, dari kepala hingga kaki, dilapisi darah, dan memegang bilah yang berkilau, seolah diambil dari ketiadaan. Jika Estefano tahu lebih sedikit, dia mungkin akan berkata bahwa sang assassin menggunakan sihir. Tapi sihir apa yang bisa dimiliki seseorang yang terhuyung-huyung dan mengalir darah, terengah-engah dengan setiap serangan? Dia adalah manusia. Dan pada hari Natal ini, dia akan mati.
Ezio dengan susah payah menyerang orang bersenjata lengkap itu, dan rasa sakit yang tak terpikirkan melanda bahunya membuatnya ingin berteriak. Anak panah itu mengganggu gerakannya, merobek otot-otot ketika dia menggunakan tangannya. Seluruh tubuhnya bergetar karena kelelahan dan akhirnya mencapai batas kemampuannya. Dia tahu bahwa dia kalah dalam pertempuran kecil ini. Dia hanya terlalu lelah... Dia tidak mampu.
terluka parah
Tapi dia harus mencoba. Tidak bisa begitu saja mundur. Altair tidak akan melakukannya. Giovanni pun tidak akan. Kemarahan yang terbangun saat mengenang ayahnya memberinya kekuatan, untuk sesaat mengisi tubuhnya yang lelah dengan energi. Dia harus memanfaatkan jeda pendek ini.
Dia mundur di bawah serangan seorang raksasa dan berguling, jatuh ke belakang dan berusaha mengabaikan rasa sakit di bahunya. Dia menendang ke perut orang yang tiba-tiba terhuyung, terkejut oleh manuver musuh yang tak terduga. Ezio mendengar suara mendesah dari udara yang keluar dari paru-paru musuh, dan dengan cepat, seperti ular, dia menusuk pisau tersembunyi di tangan yang terluka ke perut orang itu, memutuskan teriakan di dalam rahimnya. Assassin mendorong musuh yang jatuh, tetapi serpihan anak panah yang terganggu membawa gelombang rasa sakit baru ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, pandangannya gelap, tetapi dia cepat pulih; berlumuran darah, bilah pendek itu mengoyak daging, kulit, dan bahkan baju zirah logam. Dia menjauhkan diri dari semua kekhawatiran, semua kenangan, semua kebutuhan... kecuali satu: membunuh. Mengambil nyawa mereka yang mengancam keberadaannya, mereka yang akan merenggut hidupnya tanpa ragu. Membunuh itu menyenangkan, mengingatkan akan hidup: dia masih hidup, dan hanya ketika dia tidak dapat melihat apa pun di balik kabut ini, dia akan kalah. Mereka harus merobeknya menjadi kepingan untuk menghentikannya.
Estefano mengamati assassin itu, sementara semua orang mengambil napas dalam-dalam, memanfaatkan ketenangan sementara. Meskipun setengah mati, meskipun terluka – bagaimanapun, pemuda nakal itu jelas merupakan masalah. Sekarang Estefano hanya bisa mengakui bahwa dia telah meremehkan dia: meski assassin itu sendirian, dia bertarung seperti sebuah pasukan, semua detail di bawah kendali, setiap kecelakaan merupakan rencana. Dan bilah-bilah itu di tangannya... Seperti sengatan kalajengking. Hanya saja tidak beracun. Memang, sumber penghasilan yang berbahaya. Pemerintah Florence telah menyembunyikan banyak hal ketika mereka menyewa kelompoknya untuk menangkap pemuda ini. Ada banyak hal yang tidak mereka katakan. Hal-hal yang dia pelajari sendiri. Dia mungkin harus meminta harga lebih tinggi untuk kepala assassin itu setelah kembali. Namun, dia bisa saja membawanya hidup-hidup. Membiarkan para kliennya mengurus pemuda itu sendiri: karena dia sendiri hanya pemburu hadiah – setengah dari orang-orangnya sudah mati, dan itu tidak mendukung rencana-rencananya. Berbeda dengan kemampuan untuk mengurangi kerugian. Menyerahkan musuh yang hidup, meski terluka, kepada para idiot ini yang berhasil membunuh keluarganya dan lupa menyertakan dia dalam daftar target tampaknya ide yang bagus. Dia akan mendapatkan uang lebih sedikit, tetapi orang-orangnya akan selamat. Dia ingin mendengar jawaban atas beberapa pertanyaan. Untuk satu minggu pertempuran sudah cukup.
Ezio
Dibutuhkan waktu untuk memikirkan semuanya. Untuk itu perlu menenangkan assassin. Dia berbalik dan memberi sinyal.
Ezio tidak mendengar lemparan jaring, tidak terdengar bagaimana orang-orang turun dari dinding dengan tali untuk mengikatnya. Dia bertarung dengan ganas, putus asa, menyadari bahwa pertempuran ini sudah kalah. Mereka menangkapnya dan sekarang akan membunuhnya, tetapi setidaknya dia telah membalas dengan cukup baik.
“Basta, assassin! Saya tidak ingin membunuhmu.”
Untuk pertama kalinya, Ezio tidak mendengar kata-kata ini. Dan tidak percaya ketika suara yang mendesak mengucapkannya lagi. Dia menggeram seperti binatang terkurung saat dia berhasil memotong jaring. Dua pria menjatuhkannya ke tanah, satu menekan lututnya di punggungnya, yang lain duduk di kakinya, menekan dengan seluruh berat tubuhnya. Ezio berusaha bergerak, menggeram.
“Saya sudah bilang,” - suara itu mengulang lebih tenang, dan Ezio mendengar suara langkah-langkah mendekat, - “bahwa kamu perlu hidup, assassin.”
Ezio bernapas berat, merasakan setiap luka dan, terutama, anak panah di bahunya, sekarang patah, tetapi serpihannya telah menancap dalam-dalam, hampir sampai ke tulang. Dia terdiam. Situasinya terlalu aneh. Biasanya para tentara ormali tidak ingin berbincang-bincang – hanya membunuhnya secepat mungkin.
“Dan mengapa kamu membutuhkanku, bajingan?” - katanya mengejek. Kepalanya dijambak dari belakang dan diangkat, membuatnya mendengus kutukan, bergema di seluruh katedral yang kosong. Rasa sakit baru tampak sepele dibandingkan dengan yang sudah ada.
“Au, au,” - seseorang yang bersenjata ringan, yang membungkuk di atasnya, menggelengkan kepala. - “Kamu benar-benar berpikir bahwa kamu istimewa. Bangsawan sekali – bangsawan selamanya.” - Dia berjongkok, baunya seperti minuman lama dan pemolesan minyak – kombinasi yang tidak menyenangkan kapan saja. - “Kepalamu sangat berharga di Florence. Tapi kamu sudah tahu itu. Saya telah melihat poster yang kamu buat tentang pencarian. Oh, ya,” - dia tersenyum mendengar geraman marah dari pria yang tergeletak di tanah dan memberi sinyal kepada orang yang menahannya untuk melonggarkan cengkeramannya. Ezio menganggukkan kepalanya, orang itu melanjutkan: “Saya tahu tentang kamu, Ezio Auditore, bangsawan dan assassin. Kamu adalah subjek penelitian yang menarik. Ayah, dihukum karena terlibat dalam pengkhianatan – tetapi sebenarnya hanya dituduh secara tidak adil. Hanya kambing hitam. Dan kamu, putranya, bersumpah untuk membalas dendam. Selama beberapa tahun terakhir, kamu telah memburu mereka yang mencoba menyembunyikan kesalahan mereka dan melepaskan tanggung jawab kepada ayahmu. Mereka tidak memperhitungkan kamu, putra bungsu yang gila. Mengagumkan.”
Ezio menenangkan dirinya, dan dia diangkat dengan hati-hati ke atas kaki. Dia mengerang, merasakan sakit baru di bahunya. Itu tetap menjadi kekhawatirannya yang terbesar - segera setelah kejutan mengetahui seberapa banyak orang ini mengetahuinya. Mungkin dia memang pemburu hadiah, tetapi itu tidak membuatnya bodoh.
“Siapa kamu? Sepertinya kamu tahu tentang saya lebih banyak daripada teman-teman saya,” - katanya menantang, dengan kepala terangkat tinggi. Jaring tidak memberinya kesempatan untuk bergerak sama sekali. Lebih baik untuk sementara membiarkan segalanya seperti adanya.
“Ah,” - pria itu berhenti mondar-mandir dan melihat ke dalam tudung assassin yang dalam. - “Itu pertanyaan bagus.” - Sedikit tersenyum dan dengan tangan di belakang punggungnya, dia mendekati assassin, menatapnya di mata, meneliti dirinya. Ezio menanggapinya dengan tenang. Dia terbiasa orang memandangnya. - “Dan inilah pertanyaan bagus lainnya: apa yang akan terjadi selanjutnya. Seperti yang dapat kamu lihat - kamu masih hidup. Saya diperintahkan untuk membunuhmu. Tetapi dalam pelaksanaannya, saya mulai bertanya-tanya. Oh, mengapa saya dan kelompok saya dibutuhkan untuk menangkap pemuda ini. Saya tidak mendapatkan informasi yang cukup untuk menyelesaikan tugas ini dan hanya menerimanya karena dibayar dengan murah hati. Para idiot di kalangan pemerintahan Florence meremehkan kamu. Sebuah kesalahan yang berbahaya dalam dirinya sendiri, setengah dari orang-orang saya mati. Saya mungkin harus membunuhmu untuk itu sendiri, tanpa bantuan orang lain.”
Stefano
Ezio melengkungkan bibirnya dalam senyuman sinis. “Lakukan apa yang kau mau,” - katanya dengan nada sangat tenang. - “Mereka tidak akan membayar lebih jika kamu membawaku hidup-hidup. Mereka akan membuatmu menjadi contoh bagi yang lain – setelah kematian. Karena mereka takut kepada saya, dan kepada siapa pun yang berhubungan dengan saya. Putuskan sekarang,” - dia membungkuk menghampiri meskipun jaring dan pria-pria yang memegang tangannya. - “Putuskan sebelum aku pulih dari pertempuran dengan kalian.”
Kesunyian gelap pun tiba. Dua pria itu saling memandang. Ezio bernapas melalui hidung, setiap otot tenang dan tegang, setiap detak jantung membuat tulang rusuknya bergetar. Pria yang lainnya tidak mengalihkan pandangannya. Dia baik, pikir Ezio. Layak untuk dikagumi. Karakter yang kukuh.
Akhirnya, pria itu tersenyum dan tertawa, tetapi bukan tawa yang menjijikkan.
“Ah, anak muda yang berapi-api. Hanya karena ini saya bersedia membiarkanmu hidup. Saya menawarkan kesepakatan. Kamu akan memiliki waktu untuk berpikir, sementara kita menuju kamp kita di Verona.” - Dia menunggu konfirmasi bahwa kata-katanya diterima sebelum melanjutkan. - “Kamu seorang ahli, assassin. Ahli yang hebat. Tetapi kamu tidak bisa melawan orang-orang ini sendirian. Kamu butuh sekutu. Kami, pemburu hadiah, bekerja di mana saja dan kapan saja dan bisa memberikan bantuan yang tak ternilai dalam pengumpulan informasi. Namun untuk itu, saya ingin tahu lebih banyak tentang orang-orang yang kamu lawan. Dan biaya kami tidak akan sia-sia.”
Ezio hanya memandangnya untuk beberapa waktu. Dia terkejut dengan tawaran ini begitu banyak sehingga tidak mampu untuk mengatakan apa-apa. Kemudian pria itu memberikan isyarat, dan dia merasakan orang-orang yang menahannya melonggarkan cengkeramannya. Dia akan jatuh, tetapi kebanggaannya tidak membiarkan kakinya goyah.
“Kau menuntut banyak, tetapi menawarkan lebih banyak. Aliansi, layanan dan orang-orangmu. Tetapi jika kita ingin membangun kepercayaan di antara kita, pertama-tama ceritakan tentang dirimu. Namamu. Kau tahu namaku dan orang-orang terdekatku. Ini tidak bisa menjadi transaksi sepihak.”
Pria itu mengangguk pendek, mengakui sudut pandang itu.
“Saya setuju.” - Dia menjulurkan tangan untuk menjabat tangan basah assassin itu, dan dia menjabat tangannya dengan sekuat tenaga yang dia miliki yang tersisa. - “Saya Estefano Regio, pemburu hadiah, sebelumnya melayani Republik Florence. Sekarang saya mencari majikan baru.”
Pria itu memiliki sikap tenang terhadap hidup dan rasa humor yang, bahkan dalam keadaan lelah dan terluka, tidak bisa dibantah oleh Ezio. Itu menular. Dia merasakan sudut-sudut bibirnya bergetar dalam senyuman balasan.
“Cukuplah,” - dia perlahan mengucapkan, menutup matanya, karena tubuhnya menyadari bahwa bahaya telah berlalu dan sekarang dapat beristirahat. Dia terhuyung dan merasakan bahwa dia ditahan lagi, tetapi sekarang itu adalah cengkeraman persahabatan, bukan pelukan kematian. - “Untuk awal.”
“Saya suka ketika mereka memiliki karakter, bukan?” - Estefano mengatakan ini, menggosok tangannya dan tidak mengacu kepada siapa pun secara khusus. “Bawakan tandu. Dan keluarkan anak panah dari dirinya. Sekarang dia majikan kami. Atau itu tampaknya baik?”
Ezio tidak bisa tidak menggelengkan kepala. Pria ini tidak pernah kehilangan ketenangan. Tampaknya dia selalu meninggalkan kata terakhir untuk dirinya sendiri. Dan dia tidak memiliki kata terakhir. Kakinya goyah ketika jaringnya dilepaskan, dan dia meluncur ke dalam kegelapan pelupaan yang menyelamatkan.