Att tro är att leva.
Författare: ~altair-creed
Konstnär: \*doubleleaf
Ezio visste att han var på gränsen till nederlag. Han insåg det, kände svagheten i axeln och, andfådd, svajade han. Sabeln föll ur händerna när han grep tag i pilen som var halvvägs in i axeln. Han såg på det som hände med fullständig misstro, tiden verkade som om den saktade ner. Han hade inte ens misstänkt att det fanns bågskyttar här. Han bet ihop tänderna, fingrarna var blodiga. Soldater, som skrev farliga mönster med sina vapen, attackerade och drog sig tillbaka.
Mördaren kämpade som ett vilt djur, oavsett om han var utmattad eller inte, skadad eller inte. Han utgjorde ett problem, det fanns det ingen tvekan om. Stefano Reggio svor, när han såg sina män dö. Den jävlen var täckt av blod från topp till tå och hanterade blixtrande blad, som verkade komma från ingenstans. Om Stefano visste mindre, skulle han ha sagt att mördaren använde magi. Men vilken sorts magi kan en människa som snubblar och blöder, andfådd vid varje slag, ha? Han var dödlig. Och på denna julafton skulle han dö.
Ezio attackerade med möda den beväpnade mannen, smärtan i axeln fick honom att vilja skrika. Pilen hindrade rörelserna, rev muskler när han använde sin arm. Hela hans kropp darrade av utmattning, och nådde till slut bristningsgränsen. Han visste att han förlorade även denna lilla strid. Han var helt enkelt för trött... Han orkade inte.
allvarligt skadad
Men han var tvungen att försöka. Man kunde inte bara dra sig tillbaka. Altair skulle inte ha gjort så. Inte Giovanni heller. Vreden som väcktes vid minnena av fadern gav honom kraft, fyllde kortvarigt den uttröttade kroppen med energi. Han måste utnyttja denna korta andpaus med omsorg.
Han drog sig tillbaka under trycket av den stora mannen och rullade, fallande bakåt och försökte ignorera smärtan i axeln. Han sparkade mannen i solar plexus, som plötsligt svajade, ledsen av fiendens oväntade manöver. Ezio hörde det dova visslet av luften som lämnade den fiendes lungor, och snabbt, som en orm, sänkte han sin dolda kniv i det skadade mannens tarmar, tystande skriket i vaggan. Mördaren knuffade bort sin nedlagda fiende, men det störda fragmentet av pilen svarade med en ny våg av smärta genom hela kroppen. I en sekund blev allt mörkt för hans ögon, men han kom snabbt tillbaka; i blodiga händer skar den korta kniven genom köttet, läder- och till och med metallskydd. Han avskilde sig från alla bekymmer, alla minnen, alla behov... förutom en: att döda. Att ta liv av de som hotade hans existens, de som skulle ta hans liv utan att tveka. Att döda var en njutning, det påminde om livet: han var fortfarande vid liv, och bara när han inte längre kunde se någonting bakom denna slöja skulle han övervinnas. De skulle behöva riva honom i stycken för att stoppa honom.
Stefano bedömde mördaren medan alla tog ett djupt andetag, utnyttjande det tillfälliga lugnet. Kanske halvdöd, kanske skadad – hur som helst, den unga skurken var utan tvekan ett problem. Nu kunde Stefano bara erkänna att han hade underskattat honom: även om mördaren var ensam, kämpade han som en armé, varje liten detalj var under kontroll, varje slump var planerad. Och de knivarna han hade på sig... Som skorpionernas gaddar. Bara utan gift. Verkligen en farlig inkomstkälla. Den florentinska regeringen hade hållit mycket hemligt när de anställde hans gäng för att fånga denna kille. Det fanns många saker som de inte hade berättat för honom. Saker som han lärde sig på egen hand. Han borde antagligen begära ett högre pris för mördaren när han kom tillbaka. Men han kanske bara skulle kunna dra in honom levande. Låt uppdragsgivarna hantera killen själva: han var ju bara en huvudjägare - hälften av hans män var redan döda, och detta gjorde ingenting för hans planer. Till skillnad från möjligheten att minska förlusterna. Att släppa en levande, om än skadad, fiende på dessa idioter som lyckades döda hans familj och glömde att inkludera honom på listan över mål, verkade som en bra idé. Han skulle få mindre pengar, men hans män skulle överleva. Han ville ha svar på några frågor. En veckas kamp var tillräckligt.
Ezio
Det behövdes tid för att tänka igenom allt. För detta behövde man lugna mördaren. Han vände sig om och gav ett tecken.
Ezio hörde varken kastandet av nät eller hur män kom ner för väggen med rep för att binda honom. Han kämpade vilt, desperat, med vetskap om att denna strid var förlorad. De fångade honom och nu skulle de döda honom, men åtminstone betalde han dem tillbaka ganska väl.
«Basta, mördare! Jag vill inte döda dig».
Första gången hörde Ezio inte dessa ord. Och han trodde inte på det när den insisterande rösten sa dem igen. Han röt som ett djur i en bur när han lyckades skära genom nätet. Två män knuffade ner honom i marken, en tryckte sitt knä i ryggen, den andra satte sig på hans ben och tryckte ner honom med all sin vikt. Ezio vred sig, och väste.
«Jag sa», - upprepade rösten nu mjukare, och Ezio hörde ljudet av närmande steg, - «att jag behöver dig levande, mördare».
Ezio andades tungt, kände nu varje sår, och framför allt pilen i axeln, nu brutet, men fragmentet hade redan trängt djupt in, nästan till benet. Han tystnade. Situationen var för konstig. Vanligtvis var Templarernas legosoldater inte inriktade på att småprata - bara döda honom snabbast möjligt.
«Och varför skulle du behöva det, din jävel?» - sa han hånfullt. Hans huvud drogs bakifrån och drogs uppåt, vilket fick honom att fräsa svordomar som ekade genom den tomma katedralen. Den nya smärtan kändes som en bagatell jämfört med den som redan fanns.
«Aj, aj», - den lätt beväpnade mannen som lutade sig över honom skakade på huvudet. - «Tror du verkligen att du är speciell. Adelsman en gång – adelsman för alltid». - Han satte sig på huk, det luktade gammal sprit och oljepolering från honom – en obehaglig kombination när som helst. - «Ditt huvud är värt mycket i Florens. Men det vet du redan. Jag har sett de lappar du har rivit ner för efterlysningar. Åh, ja», - han fnissade när han hörde den häftiga rullningen av den man som låg på marken, och gav tecken till den som höll honom att lossa greppet. Ezio sänkte sitt huvud, och mannen fortsatte: «Jag vet om dig, Ezio Auditore, adelsman och mördare. Du är en fascinerande studieämne. Fadern din, dömd för förräderi – men egentligen orättvist anklagad. Bara syndabock. Och du, hans son, som svurit att hämnas. De senaste åren har du jagat dem som försökte dölja sina misstag genom att lägga skulden på din far. De tog inte hänsyn till dig, den oförbätterlige yngste sonen. Imponerande».
Ezio lugnade sig, och de lyfte honom försiktigt till fötterna. Han väste till av den nya smärtan i axeln. Det var fortfarande det han var mest orolig för - strax efter förvåningen över hur mycket denna man visste om honom. Kanske var han en belöningjägare, men det gjorde inte honom till en dåre.
«Vem är du? Du tycks veta mer om mig än mina vänner» - han sa det utmanande, med huvudet högt. Nätet hindrade honom från att ens röra sig. Det var bättre att för tillfället låta allt vara som det var.
«Åh», - mannen slutade att gå fram och tillbaka och såg på den djupa huva som mördaren bar. - «Det är en bra fråga». - Med ett lätt leende och händerna bakom ryggen, närmade han sig mördaren, och såg honom i ögonen, studerade honom. Ezio tog det lugnt. Han var van vid att få blickar på sig. - «Och här är en annan bra fråga: vad som kommer hända härnäst. Som du kan se - du är fortfarande vid liv. Jag fick order om att döda dig. Men under processen började jag ställa mig vissa frågor. Åh, varför behövdes jag och mitt gäng för att fånga denna unge man. Jag fick inte tillräckligt med information som krävdes för att utföra detta uppdrag och tog det bara för att det betalades bra. Dårarna i de högre skikten av den florentiska regeringen underskattade dig. En farlig missberäkning i sig, hälften av mina män dog. Jag måste säga, borde jag kanske döda dig själv för detta, utan hjälp.»
Stefano
Ezio krökte läppen i ett snett leende. «Gör vad du vill», - sa han med dödlig lugn. - «De kommer inte att betala mer om du tar mig levande. De kommer att göra dig till ett exempel för de andra – postumt. För de är rädda för både mig och dem som på något sätt är kopplade till mig. Bestäm nu», - lutade han sig framåt, trots nätet och männen som höll hans händer. - «Bestäm, medan jag inte har återhämtat mig från striden med er».
Det blev en död stillhet. De två männen såg på varandra. Ezio andades genom näsan, varje muskel lugn och spänd, varje hjärtslag fick revbenen att knaka. Den andra mannen sänkte inte blicken. Han är bra, tänkte Ezio. Värd beundran. Fast besluten.
Till sist log mannen och skrattade, men inte med ett avskräckande skratt.
«Åh, den heta ungdomen. Jag är villig att låta dig leva för detta. Jag föreslår en affär. Du kommer att ha tid att tänka, medan vi går till vårt läger i Verona». - Han väntade på att få bekräftelse på att hans ord tagits till sig innan han fortsatte. - «Du är en mästare, mördare. En stor mästare. Men du kan inte kämpa mot dessa människor ensam. Du behöver allierade. Vi, belöningjägarna, arbetar var som helst och när som helst och kan vara en ovärderlig hjälp med att samla information. Men för detta skulle jag vilja veta mer om de människor du kämpar emot. Och vår avgift skulle inte vara fel».
Ezio stirrade bara på honom en stund. Han var så chockad över detta erbjudande att han i princip var oförmögen att säga något. Sedan gav mannen ett tecken och han kände hur de som höll honom släppte greppet. Han skulle ha fallit, men hans stolthet tillät inte hans ben att ge vika.
«Du begär mycket, men erbjuder ännu mer. En allians, dina tjänster och män. Men om vi ska uppnå förtroende mellan oss, så berätta först om dig själv. Ditt namn. Du känner mitt och mina kära. Det kan inte vara en ensidig affär.»
Mannen nickade kort, vilket erkände det synsättet.
«Jag går med på det». - Han sträckte ut sin hand för att skaka hand med mördaren, och denne svarade på handtryckningen med all den styrka han hade kvar. - «Jag är Stefano Reggio, belöningjägare, tidigare anställd av Florens Republiken. Jag söker nu en ny uppdragsgivare».
Mannen hade en lätt inställning till livet och en humor som Ezio, även om han var trött och skadad, inte kunde förneka. Det var smittande. Han kände hur hörnen av hans läppar drog sig upp i ett svarande leende.
«Det är mer än tillräckligt», - sa han långsamt, och stängde ögonen när hans kropp förstod att faran hade passerat och att han nu kunde vila. Han svajade och kände att han hölls uppe igen, men nu var det ett vänligt grepp, inte dödens omfamning. - «För nu».
«Jag älskar när de har karaktär, eller hur?» - Stefano sa detta och gnuggade händerna, utan att rikta sig till någon speciell. «Ta hit bårarna. Och få ut pilen från honom. Nu är han vår uppdragsgivare. Eller?”
Ezio kunde inte annat än skaka på huvudet. Den här mannen tappade aldrig sitt goda humör. Tycks alltid lämna det sista ordet till sig. Men hans sista ord var slut. Benen svajade när nätet drogs av honom, och han gled ner i det räddande mörkret av glömska.
Översättning: min (och första, så snälla, var snälla). Med enorm tacksamhet till Soth för korrekturläsning, redigering och ovärderlig hjälp, samt Surt för hjälp med översättningen av en extremt krånglig fras.