לְהַאֲמִין - זֶה לַחֲיוֹת.
מחבר: ~altair-creed
יוצר האומנות: \*doubleleaf
אציו ידע שהוא על סף כישלון. הוא הבין זאת, כשהרגיש חולשה בכתף, וכשהוא מתנשם בכבדות, הוא רעד. החרב נפלה מידיו כשהוא תפס את החץ, שחצי ממנו היה תקוע בכתף שלו. הוא הביט במה שקרה באמונה שאינה חודרת, כאילו שהזמן האט את מהלכו. הוא לא העלה בדעתו שיש כאן בכלל קלעים. הוא נאלץ לקבץ שיניים, אצבעותיו היו בדם. החיילים, שציירו איורים מסוכנים בנשקם, תקפו ואז נסוגו.
הרוצח נלחם כמו חיית טרף, מתושש היה או לא, פצוע היה או לא. הוא שעמד בעיה, ואין בזה ספק. אסטפנו רג'יו קילל כשראה את עמו מת. היצור הזה, מכף רגל ועד ראש, היה מכוסה בדם, ועבד בלהבים מבריקים, שנראו כנעוצים משום מקום. אילו ידע אסטפנו פחות, היה אומר שהרוצח משתמש בכישוף. אבל איזה קסם יכול להיות לאדם שמפחד ומתמוטט, מתנשף עם כל מכה? הוא היה פגיע. וביום חג המולד הזה, הוא ימות.
אציו התקשה לתקוף את האדם החמוש עד שיניים, כשהכאב הבלתי נגמר בכתף גרם לו לרצות לצעוק. החץ הפריע לתנועות, קרע את השרירים כשהוא השתמש ביד. כל גופו רעד מעייפות ולבסוף הגיע לקצה כוחותיו. הוא ידע שהוא מפסיד גם את הקרב הקטן הזה. הוא פשוט היה מדי עייף... הוא לא יכול.
פצוע קשה
אבל הוא היה חייב לנסות. לא ניתן היה פשוט לסגת. אלטייר לא היה עושה זאת. גם ג'ובאני לא היה. הכעס, שהתעורר בזכרונותיו על אביו, העניק לו כוח, לזמן קצר הרעיף מחדש על גופו העייף אנרגיה. הוא היה צריך לנצל את הפסקת הנשימה הזו בחוכמה.
הוא נסוג תחת התקפת הנבל, התגלגל לאחור וניסה לא לשים לב לכאב בכתף. הוא ضرب ברגלו בבטן של האדם שהתנדנד פתאום, שהוציא את עצמו מאיזון מהמהלך הבלתי צפוי של האויב. אציו שמע את הרחש הקשיח של האוויר הנשאב מהראות של האויב, ומהר כמו נחש, הסב את הלהב המוסתר שעל ידו הפצועה לתוך בטן האדם, חותך את הצרחה בגרונה. הרוצח דחף את האויב המובס, אך שארית החץ הכאיבה לו בבטן בחזרה והעבירה ריקוד חדש של כאב בגופו. לרגע, העיניים שלו התחילו להחשיך, אך הוא התעשת במהירות; עטוף בדם, הלהב הקצר חרץ את הבשר, גם את השריון העור וכמובן את המתכת. הוא התרחק מכל דאגה, משלל זכרונות, מכל צורך... מלבד אחד: להרוג. לקחת חיים של אלו שמסכנים את קיומו, אלו שימנעו את חייו ללא לבטים. להרוג היה כיף, זה הזכיר את החיים: הוא עדיין חי, ורק כשהוא לא יוכל לראות דבר מעבר למסך הזה, יכבשו אותו. הם יצטרכו לקרוע אותו לחתיכות כדי לעצור אותו.
אסטפנו העריך את הרוצח בזמן שכולם לקחו נשימה, נהנים מהשקט המידי. גם אם הוא חצי מת, גם אם פצוע – כך או כך, הנוכל הצעיר היה בעיה. עכשיו אסטפנו היה צריך להודות שהוא העריך אותו לא נכון: אמנם הרוצח היה לבד, אך הוא נלחם כמו צבא, כל פרט היה בשליטה, כל תקרית היתה מתוכננת. והלהבים שבידיו... כמו עוקץ של עקרב. חוץ מזה, לא היה רעל. אכן, מקור מסוכן להכנסה. הממשלה הפורנטית הסתירה הרבה כששכרה את קבוצתו כדי לתפוס את הנער הזה. היו הרבה דברים שלא אמרו לו. דברים שהוא גילה בעצמו. הוא כנראה היה צריך לדרוש מחיר גבוה יותר על ראש הרוצח כשיחזור. אבל הוא יכול היה פשוט להביא אותו חי. לתת למזמינים לטפל בילד: כי הוא היה בעצמו רק לארגן רוצחים - חצי מהאנשים שלו כבר מתים, וזה לא עזר לתוכניות שלו. בניגוד ליכולת להקטין את ההפסדים. להשליך אויב חי, גם אם פצוע, על אותם אידיוטים, שהצליחו להרוג את משפחתו ושכחו לכלול את עצמו ברשימת המטרות, נראה רעיון טוב. הוא יקבל פחות כסף, אך האנשים שלו יחיו. הוא רצה לשמוע תשובות על כמה שאלות. שבוע אחד של מאבק היה מספיק.
אציו
צריך זמן לחשוב על הכל. לשם כך היה צורך להרגיע את הרוצח. הוא הסתובב ונתן סימן.
אציו לא שמע לא את זריקת הרשת ולא את הצליל של אנשים שיורדים מהקירות כדי לקשור אותו. הוא נלחם באכזריות, desperation, כשהוא ידע שהקרב הזה אבוד. הם תפסו אותו ועכשיו יהרגו אותו, אבל לפחות הוא החזיר להם היטב.
“בסֹתא, רוצח! אני לא רוצה להרוג אותך”.
בפעם הראשונה אציו לא שמע את המילים הללו. והוא לא האמין, כשקול עיקש חזר ואמר אותן. הוא גנח, כמו חיה בכלבה, כשהצליח לחתוך את הרשת. שני גברים הפילו אותו לאדמה, אחד לחץ ברכו על גבו, השני ישב על רגליו, משתוקק בכל משקלו. אציו משך, גנח.
“אמרתי”, חזר הקול כבר ברוח נמוכה, ואציו שמע את צעדי המתרבים מתקרבים, “שאתה צריך לי חי, רוצח”.
אציו נשם בכבדות, מרגיש עכשיו כל פצע בעיקר את החץ בכתף, שנשבר עכשיו, אבל השאר שלו השתלט והחודר פנימה העמיק כמעט עד עצם. הוא שתק. המצב היה מוזר מדי. בדרך כלל, שכירי החרב של הטמפלרים לא רצו להתעסק – רק להרוג אותו במהירות.
“ולמה אתה דווקא צריך אותי, בן זונה?” אמר באירוניה. את ראשו תפסו מאחור ומשך אותו למעלה, заставו אותו לשסס קללות, מהדהדות בכנסייה הריקה. כאב חדש נראה כמו דבר קטן לעומת הכאב הקיים.
“איי, איי”, אמר אדם קלוש לנשק, שכנטה עליו את הראש. “אתה באמת חושב שאתה מיוחד. אצולה פעם – אצולה תמיד”. הוא ישב על הברכיים, ריח של אלכוהול ישן ומריחה על פוליש שומני – תערובת לא נוחה בכל זמן. “הראש שלך שווה הרבה בפורנציה. אבל אתה כבר יודע את זה. אני ראיתי את הפוסטים שקרעת על חיפושים. או, כן”, הוא החמיץ פנים כשהוא שמע את הנחירות הכועס של האיש שכבר נשכב על האדמה, והצביע על מי שותף לו להפסיק את הלחץ. אציו הניח את ראשו, והאדם המשיך: “אני יודע עליך, אציו אודיטורה, אצולה ורוצח. נושא מרתק ללימוד אתה מתברר. אביך, שנשפט על השתתפות במרד מדיני - אך למעשה רק הוצא להורג בעוול. פשוט שעיר לעזאזל. ואתה, בנו, שהשביע נקמה. בשנים האחרונות חיפשת את אלו שניסו להסתיר את טעויותיהם, אשר העבירו בפני המשאיות את האחריות על אביך. הם לא לקחו אותך, את הבן הבן חסר השכל, בחשבון. מרשים”.
אציו נרגע, והוא הוקם בעדינות על רגליו. הוא הסמיק, מרגיש כאב חדש בכתף. זה עדיין היה העניין הדיג ביותר שלו - מיד לאחר ההפתעה מהידע של האדם הזה עליו. יכול להיות שהוא היה רוצח, אבל זה לא עשה אותו טיפש.
“מי אתה? אתה, נראה שאתה יודע עלי דברים שחברים לא יודעים”, אמר באופן שגרם לו להרגיש מעל. הרשת לא נתנה לו אפילו לזוז. היה עדיף להשאיר את הדברים כפי שהם.
“אה”, האיש הפסיק ללכת הלוך ושוב והביט על כובע הרוצח העמוק. “שאלה טובה”. כשהוא מחייך קלות והניח ידיו מאחורי הגב, הוא התקרב לרוצח, מביט לו בעיניים, חוקר אותו. אציו התייחס לזה ברגיעה. הוא התרגל לכך שצופים בו. “ועוד שאלה טובה אחת: מה יקרה עכשיו. כיצד תוכל לראות - אתה עדיין חי. ניתנה לי פקודה להרוג אותך. אבל במשך הביצוע התחלתי לשאול את עצמי כמה שאלות. או, למה אני והקבוצה שלי צריכים לתפוס את הנער הזה. לא קיבלתי מספיק מידע על מנת להגשים את המשימה הזאת ולקחתי אותה רק כי שילמו עבור זה יתרה. טיפשים במעגלים הגבוהים של ממשלת פורנציה העריכו אותך נמוך. חיסרון מסוכן בפני עצמו, חצי מאנשיי מתו. אני כנראה צריך להרוג אותך על זה בעצמי, ללא עזרה.”
סטפנו
אציו עיקם את שפתיו בגיחוך. “עשה מה שאתה רוצה”, אמר בטון מת. “לא ישלמו יותר אם תביא אותי חי. הם יעשו אותך דוגמה ליתר - לאחר המוות. כי הם מפחדים גם ממני וגם מאלו שקשורים אליי. קבל עכשיו החלטה”, הוא התכופף קדימה, למרות הרשת ואנשים המחזיקים בידיו. “החלטה, לפני שנחלים מכם”.
השתיקה המתה פרצה. שני אנשים הביטו זה בזה. אציו נשם דרך הנחיריים, כל שריר שקט ומכווץ, כל דופק לב משך את הצלעות שלו. איש אחר לא הסיר את עיניו. הוא טוב, חשב אציו. ראוי להערכה. אופי חזק.
פתאום, האיש חייך וצחק, אך לא באירוניה מעצבנת.
“או, צעירים חמים. רק על כך אני מוכן להשאיר אותך בחיים. אני מקבל עסקה. יהיה לך זמן לחשוב עליה בעוד שנלך למחנה שלנו בברונה”. – הוא המתין לאישור שכן דבריו התקבלו, לפני שהמשיך. “אתה מומחה, רוצח. מומחה גדול. אבל אתה לא יכול להילחם באנשים האלו לבד. אתה צריך בני ברית. אנחנו, רוצחי ראשים, עובדים בכל מקום ובכל זמן ויכולים לתת עזרה שלא תסולא בפז באיסוף מידע. אבל בשביל זה הייתי רוצה לדעת יותר על אנשים שאתה מתמודד מולם. ודמי העבודה שלנו לא היו מזיקים”.
אציו פשוט הביט בו במשך זמן מה. הוא היה כה מופתע מההצעה הזו עד שלא היה יכול לומר דבר. ואז האיש נתן סימן, והוא הרגיש שהאחרים שנשמרו לו הקלו את האחיזה. הוא היה נופל, אבל הגאווה שלו לא נתנה לרגליו לקרוס.
“אתה דורש הרבה, ומציע עוד יותר. ברית, את השירותים שלך ואנשים. אבל אם אנחנו רוצים להקים אמון בינהם, קודם כל ספר לי על עצמך. שמך. אתה יודע את שמי ואת שמות הקרובים שלי. זה לא יכול להיות עסקה חד צדדית.”
האיש נענע את ראשו קצרות, מכיר בעמדה כזו.
“אני מסכים”. – הוא שלח יד, כדי ללחוץ את כף היד הרטובה של הרוצח, והכוח שהיה לו נשמר בכל הכוח. – “אני אסטפנו רג'יו, רוצח ראשים, שהיה על שירות הרפובליקה של פורנציה. עכשיו מחפש מעסיק חדש”.
לאדם היה גישה קלה לחיים ולחוש הומור, מה שאציו, גם כשעייף ופצוע, לא יכול להכחיש. זה היה מדבק. הוא הרגיש שהפינות של שפתיו מתעווות לחיוך תשובה.
“זה מספיק בהחלט”, - אמר לאט, כשהוא סגר את עיניו, משום שגופו הבין שסכנה חלפה ועכשיו אפשר לנוח. הוא התנדנד והרגיש שמחזיקים בו שוב, אבל עכשיו הייתה זו אחיזה ידידותית, ולא חיבוק המוות. - “לזמן הראשון”.
“אני אוהב כשהם עם אופי, לא?” – אסטפנו אמר את זה, מלטף את ידיו ולא פונה לאף אחד במיוחד. “תביאו לכאן אלונקות. ותוציאו את החץ ממנו. עכשיו הוא המעסיק שלנו. או שזו לא טובה?”
אציו לא יכול היה שלא לנענע את ראשו. האיש הזה מעולם לא איבד את רוחו. ככל הנראה, הוא תמיד השאיר את המילה האחרונה לעצמו. אבל הוא לא היה לו מילות סיום. רגליו קרסו כשסרו ממנו את הרשת, והוא גלש אל תוך החשכה המושיעה של השכחה.
תרגום: שלי (והראשון, אז לא לבעוט, אגב). עם תודה רבה ל-Soth על העריכה, תיקונים ועזרה היקרת ערך, וגם ל-Surt על העזרה בתרגום של העניין הקשה ביותר.