Tin tưởng có nghĩa là sống.
Tác giả: ~altair-creed
Tác giả hình ảnh: \*doubleleaf
Ezio biết rằng mình đang ở ranh giới của sự thất bại. Anh nhận ra điều đó khi cảm thấy sự yếu đuối ở vai, và, thở hổn hển, anh lảo đảo. Thanh kiếm rơi khỏi tay khi anh nắm chặt mũi tên, cái mà đã cắm vào vai anh một cách nửa chừng. Anh nhìn vào những gì đang diễn ra trong sự không thể tin nổi, thời gian như chậm lại. Anh thậm chí không nghi ngờ rằng ở đây có cả những cung thủ. Anh nghiến chặt hàm răng, ngón tay đầy máu. Những người lính vung vẩy vũ khí trong những hình thù nguy hiểm, lúc tấn công, lúc rút lui.
Assassin chiến đấu như một con thú hoang, dù có mệt mỏi hay không, có bị thương hay không. Anh là một vấn đề, không còn nghi ngờ gì nữa. Stefano Reggio chửi rủa khi thấy những người của mình bị giết. Gã ti tiện, toàn thân đẫm máu, làm chủ những lưỡi dao sáng loáng, dường như được rút ra từ hư không. Nếu Stefano biết ít hơn, anh ta có thể đã nói rằng assassin đang sử dụng ma thuật. Nhưng ma thuật gì có thể thuộc về một người đang loạng choạng và chảy máu, thở hổn hển với mỗi nhát đòn? Anh là con người. Và trong ngày Giáng sinh này, anh sẽ phải chết.
Ezio khó khăn tấn công vào một người được trang bị đến tận răng, còn đau đớn từ cánh tay khiến anh muốn gào thét. Mũi tên cản trở các động tác, xé nát các cơ bắp khi anh sử dụng tay. Cơ thể anh run rẩy vì kiệt sức và cuối cùng, đã đến giới hạn sức mạnh. Anh biết rằng mình đang thua trong trận chiến nhỏ này. Anh chỉ đơn giản là quá mệt mỏi… Anh không thể.
đau nặng
Nhưng anh phải cố gắng. Không thể rút lui như vậy. Altair sẽ không làm vậy. Giovanni cũng vậy. Cơn giận bừng tỉnh khi nhớ về cha đã tiếp thêm sức mạnh cho anh, trong một khoảnh khắc làm tươi tỉnh cơ thể mệt nhọc. Anh phải tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này.
Anh lùi lại dưới áp lực của kẻ khổng lồ và lăn xuống, ngã ra sau và cố gắng không chú ý đến cơn đau ở vai. Anh đá vào chỗ yếu của người đàn ông bất ngờ trượt chân, bị mất thăng bằng bởi động tác bất ngờ của kẻ thù. Ezio nghe thấy âm thanh thở ra nhẹ nhõm từ ngực kẻ đối diện, rồi nhanh như rắn, anh đâm lưỡi dao ẩn giấu vào bụng người này, chặn đứng tiếng kêu trong trứng nước. Assassin đẩy kẻ thù đã bị đánh bại ra, nhưng mảnh mũi tên đã làm cho một cơn đau mới lan tỏa khắp cơ thể. Trong giây lát, mắt anh tối sầm lại, nhưng anh nhanh chóng lấy lại ý thức; nhuốm máu, lưỡi dao ngắn xé nát da thịt, cả giáp da và thậm chí cả kim loại. Anh gạt bỏ hết mọi lo lắng, mọi ký ức, mọi nhu cầu… ngoại trừ một: giết chóc. Lấy đi mạng sống của những kẻ đe dọa sự tồn tại của anh, những kẻ sẽ lấy mạng anh mà không do dự. Giết chóc là điều thú vị, nó nhắc nhở về sự sống: anh vẫn còn sống, và chỉ khi anh không thể nhìn thấy gì sau lớp màn này, anh mới bị đánh bại. Chúng sẽ phải xé anh ra từng mảnh để dừng lại.
Stefano đánh giá assassin, trong khi tất cả mọi người hít thở một cách khó khăn, tận dụng thời gian tạm lắng này. Dù nửa sống nửa chết, dù bị thương – dù thế nào đi nữa, gã thanh niên này chắc chắn là một vấn đề. Giờ đây Stefano chỉ có thể thừa nhận rằng anh ta đã đánh giá thấp hắn: mặc dù assassin một mình, nhưng anh chiến đấu như một đạo quân, từng chi tiết đều được kiểm soát, mỗi tình huống bất ngờ đều được lên kế hoạch. Còn những lưỡi dao trên tay hắn… Như nọc độc của bọ cạp. Chỉ thiếu điều không bị đầu độc. Quả thực, là một nguồn lợi nhuận nguy hiểm. Chính phủ Florence đã giấu nhẹm nhiều điều khi thuê nhóm của hắn để bắt gã thanh niên này. Có nhiều điều họ không nói với hắn. Những điều hắn tự mình khám phá ra. Có lẽ hắn cần yêu cầu một cái giá cao hơn cho mạng sống của assassin khi trở về. Tuy nhiên, hắn có thể chỉ cần lôi kéo hắn sống. Để cho khách hàng tự giải quyết với gã thanh niên: hắn chỉ là một thợ săn tiền thưởng - một nửa người của hắn đã chết, điều này không giúp được gì cho kế hoạch của hắn. Khác với việc có thể giảm thiểu tổn thất. Thích hợp để thả một kẻ thù còn sống, dù bị thương, vào tay những tên ngốc đã giết chết gia đình hắn và quên đưa hắn vào danh sách mục tiêu, có vẻ là một ý tưởng hay. Hắn sẽ nhận ít tiền hơn, nhưng người của hắn sẽ sống. Hắn muốn nghe câu trả lời cho một số câu hỏi. Một tuần đấu tranh là đủ rồi.
Ezio
Cần thời gian để suy nghĩ. Để làm điều đó, cần phải làm dịu assassin. Hắn quay lại và ra hiệu.
Ezio không nghe thấy cả tiếng ném lưới, cũng như tiếng người xuống dây thừng từ trên tường để trói anh. Anh chiến đấu một cách tàn bạo, tuyệt vọng, biết rằng trận đánh này đã thua. Họ đã bắt được anh và giờ sẽ giết anh, nhưng ít nhất anh cũng đã trả đũa rất tốt.
"Dừng lại, assassin! Ta không muốn phải giết ngươi".
Lần đầu, Ezio không nghe thấy những lời này. Và anh không tin khi giọng nói kiên quyết phát ra lần nữa. Anh gầm gừ như một con thú trong lồng khi cắt đứt được lưới. Hai người đàn ông kéo anh xuống đất, một người ghì đầu gối vào lưng, người còn lại ngồi lên chân anh, ép lại bằng toàn bộ sức nặng của họ. Ezio giật mình, gầm gừ.
"Ta đã nói", - giọng nói lặp lại nhẹ nhàng hơn, và Ezio nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần, - "ngươi cần sống, assassin".
Ezio thở hổn hển, giờ cảm nhận từng vết thương và, trước hết, là mũi tên trên vai, giờ đã gãy, nhưng mảnh vụn đã đâm sâu vào, gần như chạm đến xương. Anh im lặng. Tình huống này quá kỳ lạ. Những tên lính đánh thuê của Tempier thường không có xu hướng nói nhiều - chỉ muốn giết anh nhanh chóng.
"Và tại sao ngươi lại cần điều đó, đồ khốn?" – anh nói với sự chế giễu. Đầu anh bị nắm chặt từ phía sau và kéo ngược lên, khiến anh phải thốt ra những lời nguyền rủa, vang vọng khắp nhà thờ trống rỗng. Cơn đau mới xuất hiện dường như trở nên nhỏ bé so với cơn đau đang có.
"Ôi ôi", - người đàn ông nhẹ nhàng vũ trang, cúi xuống nhìn anh, lắc đầu. - "Ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi đặc biệt. Quý tộc một lần – quý tộc mãi mãi". - Hắn quỳ xuống, mùi rượu cũ và dầu bóng từ hắn – một sự kết hợp khó chịu vào mọi lúc. - "Cái đầu của ngươi có giá trị cao ở Florence. Nhưng ngươi đã biết điều đó. Ta thấy những tấm áp phích bị ngươi xé ra về việc truy nã. Ô, phải, hắn mỉm cười, khi nghe thấy tiếng gầm gừ giận dữ của người đàn ông nằm trên đất, và ra hiệu cho người đang giữ anh làm nhẹ tay nắm chặt. Ezio hạ đầu xuống, người đàn ông tiếp tục: "Ta biết về ngươi, Ezio Auditore, quý tộc và assassin. Ngươi là một chủ đề hấp dẫn để nghiên cứu. Cha ngươi, bị xử án vì tham gia phản quốc - nhưng thực ra là bị buộc tội sai. Chỉ đơn giản là kẻ chịu tội thay. Và ngươi, con trai của ông, đã thề rằng sẽ trả thù. Trong vài năm qua, ngươi đã săn lùng những kẻ đã cố gắng che đậy sai lầm của mình, đương nhiên, bằng cách đẩy trách nhiệm lên cha ngươi. Họ không đưa ngươi, đứa con trai thứ hai điên rồ, vào sự cân nhắc. Ấn tượng.".
Ezio đã bình tĩnh lại, và họ đã nhẹ nhàng kéo anh đứng dậy. Anh thở ra một tiếng khi cảm nhận cơn đau mới ở vai. Điều này vẫn là mối quan tâm lớn nhất của anh - ngay sau sự ngạc nhiên về việc người này biết nhiều điều về anh đến vậy. Có thể, hắn là một thợ săn tiền thưởng, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn là một kẻ ngốc.
"Ngươi là ai? Có vẻ như ngươi biết về ta nhiều thứ mà thậm chí bạn bè cũng không biết", - anh thách thức thốt lên, nâng cao đầu. Lưới không cho phép anh di chuyển. Tốt hơn là tạm thời để mọi thứ không thay đổi.
"Ah", - người đàn ông ngừng đi qua đi lại và nhìn vào chiếc mũ trùm sâu của assassin. - "Đó là một câu hỏi tốt". - Hắn mỉm cười nhẹ và đưa tay ra sau lưng, tiến gần hơn đến assassin, nhìn thẳng vào mắt anh, khám phá anh. Ezio bình tĩnh chấp nhận điều này. Anh đã quen với việc bị nhìn chằm chằm. - "Còn một câu hỏi nữa cũng hay nữa: điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Như ngươi có thể thấy - ngươi vẫn còn sống. Ta đã được ra lệnh giết ngươi. Nhưng trong quá trình thực hiện, ta đã bắt đầu đặt một số câu hỏi. Ôi, tại sao ta và nhóm của ta cần để bắt gã thanh niên này. Ta không nhận được thông tin đủ cần thiết để thực hiện nhiệm vụ này và chỉ nhận nó vì có sự trả công hào phóng cho việc này. Những tên ngốc trong các tầng lớp cao của chính phủ Florence đã đánh giá thấp ngươi. Đó là một thiếu sót nguy hiểm tự thân, một nửa người của ta đã chết. Có lẽ ta nên tự tay giết ngươi vì điều đó."
Stefano
Ezio nở một nụ cười nhếch mép. "Làm gì tùy thích", - anh nói một cách vô cùng bình tĩnh. - "Họ sẽ không trả tiền nhiều hơn nếu mang ta sống về. Họ sẽ làm gương cho những người khác - sau khi chết. Bởi vì họ sợ cả ngươi và những ai có liên quan đến ta. Chọn ngay bây giờ", - anh cúi người về phía trước, mặc dù có lưới và những người giữ chặt tay anh. - "Quyết định đi, trước khi ta hồi phục từ cuộc chiến với các ngươi".
Im lặng như tờ. Hai người đàn ông nhìn nhau. Ezio thở ra qua mũi, mọi cơ bắp đều bình tĩnh và căng thẳng, mỗi nhịp đập của trái tim khiến xương sườn kêu lên. Người còn lại không nhấc mắt lên. Hắn giỏi, Ezio quyết định. Đáng kính. Tinh thần mạnh mẽ.
Cuối cùng, người đó cười và cười lớn, nhưng không phải bằng một tràng cười khó chịu.
"Ôi, thanh niên nóng nảy. Nhờ một điều này, ta sẵn sàng để lại ngươi sống. Ta đề xuất một thỏa thuận. Ngươi sẽ có thời gian để suy nghĩ, khi chúng ta đi đến trại của chúng ta ở Verona" – Hắn đợi sự thừa nhận rằng lời nói của hắn đã được tiếp nhận trước khi tiếp tục. - "Ngươi là bậc thầy, assassin. Một bậc thầy vĩ đại. Nhưng ngươi không thể chiến đấu với những kẻ này một mình. Ngươi cần đồng minh. Chúng ta, những thợ săn tiền thưởng, làm việc ở bất cứ đâu và bất cứ khi nào và có thể cung cấp sự giúp đỡ quý giá trong việc thu thập thông tin. Nhưng để làm điều đó, ta muốn biết nhiều hơn về những người mà ngươi đang chiến đấu. Và thù lao của chúng ta sẽ không phải là thừa".
Ezio chỉ nhìn hắn trong một thời gian. Anh bị sốc bởi lời đề nghị này đến mức không thể nói gì cả. Sau đó, người đàn ông ra hiệu, và anh cảm thấy những người giữ chặt mình đã nới lỏng tay. Anh sẽ ngã xuống, nhưng niềm kiêu hãnh không cho phép chân mình khuỵu xuống.
"Ngươi yêu cầu rất nhiều trong khi đưa ra nhiều hơn. Một liên minh, dịch vụ của ngươi và người của ngươi. Nhưng nếu chúng ta muốn đạt được sự tin cậy giữa chúng ta, trước hết, hãy nói cho ta về bản thân ngươi. Tên của ngươi. Ngươi biết tên của ta và những người thân cận của ta. Điều này không thể là một giao dịch một chiều."
Người đàn ông gật đầu ngắn gọn, thừa nhận quan điểm này.
"Ta đồng ý". - Hắn đưa tay ra, để bắt tay bàn tay ướt của assassin, và người đó đáp lại cái bắt tay bằng tất cả sức mạnh mà anh còn lại. - "Ta là Stefano Reggio, thợ săn tiền thưởng, trước kia phục vụ cho Cộng hòa Florence. Giờ đây ta đang tìm kiếm một nhà tuyển dụng mới".
Người này có thái độ nhẹ nhàng với cuộc sống và có khiếu hài hước, điều mà Ezio, thậm chí khi đã mệt mỏi và bị thương, không thể chối từ. Điều này lây lan. Anh cảm thấy khóe miệng mình co giật trước nụ cười đáp lại.
"Điều này hoàn toàn đủ", - anh nói từ từ, nhắm mắt lại, khi cơ thể nhận ra rằng nguy hiểm đã qua và bây giờ có thể nghỉ ngơi. Anh nghiêng người và cảm thấy mình lại bị giữ chặt, nhưng giờ đây là một cái nắm chặt bạn bè, không phải một cái ôm cái chết. - "Cho một thời gian".
"Ta thích khi họ có tính cách, không phải sao?" - Stefano nói điều này, xoa tay và không nói với ai cụ thể. "Đưa tới đây cáng. Và lấy mũi tên ra khỏi hắn. Giờ hắn là nhà tuyển dụng của chúng ta. Hay vậy là tốt?".
Ezio không thể không lắc đầu. Người này không bao giờ mất đi tinh thần. Rõ ràng là hắn luôn để lại lời cuối cho mình. Còn anh thì đã hết lời cuối. Chân anh khuỵu xuống khi lưới bị gỡ bỏ, và anh trượt vào bóng tối cứu rỗi của sự quên.