S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl (of S.T.A.L.K.E.R.: Schaduw van Tsjernobyl) is een computerspel in het genre first-person shooter, ontwikkeld door de Oekraïense studio GSC Game World. De wereldwijde uitgever was THQ. Het spel verscheen in maart 2007 in de winkels.
S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl heeft een behoorlijk moeilijke geschiedenis. De ontwikkeling begon al in 2001 en de release was gepland voor eind 2003. Uiteindelijk kwam "De Schaduw van Tsjernobyl" pas zes jaar later uit, en nog in een aanzienlijk ingekorte vorm. Dit kwam omdat GSC overladen was met allerlei ideeën over hun project, maar lang niet alles kon worden gerealiseerd. Spelers werd beloofd dat de wereld van Shadow of Chernobyl volledig naadloos zou zijn, en dat de kunstmatige intelligentie ongekende wonderen van intelligentie zou tonen dankzij de A-Life-technologie. Toen het spel echter meer of minder klaar was, realiseerden de ontwikkelaars zich dat AI niet te controleren was.
Ja, de monsters en stalkers gedroegen zich niet volgens een sjabloon, maar dat werd een struikelblok. In één locatie konden zich onvoorstelbare aantallen evenementen voordoen, terwijl er op een andere plek niets te vinden was, behalve een paar rondzwervende mutanten. Het algoritme van de AI was niet te analyseren, dus de mogelijkheden van A-Life werden aanzienlijk ingekort. Maar deze herstructurering van S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl stopte hier niet. Ten eerste, de open wereld was niet langer open - er waren "naden" tussen de locaties. Ten tweede, een aanzienlijk deel van de locaties was uit het spel verwijderd. Ten derde, de ontwikkelaars verwierpen de mogelijkheid van vervoer per voertuig. In feite kan de treurige lijst nog veel langer doorgaan.
Ondanks talrijke problemen kwam het spel uiteindelijk uit en werd het zelfs populair onder een breed scala van gamers. Sommigen verheven S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl tot de status van een cultproject. Spelers prezen de beklemmende sfeer van "De Schaduw van Tsjernobyl", gerenommeerde game-uitgaven gaven hoge beoordelingen. Vanzelfsprekend, als je eerlijk bent. De ontwikkelaars werden vergeven voor de lange ontwikkeltijd, de talrijke uitstel van de release en de aanzienlijke inkorting van de inhoud.
De actie van S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl speelt zich af in de zogenaamde "Zone" - een afgebakend gebied rond de Tsjernobylkerncentrale. Bij de kerncentrale vindt opnieuw een explosie plaats, die een massale uitstoot van straling in de atmosfeer veroorzaakt. De technogene ramp verandert de wereld eromheen grondig - dieren en mensen muteren, er verschijnen abnormale gebieden met onbekende verschijnselen. Toen de regering van Oekraïne zich realiseerde dat de situatie ernstig was, stuurden ze militaire eenheden naar de "Zone". Niet iedereen kwam terug, en uiteindelijk werd er rond de Chernobylkerncentrale een bewaakte perimeter opgezet. De resultaten van de invallen in de "Zone" zijn uiteraard geheim gehouden.
Desondanks hoorden veel avontuurlijke zoekers dat er veel kostbare artefacten in de "Zone" te vinden waren. Avonturiers die de perimeter binnendrongen begonnen zich te verenigen in groepen, groepen in afdelingen, en afdelingen transformeerden uiteindelijk in krachtige groeperingen met hun eigen bases. De held, genaamd de GeMarkeerde (de protagonist van het spel), behoort aanvankelijk niet tot een van de groeperingen, maar kan zich later bij een van hen aansluiten. Maar het zoeken naar "wapens" in het gezelschap van eenheden interesseert de held niet, maar een zekere persoonlijkheid genaamd de Schutter. Het enige wat de GeMarkeerde zich uit zijn vorige leven (voor de amnesie) herinnert, is dat hij de Schutter moet vinden en doden.