S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl (sau S.T.A.L.K.E.R.: Umbra Cernobîlului) este un joc video de tip shooter la persoana întâi, dezvoltat de studioul ucrainean GSC Game World. Editorul global a fost compania THQ. Jocul a apărut pe rafturile magazinelor în martie 2007.
S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl are o soartă destul de complicată. Dezvoltarea sa a început în 2001, iar lansarea a fost planificată pentru sfârșitul lui 2003. În cele din urmă, "Umbria Cernobîlului" a fost lansată abia după 6 ani, într-o variantă mult diminuată. Totul este că compania GSC pur și simplu se sufocase sub greutatea numeroaselor idei despre proiectul său, dar nu toate au putut fi realizate. Jucătorilor li s-a promis că lumea Shadow of Chernobyl va fi complet fără cusur, iar inteligența artificială va arăta minuni nemaivăzute de ingeniozitate datorită tehnologiei A-Life. Când jocul a fost mai mult sau mai puțin gata, dezvoltatorii au realizat că AI-ul nu poate fi controlat.
Da, monștrii și stalkerii nu acționau conform unui șablon, dar acest lucru a devenit o piatră de încercare. Într-o locație puteau avea loc o cantitate de evenimente uluitoare, în timp ce în altă parte nu se găsea nimic altceva decât câțiva mutanți rătăciți. Algoritmul de acțiune al AI-ului nu putea fi analizat, așa că posibilitățile A-Life au fost semnificativ diminuate. Dar restructurarea S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl nu s-a oprit aici. În primul rând, lumea deschisă a încetat să mai fie deschisă – au apărut "cusături" între locații. În al doilea rând, o parte semnificativă din cele mai multe locații au fost eliminate din joc. În al treilea rând, dezvoltatorii au renunțat la posibilitatea de a călători cu vehicule. Lista tristă, de fapt, poate continua mult timp.
În ciuda numeroaselor probleme, jocul a fost totuși lansat și a devenit popular în rândul unui public larg de jucători. Unii chiar au ridicat S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl la rangul de proiect cult. Jucătorii au laudat atmosfera apăsătoare a "Umbrei Cernobîlului", publicațiile de jocuri respectate au acordat evaluări foarte mari. Meritat, dacă să fim sinceri. Dezvoltatorii au fost iertați pentru timpul îndelungat de dezvoltare, pentru numeroasele amânări ale lansării și pentru diminuarea semnificativă a conținutului.
Acțiunea S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl are loc în așa-numita "Zonă" – teritoriu înconjurat de restul lumii în jurul centralei nucleare de la Cernobîl. La centrală are loc o altă explozie, care provoacă o eliberare masivă de radiații în atmosferă. Catastrofa tehnogenetică schimbă complet lumea din jur - animalele și oamenii se mutantează, apar zone anormale cu fenomene necunoscute. Înțelegând că situația devine critică, guvernul Ucrainei trimite unități armate în "Zonă". Înapoi nu s-au întors toți, iar în cele din urmă în jurul centralei de la Cernobîl a fost construit un perimetru de apărare pe toată lungimea sa. Rezultatele raidului în "Zonă" au fost, desigur, păstrate la secret.
Cu toate acestea, mulți aventurieri au aflat că pe teritoriul "Zonă" pot fi găsite numeroase artefacte costisitoare. Cei care au pătruns în perimetru au început să se unească în grupuri, grupurile în echipe, iar echipele, în cele din urmă, s-au transformat în grupări puternice cu propriile baze. Eroul cunoscut sub numele de Măcelar (protagonistul jocului) nu aparține inițial niciuneia dintre grupări, dar mai târziu poate adera la una dintre ele. Dar nu căutarea de "prăzi" alături de unități îl preocupă pe erou, ci o anumită persoană cunoscută sub numele de Săgeată. Singurul lucru pe care Măcelarul îl amintește din viața sa anterioară (înainte de amnezie) este că trebuie să-l găsească și să-l ucidă pe Săgeată.