Vĩnh cửu trẻ trung. Đánh giá chủ quan (?) Duke Nukem Forever
Bài viết này có lẽ là điều mà blog thiếu nhất: một lời giải thích đầy tâm huyết của tác giả về Duke Nukem Forever, lý do tại sao phải chờ đợi nó, và đối với những ai đã biết câu trả lời cho những câu hỏi này – nó sẽ trở thành gì đối với ngành công nghiệp game ngày nay. Để cho đủ, tôi sẽ gọi nó là "bản preview", mặc dù điều này không hoàn toàn chính xác, vì trường hợp của chúng ta là độc nhất. Khó có thể tin được, nhưng câu chuyện phát triển mang tính sử thi đã gần đến hồi kết, và sự thật này đã không thể tránh khỏi – Duke Nukem Forever sẽ ra mắt vào đầu tháng 5 2011.
Đối với những ai hoàn toàn không biết gì, tôi sẽ giải thích lý do tại sao DNF trở thành huyền thoại: điểm bắt đầu của quá trình phát triển được xem là cuối năm 1996, khi Duke Nukem 3D Atomic Edition ra mắt, và studio 3D Realms đã chuyển sang một dự án mới. Bốn năm tháng mười bốn tuần đến thời điểm phát hành dự kiến vào tháng 5. Hơn nữa, nếu nhớ lại hầu hết các dự án kéo dài, như S.T.A.L.K.E.R. hoặc Half-Life 2, thì một phần lớn thời gian đã dành cho việc phát triển engine. DNF thì không bao giờ dựa trên một engine riêng, mà sử dụng công nghệ từ bên ngoài – đầu tiên từ id Software, sau đó là từ Epic Games. Bốn năm tháng mười bốn tuần thời gian phát triển game là một con số khổng lồ ngay cả đối với ngành công nghiệp ngày nay, chứ chưa nói đến cuối những năm 90. Chúng ta sẽ bàn về lý do của khoảng thời gian này vào một lần khác, nhưng trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét hậu quả: chúng ta nên mong đợi điều gì từ Duke Nukem Forever sau nhiều năm như vậy?
Khi DNF bất ngờ xuất hiện tại hội chợ PAX vào tháng 9 năm ngoái, nhiều bài viết trong báo chí đã đặt tiêu đề theo kiểu "trở lại của nhà vua". Và, theo ý kiến của tôi, họ đã sai. Thực tế thì Duke không hề biến mất – cứ mỗi nửa năm lại có những tin tức, tin đồn, và các vụ bê bối mới… Họ đã làm cho những người đang chờ Half-Life 2 lo lắng, và sau đó là những ai đang chờ Half-Life 3. Trong suốt bốn năm tháng mười bốn tuần, anh ấy kiên trì không cho mọi người quên về mình, và game thủ đã chờ đợi suốt khoảng thời gian đó. Để đánh giá mức độ kỳ vọng, đủ thấy rằng sau khi trình diễn tại PAX, “Duke Nukem Forever” đã trở thành chủ đề được bàn luận nhiều nhất trên Twitter toàn cầu trong hai ngày. Nhưng không thể không nói rằng nhiều game thủ mới đến không thấy bất kỳ phần nào trong các cuộc phiêu lưu của nhân vật chính, và họ mong chờ phần bốn chỉ như một hình mẫu huyền thoại của thể loại bắn súng, không phải là một trò chơi cụ thể. Và, tất nhiên, dựa vào những video đầu tiên, họ đã kết luận Duke Nukem Forever sẽ bị lãng quên: có vẻ như đồ họa lạc hậu, lối chơi không có gì mới mẻ, và nói chung là như vậy. Do đó, câu hỏi tự nhiên là, liệu có nên phát hành nó không, hay tốt hơn là để DNF vẫn là huyền thoại và biểu tượng của những lý tưởng không thể đạt được?
Trước tiên, nên nghĩ về các nhà phát triển, những người đã dành nhiều năm tháng cuộc đời của họ để tạo ra DNF. Ít nhất để thể hiện sự tôn trọng với công việc của họ, quá trình tạo ra trò chơi nên đến đích. Và tốt hơn là nó ra mắt ngay bây giờ, hơn là khi những người hâm mộ Duke Nukem 3D đã không còn khả năng chơi các trò bắn súng nhanh do tuổi tác. Nhưng lại nảy sinh một câu hỏi khác: Duke Nukem Forever sẽ trở thành gì đối với cộng đồng game ngày nay?
Nếu thay vì DNF, người ta phát triển Half-Life 2 trong bốn năm tháng mười bốn tuần (nếu như Valve đã mải mê với việc hoàn thiện), thì cuối cùng trò chơi sẽ giống hệt như nếu nó được phát hành trong khoảng thời gian ngắn hơn gấp đôi, với lưu ý về công nghệ. Chúng ta sẽ gặp G-Man trong chiếc xe lửa, cùng chiến dịch hoàn hảo được hợp lý hóa và những cái kết tương tự… Nhưng không thể phủ nhận rằng đây sẽ là một trò bắn súng của ngày hôm nay và một người dẫn đầu mới trong thể loại này. Duke thì không như vậy. Trong bốn năm tháng mười bốn tuần, George Broussard và công ty đã tạo ra trò chơi trong mơ của mình, đồng thời thêm vào đó toàn bộ lịch sử của ngành công nghiệp game, chỉ để cười nhạo nó. Trong một trong những video, họ đã trình diễn một cảnh châm biếm về Halo, và không hiểu sao tôi có cảm giác rằng sẽ có khá nhiều đoạn như vậy, để có thể xem Duke Nukem Forever như một bản ghi chép thể loại trong suốt mười lăm năm qua. Có thể, thậm chí chơi một trò đoán xem bắn súng cụ thể nào đã bị chế nhạo trong cảnh này. Duke Nukem không chỉ chế nhạo đối thủ, mà còn chế nhạo cả người chơi, hỏi họ trong trailer: "Bạn nghĩ tôi đã biến mất mãi mãi sao?". Nhưng đây chỉ là phần châm biếm, mà không có lối chơi – thì chẳng là gì cả. Thế còn lối chơi thì sao?
Tôi sẽ phải xem xét không chỉ về khía cạnh tranh luận, mà còn về những người được xem là đối thủ của trò chơi. Và ở đây, sự ra mắt của Bulletstorm vào tháng Hai rất đáng chú ý, mà… tôi có thể nói một điều vô lý, nhưng Bulletstorm có lẽ sẽ tốt hơn Duke Nukem Forever ở mọi khía cạnh (trừ có thể là chế độ nhiều người). Có cả engine đời trước, lối chơi đổi mới, cơ chế “phim” hiện đại với rất nhiều cảnh cắt, và một câu chuyện gần như không bị chững lại, cùng quá trình chơi không bị chán sau sáu giờ… Danh sách có thể tiếp tục, nhưng ý chính là: như một “trò bắn súng không nghiêm túc”, Bulletstorm tốt hơn Duke Nukem Forever. Với một lưu ý nhỏ: từ góc độ ngày hôm nay.
Như báo cáo từ một tổ chức xếp hạng cho thấy, có đúng 7 (bảy) phút cắt cảnh trong DNF cho hai mươi giờ lối chơi. Rõ ràng, phần lớn câu chuyện sẽ được trình bày ngay trong quá trình chơi, nhưng bản thân cốt truyện có lẽ chỉ tạo ra điều kiện tốt nhất cho việc tập trung tối đa vào sự "mạch máu" và những trò đùa cợt, theo phong cách của những trò bắn súng cũ. Và hai mươi giờ lối chơi có lẽ sẽ trở thành một thử thách không dễ dàng cho người chơi đã được nuông chiều bởi Call of Duty và những tựa game như Homefront. Và đừng chỉ trích Mass Effect – vì ở đó hành động chỉ là một đoạn lạc đề lãng mạn so với một vũ trụ vĩ đại với những nhân vật được xây dựng kỹ lưỡng và những cuộc đối thoại tuyệt vời.
Gearbox Software đã nhận một gánh nặng lớn trách nhiệm, khi tiếp quản trò chơi ở giai đoạn cuối và gắn logo của họ lên các hộp DNF. Họ sẽ phải xử lý những ghi chép trong suốt hàng chục năm, tổng hợp phần danh sách những người liên quan, nhưng điều khó khăn nhất – là chịu trách nhiệm về chất lượng của trò chơi cuối cùng bằng danh tiếng của họ. Gearbox nổi tiếng là một studio luôn theo kịp những xu hướng và điệu bộ của người chơi. Và nhiều game thủ ngày nay đang chờ đợi “cuộc chiến của những trò hành động không nghiêm túc”:
Bulletstorm vs. Duke Nukem Forever vs. Serious Sam 3: BFE.
Nhưng có thể có cuộc chiến nào khi mà một chiến binh tổ chức một chương trình xiếc với cây roi và giày dành cho khán giả thích ăn bỏng ngô, trong khi một người khác thì phớt lờ mười năm đã trôi qua và chăm chú chơi các máy pinball trong khi trái đất đang chìm trong diệt vong, còn người thứ ba thì mải mê tìm kiếm vị trí của mình trong thế giới và đổi mới phong cách? Về Bulletstorm đã được bàn luận ở trên, còn về Serious Sam 3 vẫn còn gặp khó khăn vì chưa có gameplay thực tế được trình diễn cho mọi người. Nhưng tổng thể, những người Croatia cùng với nhà phát hành điên rồ của họ, theo quan điểm của tôi, đang liều lĩnh. Sau Serious Sam 2, những người hâm mộ thích những trò chơi cày cuốc đã quay lưng lại với series, nhưng một phần fan vẫn chấp nhận diện mạo mới của nó nhờ cốt truyện tương đối tốt và sự thiếu thốn những trò bắn súng không nghiêm túc. Bây giờ Sam trở lại trong thời điểm quá không thú vị về mặt cốt truyện (vì là phần tiền truyện) và trong năm mà thể loại này nở rộ. Liệu anh ấy có thể lấy lại sự yêu mến của giới hardcore, nếu tính đến việc phát hành trên console – vẫn là một câu hỏi mở. Trong trường hợp tốt nhất, Serious Sam 3 có cơ hội chiếm vị trí ban đầu của mình trong thể loại – em trai nhỏ của Duke Nukem Forever thiên về sự chém giết vô tận. Nhưng Sam sẽ không đấu với Duke. Nếu bạn nhớ, trong Serious Sam: the Second Encounter, đoạn đối thoại từ chiếc điện thoại công cộng đầu tiên không để lại ảo tưởng về ai Sam gọi là “mái tóc vàng”, trong Serious Sam 2 thì thậm chí có thể tìm thấy một bộ xương của Duke với một quả tên lửa trong mông. Điều này nghe có vẻ như một tiếng kêu từ những nhà phát triển: "3D Realms, hãy nhắc đến chúng tôi trong Duke Nukem Forever, chúng tôi đã không biết phải làm thế nào để gây sự chú ý!". Nhân tiện, tôi đã tò mò rất nhiều năm, về việc Duke sẽ phản ứng như thế nào với những sự công kích này.
Cuối cùng, chẳng có ai để chiến đấu. Duke sẽ để Sam vào vị trí của mình, và Grayson Hunt sẽ nhận được giải thưởng khán giả. Vấn đề vẫn còn – trong ý thức của game thủ, cả ba trò chơi đều đứng trên cùng một cấp độ thể loại. Dù điều này nghe giống như một lời biện minh, nhưng tôi không cố thuyết phục ai cả. Duke ít có khả năng làm hài lòng những ai đang chờ đợi Bulletstorm. Duke Nukem Forever – hoàn toàn là một trò chơi trong mơ của studio 3D Realms, và về mặt gameplay, nó đã bỏ qua hầu như toàn bộ sự tiến hóa của thể loại trong suốt mười năm qua. Cần phải chấp nhận điều này trước, đó là điều kiện cần thiết để có thể tận hưởng DNF. Bởi vì Duke vẫn sẽ có những điều mà hầu như không có ở đâu khác. Không, tôi không nói về Steel Eggs, mà về tính tương tác của môi trường.
Bạn liên tưởng đến tính tương tác trong những trò bắn súng ra sao? Tất nhiên là nhấn nút và kéo cần. Phá hủy những ngôi nhà trong Battlefield và những sự hủy hoại trang trí từ đạn – đúng, điều đó rất phổ biến. Giải đố vật lý? Vâng, ý tưởng của Half-Life 2 và Portal vẫn tồn tại. Nhưng trong bao nhiêu trò bắn súng, chẳng hạn như bàn bi-a, lại không chỉ là một trang trí mà là một mini-game hoàn toàn thực sự? Gần đây, chỉ nhớ đến GTA IV. Nhưng nếu các preview từ những người chứng kiến là đúng, và tính tương tác của DNF vẫn rất cao như trước, chúng ta có thể sẽ dành nhiều thời gian vẽ tường và thực hiện các thí nghiệm với đồ dùng gia dụng, còn về sòng bạc ở Las Vegas – thật khó tưởng tượng. Một đặc điểm khác của trường phái cũ – nhiều địa điểm bí mật trên các cấp độ, và đôi khi thậm chí các tập bí mật hoàn chỉnh – cũng trở lại. Duke Nukem 3D đã đánh lạc hướng khỏi “thịt” chính là nhờ công thức đơn giản này, không kể đến tính không nghiêm túc chung của sự việc. Bạn sẽ nói, liệu điều này có đủ để trở thành trò chơi xuất sắc nhất không? Các bạn đã nói tương tự hồi đầu năm 1996, khi so sánh Duke Nukem 3D và “trò bắn súng ba chiều thực sự đầu tiên” là Quake. Cả hai trò chơi đều đã đi vào lịch sử của thể loại, nhưng trò bắn súng xuất sắc nhất năm 1996, theo ý kiến của phần lớn game thủ, vẫn sẽ là Duke, mặc dù về mặt công nghệ bị lạc hậu. Liệu anh ấy có thể lặp lại trò này sau 15 năm không? Chắc chắn sẽ khó khăn hơn.
Nếu bạn bắt đầu chơi gần đây hoặc nếu sự phát triển theo hướng Bulletstorm hơn là sở thích của bạn – hãy chờ đợi Duke Nukem tiếp theo, hoàn toàn từ Gearbox. Họ chắc chắn có thể tạo ra một trò bắn súng của ngày hôm nay. Và nếu có ai đó đã chơi Duke Nukem 3D nhiều năm trước và vẫn không mất đi sự yêu thích với game (giống như tác giả của bài viết này), thì chúc mừng: chúng ta sẽ có một cơ hội độc đáo để quay trở lại với một kiệt tác trò chơi thực sự từ thời kỳ cuối những năm 90.
Hãy để cho sức khỏe hồi phục.