بدأت Counter-Strike في عام 1999 كتعديل للعبة Half-Life. استخدم فريق التطوير أساس لعبة Valve لتحويل مبارياتها عبر الإنترنت إلى لعبة تصويب تكتيكية مستقلة. وبعد سلسلة من الإصدارات التجريبية، صدرت Counter-Strike كلعبة مستقلة في عام 2000، وسرعان ما أصبحت واحدة من أبرز ألعاب اللعب الجماعي على الحاسوب.
تقسم المباراة اللاعبين إلى إرهابيين ومكافحي إرهاب، وتتمحور الجولات القصيرة حول أهداف محددة. في الخرائط التي تتضمن قنبلة، يجب على الإرهابيين زرعها والحفاظ على مواقعهم، بينما يتعين على مكافحي الإرهاب إحباط التفجير أو تفكيك القنبلة. أما في سيناريوهات الرهائن، فمهمة مكافحي الإرهاب هي إخراجهم إلى مكان آمن. وتنتهي الجولة أيضًا إذا قضى أحد الفريقين على جميع أفراد الفريق الآخر.
بين الجولات، يشتري اللاعبون الأسلحة والدروع والمعدات بالأموال التي كسبوها. وتؤثر نتيجة الجولة السابقة في الميزانية المتاحة، لذا يتعين على الفريق الاختيار بين شراء أسلحة قوية الآن أو التوفير للجولة التالية. ويربط ذلك بين إطلاق النار والتكتيك الجماعي، ويجعل القرارات مهمة حتى قبل بدء القتال.
في Counter-Strike الكلاسيكية، تجتمع الأهداف البسيطة مع التصويب الذي يتطلب مهارة، ومعرفة الخرائط واللعب الجماعي المتناسق. يحتاج اللاعبون إلى تنسيق تحركاتهم، ومراقبة الوقت، ومراعاة التحركات المحتملة للخصوم، إذ يمكن لخطأ صغير أن يغير نتيجة الجولة. وقد ساعدت هذه القواعد اللعبة على تجاوز كونها مجرد تعديل، وأرست أساسًا لتاريخ تنافسي طويل للسلسلة.