Counter-Strike началась в 1999 году как модификация для Half-Life. Команда разработчиков использовала основу игры Valve, чтобы превратить её сетевые матчи в отдельный тактический шутер. После серии бета-версий Counter-Strike получила самостоятельный выпуск в 2000 году и быстро стала одной из самых заметных многопользовательских игр на PC.
Матч делит игроков на террористов и контртеррористов, а короткие раунды строятся вокруг конкретных целей. На картах с бомбой террористы должны заложить её и удержать позицию, контртеррористы — сорвать подрыв или обезвредить устройство. В сценариях с заложниками задача контртеррористов — вывести их в безопасное место. Раунд также заканчивается, если одна команда устраняет всех соперников.
Между раундами участники покупают оружие, броню и снаряжение за заработанные деньги. Исход предыдущего раунда влияет на доступный бюджет, поэтому команде приходится выбирать: вложиться в мощное оружие сейчас или сэкономить для следующей закупки. Это связывает стрельбу с командной тактикой и делает решения важными даже до начала боя.
В классической Counter-Strike простые цели сочетаются с требовательной стрельбой, знанием карт и слаженной игрой команды. Игрокам нужно координировать перемещения, следить за временем и учитывать вероятные действия соперников, а небольшая ошибка может изменить исход раунда. Такой набор правил помог игре выйти за рамки мода и заложил основу для долгой соревновательной истории серии.