«Μολύβι σε όλες τις ρωγμές» - ανασκόπηση APB: Reloaded

*Από πολύ παλιά, οι gamers δεν έχουν σταματήσει να επιθυμούν να συγκεντρώνονται σε έναν πραγματικά-εικονικό κόσμο, στο οποίο να μπορούν μαζί με τους φίλους τους να δημιουργούν ότι επιθυμούν. Δεκάδες φανταστικά MMO έχουν πλέον κάποια στιγμή γίνει βαρετά, με ανακούφιση μόνο να προσφέρουν οι multiplayer mods του GTA: San Andreas και οι σπάνιες online παιχνίδια τύπου Anarchy Online (με ασυνήθιστη φαντασία). Τότε, το 2005, η προσοχή της κοινότητας των gamers είχε ήδη εστιάσει στο All Points Bulletin, όταν οι разработчики, Realtime Worlds (που, παρεμπιπτόντως, ξεχώρισαν το 2007 με το Crackdown, αποκλειστικό για Xbox 360), μαζί με τον καλλιτεχνικό διευθυντή David Jones (ο οποίος, μεταξύ άλλων, ήρθε στην RW από την Rockstar) παρουσίασαν το πρώτο τρέιλερ του υποσχόμενου παιχνιδιού τους.*

Τότε, ο τύπος και όλοι οι παίκτες ξεχάστηκαν από τη χαρά τους – επιτέλους εμφανίστηκαν προγραμματιστές αποφασισμένοι να δημιουργήσουν το multiplayer παιχνίδι που θα αφορά την ελευθερία, τη μάχη και την εξουσία. Η κυκλοφορία του Crackdown μόνο αύξησε τις προσδοκίες, καθώς εκεί στο έργο ο gamer ήταν σχεδόν αφημένος στον εαυτό του – σε έναν μεγάλο ανοιχτό κόσμο δεν υπήρχαν «διάδρομοι». Η προσοχή προς το APB αυξανόταν χρόνο με το χρόνο. Επιπλέον, έπρεπε να δώσει στους παίκτες διάφορα αυτοκίνητα, μια σχετικά μεγάλη πόλη, καταιγισμούς πυρών με τη συμμετοχή δεκάδων μαχητών, ελευθερία μετακίνησης, τόνους όπλων, αναβάθμιση, προχωρημένη εξατομίκευση... Το παιχνίδι φαινόταν πραγματικά ιδανικό, και το γεγονός ότι το APB προοριζόταν για επιτυχία επιβεβαίωνε το γεγονός ότι το έργο αποφασίστηκε να εκδοθεί από την Electronic Arts. Γενικά, πάντοτε μου άρεσε η πολιτική αυτού του εκδότη σχετικά με τα multiplayer παιχνίδια. Ναι, υπήρχαν και αποτυχίες που θα θυμάται κάθε τρίτος παίκτης, αλλά σχεδόν όλες οι προσπάθειες να βγουν στην αγορά ασυνήθιστοι MMO δεν ήταν χωρίς ρίσκο, γι’ αυτό και αξίζει να αποδώσουμε σε αυτήν την εταιρεία τον σεβασμό. Θυμηθείτε έστω και το Warhammer Online: Age of Reckoning, που έδωσε τη δυνατότητα σε εκατοντάδες παίκτες να αναμετρηθούν στα πεδία των μαχών της.

Στις παντού πάντα συμβαίνει κάτι. Η πόλη ζει

Δεν είμαστε μόνοι

Εν τω μεταξύ, Warhammer Online δεν το θυμήθηκα τυχαία. Mythic Entertainment μια φορά προσπάθησε κι αυτή να κάνει την εμπειρία των παικτών όσο το δυνατόν πιο δυναμική και ενδιαφέρουσα, δοκιμάζοντας εκατοντάδες παίκτες σε σχετικά μικρές τοποθεσίες. Αυτό ήταν και η αιτία της κατάρρευσης των servers κατά τις πρώτες ημέρες της κυκλοφορίας του έργου. Θυμάμαι ακόμα εκείνες τις βραδιές, όταν το «Waha» ήταν υπέροχο στη PvE πλευρά, καλό σε μικρές PvP και φρικτό σε μάχες 50 vs 50 και περισσότερους. Ακόμη και οι πιο κορυφαίοι υπολογιστές δεν άντεχαν τέτοιες μάχες, οι gamers περνούσαν ώρες στα configurations και στα φόρουμ, αναζητώντας τις βέλτιστες ρυθμίσεις γραφικών.

Έτσι, όταν έμπαινες στο All Points Bulletin, έπρεπε να έχεις υπόψη σου ότι για άνετο παιχνίδι χρειαζόσουν υπολογιστή που να μπορεί τουλάχιστον να τρέξει το Crysis, ας πούμε, σε μέτριες ρυθμίσεις και άνω. Αλλά μερικές φορές και αυτό αποδεικνυόταν λίγο. Επιπλέον, οι Realtime Worlds είχαν κάνει «μαγείες» με τη φυσική των αυτοκινήτων, με αποτέλεσμα αυτά να μην κινούνται στους δρόμους με τον κανονικό τους ορισμό, αλλά να πετούν, να αναπηδούν και να κάνουν άλλα κόλπα που εκνεύριζαν τη πλειοψηφία των παικτών. Αλλά αν μπορούσες να συνηθίσεις τους τοπικούς χειρισμούς, το gameplay φαινόταν πολύ απλό: το σύστημα μάχης στο γεγονός ήταν πιο πρωτόγονο από αυτό ενός κανονικού shooter, και ορισμένες αποστολές κατάφερναν να δημιουργούν ανισορροπία μεταξύ δυνάμεων αστυνομίας και συμμοριών. Και καθώς στο APB υπήρχε αποκλειστικά PvP-mode, είναι λογικό πως οι παραπάνω προβλήματα έπρεπε να επηρεάσουν καθοριστικά στους συνδρομητές. Οι δρόμοι της εικονικής San Paro, πάντως, δεν γίνονταν όλο και πιο άδειοι κάθε μέρα, οι παίκτες έπαιζαν και ελπίδαν για καλύτερα. Αλλά στο τέλος όλα κατέληξαν σε κατάρρευση – η προοπτική ιδέα μαζί με όλες τις εργασίες στάλθηκε σε δημοπρασία. Οι αγοραστές των κουτιών του παιχνιδιού διαμαρτυρήθηκαν, αλλά οι δημιουργοί μπορούσαν μόνο να ζητήσουν συγγνώμη, να πουν ευχαριστώ στους πρώην συνδρομητές και να αναζητήσουν εργασία.

Το αυτοκίνητο δεν είναι και το πιο ταχύ, αλλά οι διαστάσεις του προστατεύουν καλά τους επιβάτες από τα πυρά του εχθρού

Διαβάζοντας διάφορα ημερολόγια προγραμματιστών, οι φαν του APB θλίβονταν, κοιτώντας χαμηλά. Στο Realtime Worlds γνώριζαν τον κίνδυνο που έπαιρναν, γνώριζαν ότι το έργο, στο οποίο ξόδεψαν περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια, μπορεί να μην είναι κερδοφόρο. Ορισμένοι από τους δημιουργούς κατέληξαν να αναφέρουν την κακή μάρκετινγκ εκστρατεία, την εργασία με τον τύπο και τους παίκτες. Γενικά, το θέμα του παιχνιδιού αναλύθηκε ακόμη και μετά την επίσημη διακοπή της λειτουργίας των servers. Το Νοέμβριο της περασμένης χρονιάς, το διαδίκτυο ήρθε σε κίνηση – επήλθε πληροφορία για μια επερχόμενη αναβίωση του All Points Bulletin.

Έγινε γνωστό ότι όλα τα δικαιώματα του έργου αποκτήθηκαν από τον μεγιστάνα των multiplayer παιχνιδιών – την εταιρεία GamersFirst, που είχε στον φάκελό της τέτοια MMO όπως το 9Dragons, Granado Espada και άλλες διασκεδάσεις. Προφανώς, η GamersFirst ήξερε τι χρειάζονται οι παίκτες, καθώς η πολυά年間 εμπειρία στη σφαίρα των διαδικτυακών παιχνιδιών δεν μπορεί απλά να παραβλεφθεί. Πήγε η φήμη ότι το APB θα μεταφερόταν σε ένα σύστημα free to play, και η εσωτερική ομάδα του εκδότη - Reloaded Productions (η οποία δημιουργήθηκε ειδικά για το APB) - θα αναλάμβανε σοβαρά την αναζωογόνηση του online «gta».

Αυτή η κυρία, μάλλον, δεν εκπροσωπεί τις αρχές επιβολής του νόμου

Έγκλημα σε κάθε κύμα

Τον Μάιο του 2011, ξεκίνησε η ανοιχτή beta-test του ήδη APB: Reloaded – το έργο μετονομάστηκε προς τιμήν των περασμένων γεγονότων. Στις πραγματικότητα, ο server Patriot με πήρε με το ζόρι από τους ομοεθνείς μου από το Gamer.ru, εγώ λογικά, δεν θα το έπαιζα. Τη στιγμή εκείνη δεν ήξερα ότι, αποδεχόμενος το μέρος της αστυνομίας, θα σπέρνω χάος και αδιαφορία στους εχθρούς για 16 ώρες (και αυτό το ελάχιστο). Αποδείχθηκε ότι το παιχνίδι αξίζει τον χρόνο που έχει ξοδευτεί.

Πρώτα απ’ όλα, απόλυτη εντύπωση προκαλεί η εξατομίκευση, η οποία έχει ήδη αποθεωθεί. Ανάμεσα στους παίκτες δεν υπάρχουν καθόλου κλώνοι, καθένας έχει το δικό του γούστο, τη δική του κατανόηση του στυλ, επομένως τα πρώτα δέκα λεπτά του χρόνου παίζουμε θα αποτελέσουν μια τέτοια The Sims. Αναλογίες σώματος, το μέγεθος του στήθους και του πισωγιού, το ύψος, το βάρος, το πλάτος των χειλιών, το ύψος των φρυδιών, η τοποθέτηση των ματιών, το χρώμα των μαλλιών, οι ουλές, τα τατουάζ... Και αυτό είναι μόνο η ρύθμιση, δηλαδή του σώματος του γομοσάπιενς σας, η βάση της εξατομίκευσης έγκειται στη ποικιλία κάθε είδους ρούχων: sneakers, αθλητικά παπούτσια, παπούτσια, τζιν, παντελόνια, σορτς, φούστες, φούτερ, κάλτσες, εσώρουχα, δερμάτινες τζάκετ, φούτερ, σουτιέν, καπέλα, κουκούλες, περιδέρα, γυαλιά, αλυσίδες, θηλιές, ζώνες, γάντια. Το ενδο-παιχνιδιακό σας εγώ μπορεί να είναι απολύτως οποιοδήποτε, δημιουργήστε είτε μια κόπια του εαυτού σας είτε μια κόπια κάποιου δημοφιλούς χαρακτήρα. Στις χώρες του Σαν Παρό υπάρχει ήδη πλήθος Duke Nukems, Hitmans και άλλων μεγάλων της βιομηχανίας, γιατί να μην προσπαθήσετε να δημιουργήσετε τον δικό σας σκληρό θεατή Kratos ή το κακούργο John Marston;

Οι αδελφοί Mario σε αποστολή

Τα αυτοκίνητα επίσης υπόκεινται σε εξατομίκευση, αλλά εδώ η κατάσταση είναι πιο περιορισμένη. Να αναβαθμιστεί αυτόματο πλήρως δεν μας δέχονται, αλλά μπορούμε να διασκεδάσουμε αρκετά με τη βαφή, τη δημιουργία ενός μοναδικού σχεδίου και γενικά την εξωτερική εμφάνιση – αυτό είναι ευπρόσδεκτο. Οι παίκτες, εκτός από όλα τα παραπάνω, μπορούν κάλλιστα να κερδίζουν χρήματα με το ταλέντο τους ως καλλιτέχνες – οι αυθεντικές τατουάζ πωλούνται σε δημοπρασίες με αξιοζήλευτες τιμές. Καλά κερδίζουν εδώ και οι προχωρημένοι συνθέτες, που γράφουν «μετά θάνατον» μελωδίες (μετά τον θάνατο, για τον εχθρό θα αναπαραχθεί ένα μικρό μουσικο κομμάτι). Σε γενικές γραμμές, ο χώρος για εξατομίκευση είναι σχεδόν απεριόριστος. Σημειώνουμε την εξατομίκευση ως πλεονέκτημα.

Ο Μαύρος Άρχοντας ετοιμάζεται να κάνει κακό

Η βάση των παιχνιδιών τύπου Grand Theft Auto είναι η διαδικασία παιχνιδιού. Σε single Episodes from Liberty City, για παράδειγμα, εμείς δεν καταστρέφουμε μόνο δεκάδες ανεπιθύμητους ανταγωνιστές, αλλά κάνουμε ανατινάξεις, τρέχουμε από την καταδίωξη, τολμάμε τρελές πτώσεις από αεροπλάνα, διαπράττουμε τοπικό γενοκτονού και δημιουργούμε άλλες συναρπαστικές δραστηριότητες. Στο APB, όπως ήδη παρατήρησα, το gameplay στηρίζεται στη σύγκρουση δύο πλευρών – των αστυνομικών και των περιθωριοποιημένων. Οι πρώτοι πρέπει με κάθε τρόπο να εμποδίσουν τις ενέργειες των δεύτερων, αποτρέποντας τρομοκρατικές επιθέσεις, προστατεύοντας ορισμένες ζώνες, διενεργώντας έρευνες και τα λοιπά. Οι κακοποιοί, φυσικά, κάνουν όλα αντίστροφα. Στη θεωρία ακούγεται αναμφίβολα επικό, αλλά στην πράξη οι μάχες αποδεικνύονται γνωστές σε όλους ως μάχες για σημεία ελέγχου. Όλα θα ήταν ωραία, αλλά το hitbox στο Reloaded είναι το ίδιο για όλους. Δηλαδή, η ζημιά από ένα χτύπημα στο κεφάλι είναι ίση με την ζημιά από μια ακριβή βολή στη φτέρνα. Έτσι, πολύ συχνά, οι ανταλλαγές πυρών μετατρέπονται σε απλές επιθέσεις χωρίς στρατηγική. Και σε αυτό το σημείο το έργο θα μπορούσε ήρεμα να ταφεί, ωστόσο, οι χαρακτήρες σκοτώνονται σχετικά γρήγορα, οπότε δεν μπορείς απλώς να επιτεθείς σε μια ομάδα εχθρών. Εδώ το APB ανθίζει με το πλήρες του σθένος. Με μια καλή ομάδα, τετραγωνίζεται εδραιωμένα άτομα, παίζεται πραγματικά υπέροχα. Η πόλη φαίνεται πλέον λιγότερο μονότονη, το gameplay αρχίζει να προσφέρει ευχαρίστηση, μπροστά μας εκδηλώνεται ήδη όχι μια απλή δράση, αλλά ένα ποιοτικό συνεργατικό παιχνίδι. Οι δυνατότητες να μπαίνεις στο αυτοκίνητο φίλου, να παίρνεις σφαίρες από το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου του συμμάχου, ακόμα και να σκοτώσεις φίλο (η φιλική φωτιά δεν έχει αναιρεθεί) - όλα αυτά δημιουργούν μια μοναδική ατμόσφαιρα ομαδικής δράσης.

Οι λάτρεις της κλασικής μουσικής θα βρουν και εδώ μουσική για τον εαυτό τους. Μπορείτε να φορτώσετε στο player και τη δική σας επιλογή κομματιών

Η «Online GTA» πέρασε στον GamersFirst, οπότε ας πούμε γεια σε διάφορες αλλαγές. Πρώτον, το μέγεθος του πελάτη μειώθηκε. Τώρα το APB καταναλώνει περίπου πέντε γιγαμπάιτ ελεύθερου χώρου. Δεύτερον, ο κώδικας έχει αναθεωρηθεί αρκετά, ο αριθμός των lag κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων μειώθηκε σημαντικά. Αλλά και το Reloaded, σημειώνω, απαιτεί αρκετά σοβαρό hardware και σύνδεση δικτύου. Τρίτον, οι επαφές (ιδιαίτερες προσωπικότητες που παρέχουν αποστολές και ανοίγουν νέα όπλα, ρούχα, perks και τα λοιπά, μετά την ολοκλήρωσή τους) τώρα μπορούν να αναβαθμίζονται ανεξάρτητα από την ομάδα που έτυχε - κάθε παίκτης έχει την ελευθερία να εργάζεται με οποιοδήποτε από τα NPC. Στο υπόλοιπο, το Reloaded είναι μια ακριβής αντιγραφή του αρχικού All Points Bulletin: τρεις περιοχές για επιλογή (δύο μάχες και μία ειρηνική – σε αυτήν αγοράζουμε ρούχα, αυτοκίνητα, προσαρμοζόμαστε, βάζουμε αντικείμενα σε δημοπρασία), δεκάδες ποικιλία όπλων, αυτοκινήτων, εκατοντάδες αναπαυτικούς υπολογιστές στους δρόμους της πόλης, εκρήξεις, σφικτή σφαίρες και πάντα απρόσμενα lag που έτοιμα να εμφανιστούν οποιαδήποτε στιγμή. Χαριτωμένο είναι ότι οι προγραμματιστές προσκαλούν τη στήριξη του έργου συχνά, κυκλοφορώντας συνεχώς patches. Πρόσφατα, λοιπόν, κυκλοφόρησε ένα patch μεγέθους 400 megabytes που πρόσθετε όλες τις πόρτες (δεν θα πιστέψετε) πόμολο. Να τις χρησιμοποιήσουμε πάντως, δεν πρόκειται - σε όλα τα δωμάτια οι χαρακτήρες εφορμούν σπρωχτικά με την πόρτα.

Παίξτε το

All Points Bulletin και πάλι αποδείχτηκε αμφιλεγόμενο. Reloaded έχει καταφέρει πολύ καλά να εδραιώσει τις περισσότερες αδυναμίες του πρωτότυπου, ωστόσο, προφανείς θετικές πτυχές αναγκάζουν να παίζεις ξανά και ξανά, κλείνοντας τα μάτια σε τέτοιες παρανοήσεις όπως το ίδιο hitbox για όλους, τη μονοτονία των αποστολών και τα πάντα-παρόντα lag. Η υπέροχη μουσική που δεν αμαρτία να ακούσετε στο αυτοκίνητό σας, συνδυάζει άψογα με τις εντυπώσεις που αποκτήθηκαν. Το APB είναι η σωστή δράση με άψογη ατμόσφαιρα γκάνγκστερ, όπου, παίζοντας υπέρ των αρχών, παρόλα αυτά αντιλαμβάνεσαι τον εαυτό σου ως σκληρό παίκτη χωρίς κανόνες και περιορισμούς. Έτσι, δημιουργούμε μια διάσκεψη στο Skype, ανεβαίνουμε με τους φίλους μας σε ένα ωραίο αυτοκίνητο, βάζουμε το ραπ δυνατά και κατευθυνόμαστε προς σφαίρες. Γι’ αυτό μιλάει η APB.

Δεν υπάρχουν βαθμολογίες