"Bly i alla springor" - en översikt av APB: Reloaded

*Sedan urminnes tider har gamers haft en önskan att hänga i en verklig-virtuel värld där de tillsammans med sina vänner kan skapa vad de vill. Dussintals fantasy MMORPG:s har blivit tråkiga, och den enda andningspausen var multiplayerläget till GTA: San Andreas och de sällsynta online-spelen i stilen av Anarchy Online (med en icke-standard fantasy). År 2005 var spelcommunityts uppmärksamhet riktad mot All Points Bulletin, när utvecklaren Realtime Worlds (som för övrigt gjorde en imponerande Crackdown, en Xbox 360-exklusivitet, 2007) och konstnärliga direktören David Jones (som kom till RW från Rockstar) visade den första trailern av sitt lovande spel.*

Då jublade pressen och alla spelare – äntligen fanns det utvecklare som ville skapa ett multiplayer-spel om frihet, kamp och makt. Utgåvan av Crackdown ökade bara förväntningarna, eftersom spelaren i det projektet i praktiken var helt fri – det fanns inga "koridorer" i den stora öppna världen. Intresset för APB växte för varje år. Varför inte, när spelet skulle ge spelarna olika fordon, en relativt stor stad, strider med hundratals kämpar, fri rörlighet, tonvis av vapen, uppgraderingar och avancerad anpassning... Spelet verkade verkligen perfekt, och det faktum att APB siktade på att bli en hit bekräftades av att Electronic Arts beslutade att ge ut projektet. Jag har alltid gillat denna utgivares strategi när det kommer till multiplayer-spel. Ja, det har funnits floppar som varje tredje spelare kan nämna, men nästan alla försök att släppa ovanliga MMORPG:s har inneburit risk, vilket förtjänar respekt. Kom ihåg Warhammer Online: Age of Reckoning, som lät många spelare mötas på sina slagfält.

Det händer alltid något överallt. Staden lever

Vi är inte ensamma

För övrigt, jag nämner Warhammer Online av en anledning. Mythic Entertainment gjorde också sitt bästa för att göra spelarnas tid så dynamisk och intressant som möjligt, genom att låta hundratals spelare mötas på relativt små platser. Detta resulterade i att servrarna kraschade de första dagarna efter lanseringen. Jag minns fortfarande de kvällar när "Vaha" var fantastisk i PvE-delen, bra i mindre PvP och förfärlig i strider om 50 spelare eller fler. Även de mest avancerade datorerna klarade inte av sådana uppgörelser, och gamers tillbringade timmar med att justera grafikinställningar på olika forum.

Så när man satte sig ned med All Points Bulletin var det viktigt att ha i åtanke att en dator som klarade Crysis på medelhöga inställningar och uppåt minst behövdes för en bekväm spelupplevelse. Men ibland räckte det inte ens. Dessutom hade Realtime Worlds strulat med bilfysiken, vilket gjorde att bilarna inte körde normalt på vägar, utan svävade, flög och gjorde andra trick som irriterade de flesta spelare. Men om man kunde vänja sig vid den lokala kontrollen, så verkade spelprocessen för enkel: stridssystemet var i praktiken mer primitivt än i de vanliga skjutarspelen, och vissa uppdrag kunde skapa obalans mellan polis och gangstrar. Eftersom APB endast hade PvP-läge, var det logiskt att de nämnda problemen skulle få stor inverkan på spelarna. Ute på de virtuella gatorna i San Paro blev det dock inte alltmer folktomt; spelare fortsatte spela och hoppades på det bästa. Men i slutändan slutade det med en katastrof – idén som såg lovande ut tillsammans med allt arbete gick ut på auktion. De som köpt spelet var upprörda, men skaparna kunde bara be om ursäkt, tacka alla tidigare prenumeranter och bege sig till arbetsmarknaden.

Bilen må vara långsam, men dess storlek skyddar passagerarna mot fiendens skott

När fans av APB läste olika utvecklardagböcker kände de sig nedstämda och sänkte blicken. Realtime Worlds visste att de tog en risk, och att projektet, som kostade omkring 100 miljoner dollar, kanske inte skulle bli lönsamt. Några av skaparna hänvisade i slutändan till en dålig marknadsföringskampanj, arbete med pressen och spelarna. Följaktligen diskussionen om spelet fortsatte även efter den officiella nedläggningen av servrarna. I november förra året blev hela internet upphetsat – det kom nyheter om att All Points Bulletin snart skulle återuppstå.

Det blev känt att alla rättigheter till projektet hade köpts av mångmiljonären inom multiplayer-spel – företaget GamersFirst, som har titlar som 9Dragons, Granado Espada och andra underhållningar i sin portfölj. Det var uppenbart att GamersFirst visste vad spelarna ville ha, eftersom deras långvariga erfarenhet inom nätverksbaserade spel inte bara kan försvinna. Det kom information om att APB skulle omvandlas till ett free to play-system, och den interna studion av förlaget - Reloaded Productions (specifikt skapad för APB) - skulle arbeta intensivt med att återuppliva online "GTA".

Denna dam tjänar förmodligen inte inom rättsväsendet

Brott på alla frekvenser

I maj 2011 lanserades den öppna betatestningen av APB: Reloaded – projektet hade bytt namn till följd av de inträffade händelserna. Egentligen drog mina landsmän från Gamer.ru in mig på servern Patriot, jag skulle nog inte ha testat APB annars. Vid den tidpunkten visste jag inte att genom att välja polisens sida skulle jag sprida kaos och förvirring bland motståndarna i hela sexton timmar (och det är bara minimi). Det visade sig att spelet var värt den tid jag la ner.

Framför allt imponerar den redan tidigare hyllade anpassningen av allt och alla. Det finns absolut inga kloner bland spelarna, alla har sin egen smak och sin egen känsla för stil, så de första tio minuterna i spelet kommer att likna en form av The Sims. Kroppsproportioner, bröst- och skinkstorlek, längd, vikt, läppbredd, ögonbrynshöjd, ögonposition, hårfärg, ärr, tatueringar... Och detta är bara inställningen av själva kroppen på din Homo sapiens, grunden för individualisering ligger i variationen av alla kläder: sneakers, skor, byxor, jeans, shorts, kjolar, träningsoveraller, strumpbyxor, underkläder, läderjackor, hoodie, bh:ar, hattar, huvor, band, glasögon, kedjor, hölster, bälten, handskar. Ditt in-game ego kan vara helt vilket det vill – skapa antingen en kopia av dig själv eller en av någon populär karaktär. Det finns redan gott om Duke Nukem, Hitman och andra giganter inom industrin i San Paro, så varför inte prova att skapa din egen polis Kratos eller gangster John Marston?

Mario-bröderna på uppdrag

Bilar går också att anpassa, men här är situationen mer begränsad. Vi får inte möjlighet att helt uppgradera bilen, men vi kan roas tillräckligt med färger, skapa unika designer och utseenden – det står oss fritt. Spelare kan dessutom tjäna pengar på sin konstnärliga talang – handmålade tatueringar säljs på auktion till imponerande priser. Även avancerade kompositörer gör bra affärer, skriver "post-mortem" melodier (ditt dödade motståndare får höra en liten låt). I stort sett finns det nästan oändliga möjligheter för individualisering. Vi noterar anpassningen som en fördel.

Svarta härskaren förbereder sig för att skapa ondska

Kärnan för spel av typen Grand Theft Auto – själva spelprocessen. I singleplayer Episodes from Liberty City, till exempel, dödade vi inte bara otaliga ogillade konkurrenter, utan sprängde också saker, flydde från polis, gjorde galna hopp från flygplan och utförde lokal genocid och andra underhållande aktiviteter. I APB, som jag redan nämnt, baseras gameplay på motståndet mellan två sidor – polisen och gangstrarna. Första sidan ska förhindra andra sidans handlingar med alla medel, stoppa terroristattacker, skydda specifika områden, utföra husrannsakningar och så vidare. Gangstrarna gör självklart precis tvärtom. I teorin låter det ganska episkt, men i praktiken blir striderna en välkänd kamp om kontrollpunkter. Allt skulle vara bra, men hitboxen i Reloaded är densamma för alla. Det vill säga, skador från en huvudskott är lika mycket som från en träff i foten. Därför blir skottlossningar ofta till banala närkamper. Vid denna punkt skulle man kunna ge upp på projektet, men karaktärerna dör relativt snabbt, vilket gör att man inte bara kan storma en hord av fiender. Här lyser APB i full kraft. Med ett välfungerande lag, bestående av enbart vettiga personer, blir spelet riktigt roligt. Staden verkar inte så enformig längre, spelprocessen börjar ge nöje, och vi stöter på ett högkvalitativt teamplay-spel. Att kunna hoppa in i vänners bilar, ta ammunition från kompisars bagageutrymmen, till och med döda vänner (vänligt eld är fortfarande en sak) – allt detta skapar en unik atmosfär av ett lagspel.

Älskare av klassisk musik kommer också att hitta något för sig. Du kan även ladda upp din egen låtlista till spelaren

"Online GTA" övergick till GamersFirst, så vi välkomnar en mängd förändringar. För det första minskade storleken på klienten. Nu tar APB upp cirka fem gigabyte ledigt utrymme. För det andra, koden har genomgått betydande förbättringar, och antalet lagg under skottlossningar minskade avsevärt. Men Reloaded kräver, notera jag, fortfarande ganska bra hårdvara och nätverksanslutning. För det tredje kan kontaktpersoner (speciella individer som ger uppdrag och öppnar nya vapen, kläder, perks och annat) nu uppgraderas oberoende av laget – varje spelare får jobba för vilken NPC de vill. I övrigt är Reloaded en exakt kopia av originalet All Points Bulletin: tre områden att välja mellan (två stridsområden och ett fredligt – här köper vi kläder, bilar, anpassar oss, och lägger upp föremål på auktion), dussintals olika vapen, bilar, och hundratals icke spelande karaktärer på stadens gator, explosioner, svischande kulor och alltid oförutsägbara lagg som kan komma när som helst. Det glädjer mig att utvecklarna kontinuerligt stödjer projektet genom att släppa uppdateringar. Nyligen släpptes en patch på 400 megabyte som lade till dörrhandtag (det är sant!) till alla dörrar. Men vi får inte använda dem – spelarna stormar i alla rum genom att sparka in dörrarna.

Spela detta

All Points Bulletin har ånyo visat sig vara en tvetydig upplevelse. Reloaded har tagit till sig de flesta av originalets brister, men uppenbara positiva aspekter gör att man vill spela mer och mer, medan man blundar för missförhållanden som samma hitbox, enformiga uppdrag och ständigt förekommande lagg. En fantastisk soundtrack, som inte är illa att lyssna på i sin egna bil, kompletterar de upplevelser som erhållits i spelet. APB – en rättvis shoot'em up med en gangsteratmosfär, där man, även när man spelar som polis, fortfarande känner sig som en cool kille utan regler och hämningar. Låt oss skapa en konferens i Skype, sätta oss i en cool bil med vänner, höja musiken och köra mot kulorna. Om det handlar det hela handlar om i APB.

Inga betyg