"Lood in alle kieren" - review van APB: Reloaded

Vanaf het begin der tijden hebben gamers de wens gekoesterd om te socialiseren in een echte-virtuele wereld, waar ze samen met hun vrienden konden creëren wat ze maar wilden. Tientallen fantasie MMO's waren al snel genoeg, de enige lucht was de multiplayer-mod voor GTA: San Andreas en de zeldzame online games zoals Anarchy Online (met onconventionele fantasie). Toen, in 2005, was de aandacht van de gamer community al gericht op All Points Bulletin, toen de ontwikkelaar, Realtime Worlds (die in 2007 een geweldige Crackdown uitbracht, exclusief voor Xbox 360), samen met de artistiek directeur David Jones (die, tussen haakjes, bij Rockstar kwam) de eerste trailer van hun veelbelovende game toonde.

Toen juichte de pers en de spelende mensen – eindelijk waren er ontwikkelaars die besloten een multiplayer game te maken over vrijheid, strijd en macht. De release van Crackdown versterkte de verwachtingen, want in dat project was de gamer feitelijk op zichzelf aangewezen – in een grote open wereld zijn er geen 'corridors'. De aandacht voor APB groeide jaar na jaar. Waarom niet, het zou gamers een assortiment voertuigen, een meer en minder grote stad, schietpartijen met tientallen strijders, vrijheid van beweging, tonnen wapens, upgrades, geavanceerde aanpassingen... Het spel leek echt perfect, en het feit dat APB op weg was naar hits werd bevestigd door het feit dat het project werd uitgegeven door Electronic Arts. Over het algemeen heb ik altijd genoten van het beleid van deze uitgever als het gaat om multiplayer games. Ja, er waren ook mislukkingen, die elke derde gamer zich zal herinneren, maar bijna alle pogingen om buitengewone MMO's op de markt te brengen waren niet zonder risico, en daarvoor verdient het bedrijf respect. Denk bijvoorbeeld aan Warhammer Online: Age of Reckoning, dat de mogelijkheid bood om op zijn slagvelden een goede honderd spelers te laten samensmelten.

Overal gebeurt altijd iets. De stad leeft

Niet alleen voor zichzelf

Overigens, ik heb Warhammer Online niet voor niets genoemd. Mythic Entertainment deed in zijn tijd ook haar best om de tijdsbesteding van spelers zo dynamisch en interessant mogelijk te maken, door honderden spelers op relatief kleine locaties met elkaar te confronteren. Dit leidde tot de instorting van de servers in de eerste dagen na de release van het project. Ik herinner me nog steeds die avonden, toen “Waha” prachtig was in PvE-component, goed in kleine PvP en vreselijk in strijdvoering van 50 tegen 50 en meer. Zelfs de meest geavanceerde computers konden dergelijke slachtpartijen niet aan; gamers zaten urenlang in configuraties en op forums naar de optimale grafische instellingen te zoeken.

Dus, wanneer je All Points Bulletin speelt, moet je in gedachten houden dat je een computer nodig hebt die minstens Crysis aankan op gemiddelde instellingen en hoger. Maar soms was zelfs dat niet genoeg. Bovendien had Realtime Worlds wat geklooid met de fysica van voertuigen, waardoor ze niet normaal over de wegen reden, maar zweefden, vlogen en andere toeren uithaalden, wat de meeste spelers irriteerde. Maar terwijl je je kon aanpassen aan de lokale besturing, leek het spelmechanisme te eenvoudig: het vechtsysteem bleek primitiever dan in de meest simpele shooter, en sommige missies creëerden een onevenwicht in de strijd tussen wetshandhavers en gangsters. Aangezien APB uitsluitend een PvP-modus heeft, is het logisch dat de eerder genoemde problemen een doorslaggevende invloed moesten hebben op de abonnees. De straten van de virtuele San Paro werden echter met de dag niet leger, spelers speelden en hoopten op betere tijden. Maar uiteindelijk eindigde alles in een catastrofe – het veelbelovende idee samen met al zijn ontwikkelingen werd op actie gezet. Kopers van de game-pakketten waren verontwaardig, maar de auteur kon alleen maar excuses aanbieden, alle voormalige abonnees bedanken en naar de arbeidsmarkt gaan.

De auto mag dan niet snel zijn, maar zijn afmetingen beschermen de passagiers goed tegen de kogels van de tegenstander

Het lezen van allerlei soorten ontwikkelaarsdagboeken, verdrietigden de fans van APB, terwijl ze hun ogen neersloegen. Realtime Worlds was zich bewust van het risico dat ze liepen, wisten dat het project, waaraan ongeveer 100 miljoen dollar was besteed, niet rendabel kon zijn. Sommige van de makers verwezen uiteindelijk naar een slechte marketingcampagne, samenwerking met de pers en spelers. Kortom, het onderwerp van het spel werd zelfs na de officiële stopzetting van de servers nog steeds besproken. In november van vorig jaar schokte het internet – er kwam informatie over de aanstaande heropleving van All Points Bulletin.

Het werd bekend dat alle rechten op het project waren verkregen door de magnaten van multiplayer games – het bedrijf GamersFirst, dat titels in zijn portfolio had zoals 9Dragons, Granado Espada en andere vermaak. Het is duidelijk dat GamersFirst wist wat spelers willen, want jarenlang ervaring in het veld van online games gooi je niet zomaar weg. Er kwamen berichten dat APB zou overschakelen naar een free-to-play systeem, en de interne studio van de uitgever - Reloaded Productions (die speciaal opgericht werd voor APB) - zou zich intensief bezig houden met het reanimeren van de online