Battle Realms

Genere: RTS

Multiplayer: Internet, rete locale

Sviluppatore: Liquid Entertainment

Editore: Ubisoft

Editore in Russia: Russobit-M

Data di uscita: Inizio anno 2001

Sito ufficiale del gioco: www.battlerealms.com

Requisiti minimi: CPU 350 MHz, 64 Mb, 16 Mb Video

Requisiti consigliati: CPU 600 MHz, 128 Mb, 32 Mb Video

Ed Del Castillo, mentre lavorava nei laboratori della Westwood su quella che sarebbe diventata una classica, era pieno di ispirazione. Dal Command & Conquer il mondo tremò come da un meteorite tungusso, e fu fantastico. Ma il genere RTS si era fermato da allora in una statua morta per i designer della Westwood. Dalla loro scultura emerse una monotona sequenza di copie stampate. Il vitello d'oro calpestò tutte le muse e i meravigliosi maestri del gioco divennero artigiani professionisti. Ed non sfuggì al destino comune, rimanendo produttore e co-designer di tutti i discendenti di C&C fino alla terza generazione. Ma circa due anni fa, come si suole dire, mise in mare e partì in libero viaggio su un sottomarino chiamato Liquid Entertainment, portando con sé un enorme bagaglio di esperienze accumulate negli anni di custodia di C&C.

Il cervello di Ed, intriso di stereotipi, non pensò a niente di meglio che dedicarsi al "ritorno del genere RTS alle sue radici". Non si può dire che realizzare questa idea sia stata un'onere insostenibile per Ed e il suo team. Fortunatamente le radici sono sempre state a portata di mano: bisognava solo indirizzarle nella giusta direzione. Ed, senza distogliere lo sguardo, seguì lo sviluppo. Il risultato è stato che Battle Realms è risultata la più canonica delle RTS — ma nel senso moderno del termine. Cioè, così come dovrebbe essere ora una strategia in tempo reale.

Battle Realms è cresciuta su un terreno fertile di Giappone medievale. Campi di riso, eleganti ruscelli e minuscole cascate, contadini con occhi a mandorla che indossano cappelli di paglia piatti, monaci buddisti, ninja in nero, la spada letale katana in mano a un samurai e il protagonista di nome Kenji — figlio di un daimyo. Ma il Giappone medievale in forma pura e storicamente accurata è Shogun, al massimo — Takeda. E qui, in Battle Realms, ci raccontano una favola in cui le curvate lame dei guerrieri Drago improvvisamente si accendono di fiamme, i samurai diventano invulnerabili alle frecce, e il protagonista conduce una guerra contro i necromanti del clan Loto mentre discute tranquillamente con un Drago sulla cima di una montagna.

È opportuno sottolineare che la trama rappresenta una grande e imprescindibile parte del gioco. È una storia su un piccolo drago Kenji, che, si dice, ha crudelmente conficcato una lama nella schiena di suo padre e per sette anni è stato in esilio, per poi tornare a guidare il clan del Serpente e porre fine alle interminabili faide nel paese — o forse per vendicarsi del vero assassino. La storia, che è facile trovare sui siti dei fan, si estende per dieci pagine di caratteri minuscoli. Ma legge... La trama cattura sin dal primo video scriptato e ti spinge a completare le missioni solo per vedere il successivo. Anche al di fuori del gioco, la storia di Battle Realms sarebbe abbastanza interessante: terre un tempo fiorenti devastate dalla guerra, la ricerca di un misterioso artefatto, una malvagia tradimento, un amico crocifisso, la vendetta compiuta e la ricerca del proprio "io" in conversazione con un rettile rosso-oro, antico quanto la terra stessa. Le missioni sono infilate in una trama come perle e le scene, gli eventi e i personaggi sono intrecciati con tale maestria nel gameplay che il video successivo lo guardi trattenendo il respiro e leggendo attentamente i dialoghi — brevi, per non affaticare, ma non meno sostanziali.

Gli sviluppatori offrono anche una certa libertà nel completare la storia e consentono piccole diramazioni nella trama. Nella prima missione si determina a quale lato delle Forze si schiererà il protagonista. Il buono Kenji (clan Drago) è saggio e magnanimo, mentre il cattivo (clan Serpente) è eccessivamente sicuro di sé, vanaglorioso e crudele (e la sua storia risulta un po' diversa). Tuttavia, le differenze tra il Bene e il Male qui sono più ideologiche. Gli edifici e le unità dei clan Drago e Serpente appaiono e vengono chiamati in modo diverso, ma, come si suol dire, sono comunque sangue dello stesso. Le missioni si svolgono nelle stesse mappe, ma la disposizione delle basi e le condizioni strategiche possono essere diverse. Inoltre, la vittoria finale può essere raggiunta attraverso la conquista di diverse province: quasi prima di ogni missione si può scegliere dove si dirigerà Kenji — a destra, a sinistra, o dritto (come in Emperor: Battle for Dune). Questo è sufficiente per non provare una fastidiosa sensazione di déjà vu durante il ripetuto completamento di queste 14 o 15 missioni.

E come dovrebbe essere?

La teoria del gameplay negli RTS non è cambiata dai tempi del Paleolitico.

E Battle Realms, come ho già detto, è realizzato in stretta conformità con la teoria. Accumula risorse. Costruisci una base. Raduna un esercito. Ricognizione. Attacco. Sterminio di tutti quelli di un altro colore. Esplorazione della mappa alla ricerca dell'"ultimo alieno". Tutto rigorosamente, come secondo Marx-Engels. Ma questi sono i canoni. Da cui si può già ballare.

Prendendo in mano il compito di dare un aspetto moderno al gioco, Del Castillo abolì prima di tutto la produzione manuale dei cosiddetti "contadini". In Battle Realms questo è un processo automatico. Basta posizionare una Peasant Hut in un campo pulito, ed essa inizierà a produrre contadini con regolarità militare. Ottimo: il giocatore è sollevato dall'onere di dover continuamente cliccare sull'icona con la faccia contadina presso l'edificio produttore.

Seguendo il punto n. 1 della Teoria, inviamo i contadini a raccogliere il raccolto di riso nei campi e a portare acqua dal ruscello più vicino. Se non c'è un ruscello nelle vicinanze, ci si adatta a qualsiasi pozzanghera. L'acqua non finisce mai e continuano a crescere nuovi risi — soprattutto se non ci si dimentica di irrigare. Ma la raccolta di risorse è limitata da un limite. Ed Del Castillo non si era prefissato l'obiettivo di trasformare il giocatore in un magnate dell'acqua e del riso. Un'ottima mossa: come vedrete, su questo limite si basa metà del gioco. L'altra metà si basa su un altro limite — il limite per la produzione dei contadini. Più ce ne sono, peggio la Peasant Hut si comporta nel ruolo di incubatore. I lavoratori del villaggio materializzano sulla soglia delle capanne sempre meno frequentemente e sempre meno volentieri. Infine, arriva il momento in cui smettono di apparire del tutto. E così fino a quando qualcuno di loro non viene ucciso — allora la loro popolazione inizia a riprendersi.

Come potreste chiedere, su quale dettaglio, in sostanza insignificante, potrebbe basarsi metà del gioco? Molto semplice. Il fatto è che il contadino è, metaforicamente parlando, lo stato primario dell'unità in Battle Realms. Così dire, la sua fase larvale. Un contadino formato in uno degli edifici si trasforma in guerriero — lance o arciere, al massimo — geisha (la questione di genere la lasciamo alla coscienza degli sviluppatori). I lance e gli arcieri (a differenza delle geishe) possono ricevere ulteriore formazione e diventare Guerrieri del Drago o Guerrieri Kabuki. Questi, a loro volta, possono "evolversi" in samurai. Se si segue un altro percorso (cioè in altri edifici), si possono ottenere specialisti della pirotecnica — chimici o cannonieri.

Pertanto, il numero e la crescita dell'esercito dipende direttamente dalla "nascita" dei contadini. Il limite sul numero totale di contadini — e, di conseguenza, delle unità in generale — è diverso in missioni diverse! Per cui, se da qualche parte in StarCraft non c'è nulla che impedisca di produrre eserciti fino a duecento unità, qui è meglio affrontare ciò che Ed ha inviato. Di norma, il giocatore comanda un'unità di 20-30 combattenti, e questo è più che sufficiente per completare qualsiasi missione. E non schiacciando il nemico con le masse, ma ponderando attentamente ogni mossa e ricaricando più volte, come ad esempio in Myth. Altrimenti non si può fare: abbiamo perso tutti i nostri guerrieri nello assalto di una base nemica — dovete ricomprare l'esercito da zero. Questo non è difficile nelle prime missioni, dove si può riuscire con soli arcieri e lance. Un samurai da contadino si ottiene in circa due minuti. E dieci samurai? Venti? E questo nonostante il fatto che anche il nemico non è in pantofole e non dimentica di venire a farvi visita regolarmente. Pertanto, Battle Realms è molto più un gioco tattico rispetto a C&C, StarCraft e simili. Per questo è interessante giocarci anche adesso, dopo innumerevoli orde di cloni RTS.

La seconda frusta con cui Ed spinge i giocatori a compiere azioni militari decisive e il prima possibile è rappresentata nella gioco dal noto simbolo Yin-Yang (vedi negli screenshot al centro del pannello dell'interfaccia). Sconfiggendo il nemico con successo, si accumulano punti yin o yang — a seconda del clan che si sta giocando. E questi punti... servono come costo per tutti gli aggiornamenti nel gioco! Ecco come - elevato morale e nessuna dipendenza dalle macchinazioni di acqua e riso. A giudicare dal FAQ ufficiale, i punti sono assegnati non solo per aver ucciso un certo numero di combattenti nemici e distruzione nella base avversaria — la ricompensa dipende anche da quanto fosse efficace la tua tattica e da quanto sei riuscito a minimizzare le perdite. Anche se, forse, nella pratica non c'è una reale dipendenza — dimostrare la sua esistenza (così come l'assenza) è quasi impossibile. Ma non è questo il punto. È immensamente soddisfacente il principio stesso. Anche se le analogie con il potenziamento dei personaggi in giochi RPG o tattici sono evidenti a occhio nudo. Tuttavia, le unità di Battle Realms non accumulano esperienza e non diventano veterani (eppure avevano promesso!). Tuttavia, questo non rovina il gioco. Un reale onore da samurai.

Secondo i precetti del "Mito"

La tattica in Battle Realms è diventata un tema di discussione sin dal rilascio del gioco. È un buon segno — significa che non ci si limita a cariche brainless. A proposito, Ed ha combattuto contro le cariche separatamente, dichiarando guerra su tutti i fronti e cacciando il parassita dal gioco con potenti calci. Pertanto, lo stesso FAQ ufficiale può tranquillamente proclamare: in Battle Realms non ci sono rush! E questa è pura verità. L'ho verificato personalmente.

È inutile assaltare la base del clan avversario con un insieme di unità monocromatiche. Almeno, è necessaria una combinazione di arcieri e lance — altrimenti l'assalto si interrompe nel sangue dei tuoi combattenti. Le unità da mischia saranno abbattute dalle torri guardiane e dai maghi/catapultisti, e terribili saranno dilaniate solo a distanza dai soldati di fanteria. In altre parole, l'unità che intendi utilizzare per conquistare la mappa deve essere bilanciata in qualche modo. Solo allora si può parlare di una qualsiasi tattica. E senza tatto tattico esperto, la vittoria non la vedrai come le tue orecchie — soprattutto al livello di difficoltà più elevato.

La seconda chiave del successo è il corretto posizionamento delle unità prima della battaglia. È davvero un peccato che Ed e Co. siano stati pigri nell'implementare le formazioni. Bisogna disporre tutto manualmente: davanti i samurai mescolati con Guerrieri Drago e Kabuki, dietro la copertura degli arcieri. E da qualche parte nelle vicinanze deve esserci senza dubbio una geisha, che funge da medico sul campo. Tuttavia, con un simile schieramento le battaglie si svolgeranno comunque secondo il modello "muro contro muro". Si può anche faticare un po' di più e inventare tattiche più raffinate e ingegnose che sono possibili grazie alle abilità speciali delle unità.

Dopo una visita a edifici come Shrine e Fireworks Factory (nel clan Drago), i guerrieri acquisiscono nuovi talenti a seconda del tipo di unità. Ad esempio, i Guerrieri del Drago possono ottenere un campo energetico impenetrabile, i samurai — immunità agli attacchi a distanza, mentre i Guerrieri Kabuki hanno la capacità di "disattivare" gli attacchi a distanza nemici. Gli eroi (Kenji, il suo amico Otomo, il traditore Shinja e altri) non hanno bisogno di ulteriore formazione — sono dotati di abilità speciali per natura.

Nei siti dei fan, ad esempio, viene pubblicizzato il seguente trucco: mettere un Guerriero Drago davanti, "attivargli" il campo energetico e da distanza abbattere i nemici con le frecce mentre cercano invano di fare a pezzi l'esca. Tuttavia, l'uso delle abilità speciali richiede un pagamento — si consuma stamina. Non appena finisce, l'unità perde il suo talento fino a quando non recupera le forze. Anche la salute dei combattenti si ripristina lentamente nel tempo — ma solo molto lentamente. Pertanto, come già detto, due o tre geishe devono essere i partecipanti invariabili di tutti i drammi bellici — meglio due o tre di scorta.

Il fatto è che l'AI nemica è impostata contro di lei in modo estremamente malvagio e prima di tutto invia un paio di kamikaze nel centro delle tue truppe per far fuori la geisha. I kamikaze, naturalmente, moriranno, ma se svolgono il loro compito, avrai un brutto da fare. A proposito, c'è anche una tattica basata sull'abilità speciale delle geishe. Se si sacrifica (sacrifice) una geisha, ciò ripristina la salute di tutti i guerrieri nelle vicinanze al massimo. In questo modo, "utilizzando" due o tre geishe, si può sconfiggere un nemico numericamente superiore.

Per quanto riguarda l'AI in generale, nulla di eccezionale rappresenta. Il nemico esegue le manovre più semplici — cerca, ad esempio, di inviare "messaggeri" che provocano i tuoi guerrieri e li attirano in trappole. L'AI amichevole non è particolarmente astuta, e le tue truppe, come dolci, abboccano a tali esche. Domare il loro incontrollabile desiderio di eroismo può solo essere fatto tramite ordini come Guard o Stop — fortunatamente, vengono eseguiti senza esitazione.

Il mondo tridimensionale di Battle Realms ha una fisica piuttosto dettagliata. Non così esatta com'è in Black&White, ma nemmeno come nella maggior parte delle RTS 3D, dove la fisica in genere si riduce al fatto che le unità si arrampicano su una collina più lentamente di quanto scendano a valle e sparano più lontano dalla vetta. Qui è implicita. Così come il fatto che gli alberi (la foresta cresce abbondantemente in quasi tutte le mappe) ostruiscono la vista, e le occasionali rocce possono essere fatte rotolare giù dalla collina per schiacciare i nemici distratti. Gli edifici in fiamme smettono di bruciare rapidamente sotto la pioggia — e sotto di essa cresce più velocemente il riso.

Nei prati pascolano cavalli selvaggi, che possono essere catturati, portati in stalla e messi in sella a qualsiasi guerriero (eccetto i più grassi). In questo modo si può formare un piccolo battaglione di cavalleria, che compie audaci raid contro i nemici isolati e lavora nei campi i contadini. I combattenti a cavallo vengono frustati giù dai nemici e subito saltano di nuovo in sella! E anche un contadino seduto su un cavallo inizia a riempire più velocemente i depositi di riso e i serbatoi d'acqua.

La grafica e l'animazione di Battle Realms sono semplicemente straordinarie — non ho alcuna obiezione nei loro confronti, e nemmeno l'impossibilità di scalare l'immagine e ruotare la telecamera mi infastidisce. Ma dove altro potreste vedere che le piccole spade dei samurai in battaglia si colorano di sangue?! Attorno ai guerrieri che attraversano il fiume si allontanano cerchi nell'acqua, il vento ondeggia il fogliame e dalle chiome degli alberi volano stormi di uccelli, spaventati dalle tue manifestazioni forestali, — a proposito, dal caratteristico cinguettio degli uccelli si può riconoscere l'approccio del nemico (!). Nell'erba pascolano conigli minuscoli, nel ruscello si dimenano pesci minuscoli, sulla terra screpolata dei deserti si strisciano scorpioni, e la foresta è popolata da lupi feroci che non perdono occasione per assaporare i soci di Kenji. Le decorative cascate creano un'atmosfera lirica, mentre in un forte temporale e acquazzone, un massacro sanguinoso in mezzo alla strada appare fantastico! Peccato solo che i guerrieri non scivolino nel fango.

Il cammino del samurai

Ed e i suoi amici avvisano i giocatori desiderosi di passare dall'orientamento single player a quello multiplayer, di tendere la mano. Nel multiplayer, peraltro, puoi giocare con i tuoi antichi nemici dei clan Loto e Lupo. E loro — hanno un albero tecnologico diverso, unità diverse, tattiche diverse... Sarà necessario imparare nuovamente l'arte della battaglia.

Lo sviluppo di Battle Realms — espansioni, set di missioni aggiuntive, continuazione della trama, finalmente un secondo capitolo — dipende completamente dal riconoscimento popolare. Ed lo ha detto chiaramente: se ci sarà riconoscimento — faremo tutto. E se non ci sarà — Liquid intero si taglierà i capelli da monaci da qualche parte in Tibet e si immergerà per sempre in riflessioni sulla natura di Yin e Yang.

Questo è un copia e incolla di un articolo da igromania. Il disco è arrivato a me per caso, e il gioco era destinato a diventare la mia strategia preferita, al pari di WFT3 e Rise of Nations. La grafica del gioco supera anche quella delle strategie moderne, e nel frattempo non è esigente in termini di hardware. Il bilanciamento delle forze è molto ben pensato, con 4 razze e capacità uniche per ciascuna. Spero che anche a voi piaccia questo gioco e ne sarete sicuramente entusiasti.