"Wedergeboorte en verval" - preview van Deus Ex: Human Revolution

Deus Ex: Human Revolution is tot op de dag van vandaag een van de "donkerste" spellen van dit jaar in mijn lijst (en niet alleen in mijn lijst). Ik begreep absoluut niet wat ik moest verwachten van het kindje van Eidos Montreal. De situatie werd vooral aangezwengeld door de controverse over de technologie van het project. Hoe kan je een first-person RPG serieus nemen als de graphics al jaren verouderd zijn? En ook nieuwe functies in Deus Ex 3, zoals de mogelijkheid om je achter dekking te verbergen met een verandering van camerahoek, werden door de fans met argwaan bekeken. Kortom, ik was vreselijk benieuwd naar een bezoek aan het kantoor van New Disk (de uitgever van HR) om een werkversie van het spel uit te proberen.*

De toekomst, zoals voorspeld door honderden verschillende scenaristen, biedt de mensheid niets goeds. Eidos heeft geen fiets opnieuw uitgevonden, maar heeft een voor ons vertrouwde cyberpunk-concept genomen. Toch komen we niet zo vaak in een dystopische wereld terecht en ons vergrote wereldbeeld, als hij al bestaat, dankt meer aan de literaire werken van erkende auteurs in dit genre. Naast de wederzijdse vooruitgang en regressie van de samenleving heeft Eidos ook kenmerken van de Renaissance toegevoegd, waarbij twee totaal verschillende historische perioden zijn samengevoegd. De Renaissance van 2027 is prachtig belichaamd in Human Revolution; let maar eens op de meubels, het interieur van sommige kamers en dergelijke, schijnbaar onopvallende, maar zeer karakteristieke kandelaars voor hun tijd. Zodra we naar buiten gaan, krijgen we een prachtig uitzicht op de megapolis van de toekomst. Ik merk op: niet zo'n verre toekomst. De ontwikkeling van technologie en de algemene sprong voorwaarts in wetenschap heeft zijn weerslag op de stad. Zelfs de toiletten lopen "bij" met de tijd, en bieden hun gebruikers brede informatiepanelen met het laatste nieuws.

Let op de persoonlijke appartementen van de hoofdpersoon

Ik ben niet voor niets begonnen met de stijl van Deus Ex 3, want deze speelt een aanzienlijke rol in het project. Vanaf de eerste dagen na de aankondiging viel Human Revolution op door zijn kunstontwerp: het zachte licht in warme tonen benadrukt perfect het beeld van het cyber-renaissancetijdperk, terwijl allerlei kleine details het effect alleen maar versterken. Wat prettig is, is dat de screenshots die online zijn geplaatst minimaal zijn bewerkt door kunstenaars: het spel barst van de geelbruine tinten, en de virtuele wereld van Human Revolution lijkt nauwelijks op typische toekomstige steden. Tenminste, het heeft zijn eigen unieke charme, en dat is veel waard.

Wraak van de Sterken

De actie van de eerste acht uur (hoewel het misschien langer is, ik ben er zelf niet zeker van) speelt zich af in de stad Detroit in het jaar 2027. HR is een prequel van de originele game die aan het begin van de eenentwintigste eeuw uitkwam. In 2052 had de mensheid grote problemen; beter gezegd, toen waren de gevolgen van deze problemen al aan de orde – de mensheid staat op de rand van volledige uitsterving. In principe was alles voorspelbaar: de ecologie is volledig verwoest, de wereldeconomie heeft zijn stabiliteit verloren, mensen zijn in paniek, en de regeringen zijn niet in staat om de situatie te stabiliseren. En dit is nog maar het halve probleem: een bepaald virus (de naam ervan, Grijze Dood, spreekt voor zich) neemt elke uur honderden levens, en het vaccin tegen de vreselijke epidemie kost een ongelooflijk hoog bedrag. Alleen de rijken kunnen het zich veroorloven om het medicijn te kopen. Zoals verwacht is de samenleving verdeeld in verschillende klassen, van wie sommigen zich nog aan de top kunnen vasthouden, terwijl anderen wachten op hun ondergang op de bodem van deze bijzondere piramide. In de nieuwe Deus Ex zijn de problemen misschien eenvoudiger, maar ze zijn zeker ook het overdenken waard, vooral omdat de verschillende soorten activiteit vanuit de samenleving ons enorm aanzetten tot actieve actie.

Zoals het hoort voor een held in een actiefilm, is Adam erg cool

De gebeurtenissen van HR beginnen bij het bedrijf Sarif Industries, dat implantaten ontwikkelt en vervaardigt om de mens te ondersteunen. David Sarif, de eigenaar van het bedrijf en wetenschapper, zegt: "we helpen mensen gewoon om hun fysieke gebreken te overwinnen, niet meer dan dat". Voor een stabiel financieel inkomen voorziet het bedrijf ook het leger van zijn ontwikkelingen, wat de lokale milieugroepen niet bevalt. Op een mooie avond breken agents de kantoorruimtes binnen, veroorzaken chaos, verwoesten alles en doden iedereen. De recentste ontwikkelingen van Sarif Industries worden in brand gestoken, en de wetenschappers worden gedood. Een van de weinigen die het heeft overleefd, was Adam Jensen, wiens leven werd gered door een operatie om implantaten in zijn lichaam te implanteren. Ooit een gewone man, is Adam feitelijk een machine geworden, die op zijn minst zijn geest, spirit en gevoelens heeft behouden.

"Cyberspace-implantaten in ons lichaam zijn niet gevaarlijker voor uw gezondheid dan videospelletjes".

Hugh Darrow, journalist

Aangemoedigd door persoonlijke motieven besluit onze protagonist de zaak te onderzoeken en uit te vinden wie het georganiseerde aanvallen op Sarif Industries heeft uitgevoerd. De tekenen van een terroristische daad zijn overduidelijk: professionele wapendiscipline bij de criminelen, zorgvuldig geplande opruiming van het bedrijf en enkele andere feiten. Maar voordat we daadwerkelijk met de opdrachten beginnen, biedt het spel ons de kans om aan het interface te wennen. Laat ik je meteen zeggen – vergeet de richtfunctie. Niet alleen omdat deze standaard op de middelste muisknop staat. Een alternatieve manier van schieten met vuurwapens zal ons simpelweg niet van pas komen, want je kunt het hoofd van de vijand met de klassieke kruisvorm ook raken. Schoten in het hoofd zijn trouwens altijd dodelijk, ook al is de vijand in zware bepantsering gehuld – als het hoofd niet beschermd is, staat één schot gelijk aan één lijk. In een stealth-actie zoals Deus Ex is dit een belangrijk aspect.

De verdovingsgeweer - een van onze beste vrienden in stealthmodus

De eerdergenoemde mogelijkheid voor de protagonist om zich achter dekking te verbergen, helpt in de praktijk ook daadwerkelijk. Hoe gemakkelijk is het om de bewegingen van de vijand te volgen zonder je hoofd boven het dekking uit te steken? Misschien is het niet zo eerlijk, maar in de eerste plaats kunnen we het uiterlijk van de hoofdpersoon waarderen, en in de tweede plaats biedt het derde persoons perspectief een prachtige kans om de situatie te evalueren. Terwijl de vijand ons letterlijk op enkele meters van onze dekking zoekt, hebben we de tijd om een soort van plan of strategie op te bouwen om het vervolgens in de praktijk te brengen. Ik wil vooral de ongelooflijke moeilijkheidsgraad van Human Revolution benadrukken, die het project ongetwijfeld ten goede zal komen. Er zijn in totaal drie moeilijkheidsgraden, en ze zijn zo genoemd: vertel me een verhaal, ik wil avontuur, geef me Deus Ex.

Echte hardcore-liefhebbers zullen zonder twijfel blij zijn met de mogelijkheden van het spel. Tegenstanders, wat leuk is, maken zelden fouten of ondernemen geheel geen onbewuste acties. Als ze je eenmaal zien, kun je er zeker van zijn dat de vijand het hele perimeter van de kamer zal onderzoeken (denk aan de laatste Splinter Cell, waar de vijand naar de laatste plek ging waar Sam ooit was; hier is de regelgeving vergelijkbaar). In een ongelijke confrontatie is het beter, recht uit je hart, om te ontsnappen. Dit is de hele charme van Deus Ex 3.

Doden of sparen?

Kleurlijnen

Het belangrijkste onderscheidende kenmerk van de eerste Deus Ex was de grote vrijheid van handelen. Bij een controlepunt (laten we het bestemming noemen) kon je minstens op twee manieren benaderen, en soms bood het spel drie of vier opties om door te gaan. Door de hackingvaardigheid te verbeteren, konden we eenvoudigweg het beveiligingssysteem omzeilen. Meesterlijk gebruik van vuurwapens gaf de meest voor de hand liggende weg van alle mogelijke. En eenvoudige vindingrijkheid toonde ons dat de mensen van Ion Storm in feite niet hebben gefraudeerd. Ontwikkelaars gaven spelers volledige vrijheid van handelen, binnen de conceptuele kaders van het project. Hoe ver gaat de vrijheid in Human Revolution?

"..en het belangrijkste: speel geen gratis spellen tijdens de lunchpauze".

Frank Pritchard, hoofd van netbeveiliging

Een van de eerste opdrachten biedt een goed idee van wat de hoofdpersoon kan doen. Adam moet het appartement van een van de verdachten binnenkomen en de benodigde gegevens van zijn computer verkrijgen. In mijn hoedanigheid had ik de hackingvaardigheid niet verbeterd, dus de eenvoudigste weg zal niet werken: het beveiligingsniveau van het lokale huis is te hoog voor zo'n beginnende hacker als ik. Er blijft maar één optie over – een alternatieve route proberen te vinden. En wees er zeker van dat die er is in elke missie. Klopt, om in het appartement te komen, moest ik op een naburig gebouw klimmen, van daar naar een ander springen en daar simpelweg naar de juiste verdieping afdalen. Het hackproces van het beveiligingssysteem lijkt aanvankelijk iets ingewikkeld en verwarrend, maar in werkelijkheid is het een simpele snelheidsspel: je moet de terminal hacken binnen de beperkte tijd (dat wil zeggen, van de input/output poort naar het register, en ondertussen knopen van het systeem veroveren). Zo zijn we het lokaal binnengekomen, hebben we toegang gekregen tot de computer, en leek alles volgens plan te gaan, maar nee – een vreemde persoonlijke identiteit komt het appartement binnen, en lijkt een hekel te hebben aan de eigenaar. We kunnen natuurlijk niet naar buiten gaan en ons voorstellen, dus er is een keuze: ofwel gewoon de arme ziel doden, ofwel hem sparen en "uitschakelen". Er zijn ook veel manieren om met de vijand om te gaan: van gewoon schieten in het hoofd tot een spectaculair "fatality" dat zich niet zou schamen in de monsterachtige Mortal Combat. Als we onze tegenstander van achteren benaderen, drukken we op de speciale knop, zodat Adam de tegenstander bewusteloos slaat. Bij dat soort tegenstanders komt men na een tijdje weer bij. Door de speciale knop ingedrukt te houden, zal de held ongenadig het doel doden met zijn imposante messen die verborgen zitten in zijn mechanische armen.

Dit zou ik waarschijnlijk niet aanbevelen

Overigens, op het laagste niveau van moeilijkheid worden de varianten van de passage zelfs nog meer. Ik leg het uit. Het verhaal van Human Revolution draait uiteindelijk zo ingenieus in elkaar dat een simpele terroristische aanval op Sarif Industries in feite een soort "wereldsamenzwering" blijkt te zijn. Nadat ik de chef van de bende had laten gaan (het gesprek met hem bracht nieuwe aanwijzingen aan het licht, en de regisseur stelde me de uitdaging om de man te arresteren of hem te sparen en te laten gaan; ik koos voor de tweede optie), besloot Adam Jensen wat informatie te verkrijgen van de politie, die duidelijk bepaalde aanwijzingen van de plaats van het recente misdrijf verdoezelde. Een gesprek met een van de rechtshandhaving gaf niet de gewenste resultaten, dus moesten we binnenkomen in een zorgvuldig bewaakt kantoor en informatie van de computers verkrijgen. We kunnen de brutale aanpak volgen: de eerste bewaker negeren, dieper het kantoor in rennen, en ons barricaderen in het eerste de beste kantoor, terwijl we de golf van binnenvallende mannen met insignes afschieten. De tweede optie, zoals je al hebt gegokt, doet zich vlakbij voor. Het klopt, na vijf minuten zoeken vinden we eindelijk het geheime ventilatierooster. Zoals te verwachten, is er weer een aantal uitgangen van het. Verder krijgen we opnieuw kansen voor het verloop van de gebeurtenissen: ofwel alle politieagenten op de verdieping uitschakelen, de alarmdienst uitdoven, of stilletjes binnenkomen in de benodigde kamer, gegevens van de computer lezen, en weer op een stille manier verdwijnen. Ik zal niet verbergen dat ik op een bepaald moment alles in de war bracht, dus moest ik mijn schietvaardigheden herinneren die ik had geleerd in allerlei actiefilms.

De messen doordrongen effectief het vlees van de vijand

In het algemeen leidt het onderzoek Adam naar een van de gevaarlijkste plekken die hij zich kan voorstellen: het centrum van terroristisch verzet. Het blijkt dat niet alles zo eenvoudig is als het leek in het begin, en het was eigenlijk altijd te verwachten. Ik wil onderstrepen dat het script van Human Revolution correct evolueert, terwijl het de speler voortdurend verse informatie aanbiedt, zodat hij zich nooit verveelt. Overigens kunnen we zelf interessante informatie vergaren door de gebieden beter te verkennen: naast waardevolle munitie kunnen we ook elektronische registratie vinden, die sommige zaken in het gebeuren wat meer verhelderen.

"We leven al in een maatschappij met een merkbaar sociaal verschil. Door opzettelijk en vrijwillig afstand te doen van implantaten, creëren we een nieuwe scheiding – tussen mensen en degenen die verder zijn gegaan...".

Nieuwsuitgave.

Het toevluchtsoord voor de terroristische dreiging, laten we het zo noemen, is dichtbevolkt door goed bewapende soldaten. En als dat niet genoeg is: in het midden van de grote ruimte staat een robot van indrukwekkende omvang en kracht, met boordmitralleurs. Eén onhandige beweging – en de sensoren van de machine zullen de hoofdpersoon oppikken, opdraaiend om aan alle anderen een aanval order te geven. De situatie is dezelfde met de bewaking: als je ontdekt bent door één, maak je dan klaar om de klappen van tientallen anderen te ontvangen, inclusief drones. Net zoals in Metal Gear Solid is het mechanische wonder van menselijke intelligentie beter om niet te verstoren, maar te omzeilen. Hoe? Dat is een interessante vraag. Adam zal geholpen worden door zijn vaardigheden, of beter gezegd, de mogelijkheden die zijn implantaten bieden. En als Solid Snake, de misschien meest ervaren agent ter wereld, zijn optische camouflage-systeem pas na het voltooien van een opdracht (dus als een beloning) kreeg, dan hoeven we in Deus Ex alleen het corresponderende implantaat op te waarderen. Uiteraard geeft het eerste niveau van upgrade ons slechts enkele seconden onzichtbaarheid, maar soms zijn die secondes van onschatbare waarde.

Heeft de enorme sprong in de wetenschap de mensheid geholpen?

Over het algemeen is het duidelijk dat er veel tijd in de stealth-modus van Human Revolution is gestoken. Het zal weinig kans zijn dat je de "rush" naar het doel haalt, want Adam is beslist geen Terminator – enkele nauwkeurige kogels zijn genoeg om het scherm te laten blozen (je gezondheid herstelt zich, waar ik je aan herinner; geen speurtochten naar hulp-stations). Het is constant nodig om je heen te kijken, van schuilplaats naar schuilplaats te rennen, af te wachten, voorzichtig de vijand bewusteloos te slaan, en de lichamen te verplaatsen. Het is aan te raden om dit laatste te doen, omdat een tegenstander gemakkelijk zijn vriend wakker kan maken. Een "fatality" zal bovendien waarschijnlijk de aandacht van de omringenden trekken door het geluid. Evenals rennen en springen. Het gevolg: de weg van punt A naar punt B wordt een echte puzzel.

De vreugde van communicatie

Ik kan nog niets zeggen over de diversiteit van steden. In principe zou elke stad zijn eigen "gezicht" moeten hebben, zijn eigen bijzondere, unieke kenmerk. Voor de interesse van de speler, in de eerste plaats. Jonathan Jacques-Belletête, de art director bij Eidos Montreal, merkte op dat de wereldinrichting van Human Revolution lijkt op die van de eerste Deus Ex: er zullen steden zijn, waarin de speler kan doen wat hij maar wil. Maar zodra hij het einddoel in die regio heeft bereikt (d.w.z. de voorwaarden van het script), wordt de hoofdpersoon overgebracht naar een andere locatie. Zo is de wereld ontworpen en zo zal het zijn.

Niemand verhindert je om gewoon een kamer binnen te rennen en daar chaos te veroorzaken

De al eerder bestudeerde Detroit heeft me een goed beeld gegeven van het jaar 2027: de samenleving is verdeeld (tussen degenen die het zich kunnen veroorloven om implantaten te kopen en degenen die niet rijk zijn), er is corruptie in de politie, overal bedrog en de wens om zoveel mogelijk winst te maken. Iedereen heeft zijn persoonlijke belangen, en handelt ten gunste van sommigen, maar brengt ellende voor anderen. Iedereen verdient, zoals hij kan: Aziaten (ja, ze hebben hier hun eigen gebied) verkopen volop wapens, "nachtvlinders" vangen mannen zonder vrouw, ongeacht of ze van vlees of van protheses zijn. Jongeren scheren zich kaal (of maken punk-kapsels), hangen rond op hoeken en feesten. Rijke mensen geven veel geld uit voor bewaking, want de weg naar huis is allang niet meer veilig. In deze omgeving moeten we leven, terwijl we antwoorden op vragen zoeken.

Nationale veiligheidsagent

Na zeven uur in het kantoor van de uitgever (zonder pauzes, zonder droge rantsoenen) besloot ik toch maar het spel te verlaten om een simpele reden: ik had veel honger. Als het aan mij had gelegen, had ik nog wel drie of vier uur kunnen doorgaan, en dat is waarschijnlijk mijn grootste lof voor Human Revolution. Het spel is ongelofelijk boeiend: het serieuze script houdt je voortdurend op je hoede, puzzels als "om tien gewapende soldaten heen komen" daagden ons met enige regelmaat uit, en de knop in het menu "opslaan" wordt steeds vertrouwd, want ik was al bijna vergeten dat het bestond in games (met andere woorden, checkpoints zijn uitmuntend geplaatst). Het project, dat tot nu toe voor mij dubbelzinnig was, staat nu op mijn lijst van verwachtingen bijna helemaal bovenaan. En hoewel de graphics van Deus Ex 3 niet voldoen aan de normen van 2011 (de animatie van gezichten is teleurstellend, op sommige plaatsen ontbreekt de detaillering, en de interactie laat te wensen over), begint de stijl, naarmate je het spel doorloopt, zijn vruchten af te werpen, en het visuele ontwerp brengt zelfs positieve emoties met zich mee. Over het algemeen zou ik nog lang kunnen doorpraten over de vrijheid van actie en keuze, de meeslepende cyberpunk-atmosfeer, het script waarvan je zeker weet dat er ruimte is voor verraad, bedrog en andere onverwachte wendingen, de muziek, geschreven door Michael McCann, die bekend is bij spelers door de geluidseffecten van Splinter Cell: Double Agent. Maar ik zal me concentreren en wachten op augustus – dan komt Human Revolution uit, wat voor mij een vreugde zal zijn om de start nog een keer door te lopen. En trouwens, het spel zal Steam ondersteunen met alle bijbehorende extra's (lees: -prestaties). Nog een pluspunt voor het project.