سیمز 3 میں آپ اسی چیز میں مصروف ہیں جو پچھلی کھیلوں میں ہے۔ آپ اپنے سِمز اور ان کے اعمال اور تعلقات کو حقیقی زندگی کی طرح کنٹرول کرتے ہیں۔ کھیل کا کوئی واضح اختتام نہیں ہے، اور اسے لامحدود کھیلنا ممکن ہے۔
سیمز کے گھروں اور رہائشی علاقوں کو ایک ہی لامتناہی نقشے پر رکھا گیا ہے۔ اس کے علاوہ، آپ کے گھر سے باہر کے اعمال بھی اتنے ہی اہم ہیں جتنے کہ گھر کے اندر کے۔ کھیل میں 'کہانی کی ترقی' کا آپشن بھی شامل ہے، جو سیمز کو خود مختار طور پر ایسا برتاؤ کرنے دیتی ہے جیسے ان کے ساتھ لوگ کھیل رہے ہوں: بڑے ہونا، شادیاں کرنا، بچے پیدا کرنا، کیریئر بنانا یا گھر بنانا اور خریدنا، وغیرہ۔
پچھلی کھیل میں ضروریات اور خوف کا ایک نظام اپنایا گیا تھا۔ یہاں اس کی جگہ خواہشات کا نظام ہے۔ ایک سم کی خواہش کو پورا کرنے سے زندگی کی خوشی اور موڈ میں پوائنٹس ملتے ہیں۔ کچھ خواہشات، جیسے 'پارک میں جانا'، صرف تھوڑے سے پوائنٹس دیتی ہیں، جبکہ دیگر، جیسے 'بیٹے کو پیدا کرنا'، ہزار پوائنٹس تک پہنچا سکتی ہیں۔ کھیل کے دوسرے ورژن میں ضروریات اور خوف بھی خوابوں کے مقاصد کے پوائنٹس میں اضافہ کرتے ہیں، جو خود کی قدر کے برابر ہے۔ مثبت موڈ مزیدار رات کے کھانے یا آرام دہ کرسی میں آرام سے حاصل کیا جا سکتا ہے۔ منفی موڈ کو دور کیا जा سکتا ہے (جیسے، اگر سم کو فوری طور پر باتھروم جانا ہو) یا بات چیت کے ذریعے ٹھیک کیا جا سکتا ہے۔
یہ ورژن آپ کو پورے دنیا کی تلاش کرنے کی بھی اجازت دیتا ہے بغیر طویل لوڈنگ اور انتظار کے۔ ہر گھر اب باقیوں کے ساتھ وقت کے لحاظ سے ہم آہنگ ہے: پچھلی کھیلوں میں ہر گھر کا اپنا وقت ہوتا تھا۔ کھلاڑی کسی بھی عمارت اور شہر کی اشیاء کے ساتھ بات چیت کر سکتے ہیں۔ کردار دکانوں کے اندر جا سکتے ہیں، اور کھلاڑی کچھ حد تک، لیکن پھر بھی ایسے 'عوامی' مقامات (اسکول، تھیٹر، پولیس اسٹیشن وغیرہ) کے اندر کرداروں کا کنٹرول کر سکتے ہیں۔ کھلاڑی کے پاس اس وقت بھی سم پر مکمل کنٹرول ہوتا ہے جب وہ ایسی عمارتوں کے اندر ہوتا ہے جیسے جیم، لائبریری اور ساحلی کٹیا۔