Diablo - ein Kultspiel im Hack-and-Slash-Genre, das von Blizzard am 31. Dezember 1996 veröffentlicht wurde. Es ist zweifellos ein Meilensteinspiel, das für viele Jahre den Entwicklungsweg des Genres bestimmt hat. Diablo hat ein inoffizielles Add-on namens Hellfire, das 1997 von Sierra Entertainment veröffentlicht wurde, und zwei offizielle Fortsetzungen. Diablo II erschien im Jahr 2000, der dritte Teil befindet sich derzeit in der Phase der internen Beta-Tests.
Diablo bietet dem Spieler die Möglichkeit, in die düstere Welt der gotischen Fantasy einzutauchen. Die Handlung des Spiels spielt im westlichen Königreich Khanduras, über dem dunkle Wolken aufgezogen sind. Im Epizentrum des Sturms liegt die kleine Stadt Tristram. Furchtbare Monster und Ungeheuer haben die Katakomben der Stadtgemeinde überrannt und kommen nachts an die Oberfläche, um unschuldige Bürger zu töten. Viele Einwohner haben Tristram verlassen und nur eine Handvoll Tapferer (oder Verrückte) hält das Feuer des Lebens in der Stadt am Brennen. Ihr einst gerechter König ist verrückt geworden, sein geliebter Sohn ist im Labyrinth unter der Kathedrale verschwunden, und der Erzbischof verschweigt etwas. In der Zwischenzeit flackern in den Fenstern der Kathedrale, deren Fundament die Ruinen eines alten Klosters sind, immer häufiger seltsame Lichter, und die Geräusche, die von dort kommen, erschrecken sogar diejenigen, die den Mut hatten, zu bleiben. Die Lösung liegt im tiefsten Dunkel der Keller, aber nur sehr wenige wagen sich hinunter. Sie müssen herausfinden, was sich hinter all diesen Albträumen verbirgt, und zum tiefsten Level des Labyrinths gelangen, um Antworten auf Ihre Fragen zu finden...
Der Spieler kann Diablo als einen von drei einzigartigen Charakteren spielen, die die Standard-Archetypen von Rollenspielen verkörpern: dies sind der Krieger, der Dieb und der Magier. Der Krieger ist, wie zu erwarten, ein Meister des Nahkampfs und beherrscht jede Art von Klingenwaffen, von Kurzschwerten bis hin zu zweihändigen Äxten. Er kann auch Waffen reparieren. Der Magier hingegen hat wenig Erfahrung mit Waffen, dafür kann er hervorragend zaubern und Feinde mit Zaubern von drei Typen vernichten: magischen, feuerspeienden und elektrischen. Außerdem kann der Magier Stäbe aufladen. Der Dieb hingegen zieht es vor, sich von Feinden fernzuhalten, so wie der Magier, und schießt geschickt mit seinem Bogen. Darüber hinaus kann sie Fallen entschärfen.
Im Laufe des Spiels erhalten die Charaktere Erfahrung durch besiegte Monster und steigen im Level auf. Für jedes neue Level erhält der Held Punkte, die er auf 4 Attribute verteilen kann: Stärke, Magie, Geschicklichkeit und Lebensenergie. Helden können neue Zauber erlernen, indem sie Zauberbücher lesen und Schriftrollen finden. Im unterirdischen Labyrinth und in den Geschäften der Händler erwartet sie eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen, die es ihnen ermöglichen, Monster noch schneller und effektiver zu besiegen.
Obwohl die Unterschiede zwischen den Charakteren in vielerlei Hinsicht künstlich waren und keine individuelle Charakterentwicklung im eigentlichen Sinne existierte, wurde das Spiel von den Spielern gut angenommen, nicht zuletzt wegen des fesselnden dynamischen Gameplays. Im Gegensatz zu klassischen RPGs, in denen ein großer Schwerpunkt auf Dialoge und Charakterentwicklung gelegt wurde, konzentriert sich Diablo hauptsächlich auf Kämpfe und die Verbesserung der Charakterwerte.
Das Gameplay von Diablo nutzt mehrere Zufallsfaktoren. Erstens werden die Levels der Dungeons (außer Quest-Standorten) immer neu erstellt, so dass der Spieler jedes Mal ein neues Labyrinth durchläuft. Dieses Gameplay-Feature wurde in den Fortsetzungen aktiv genutzt und ist faktisch zu einem Markenzeichen der Serie geworden. Zweitens trifft der Spieler jedes Mal auf verschiedene Arten von Monstern. In Diablo gibt es etwa 20 Arten von Monstern, von denen jede 3-4 Modifikationen haben kann, ganz zu schweigen von einzigartigen Monstern. Für jedes Spiel werden Gegner zufällig ausgewählt, abhängig von der Stufe des Dungeons. Drittens wird für jede Spielsitzung eine eigene Reihe von Aufgaben generiert. Von 16 verfügbaren Aufgaben sind nur 2 finale verpflichtend, die anderen können variieren. Und schließlich sind auch die Ausrüstungsgegenstände, von denen es im Spiel viele gab, zufällig aus verschiedenen Monstern nach deren Tod sowie aus Truhen/Fässern/Podesten gefallen.
Es ist zu sagen, dass Blizzard die Motivation des Spielers sehr feinfühlig erfasst hat. Spieler, die versuchen, alle Aufgaben zu erfüllen und alle Arten von einzigartiger Ausrüstung zu sammeln, konnten lange in dem Spiel feststecken und es immer wieder durchspielen. Dies wurde auch durch den Mehrspielermodus unterstützt. Die Spieler konnten sich in Gruppen von bis zu 4 Personen zusammenschließen, um gemeinsam Monster zu töten, sowohl lokal als auch über das spezielle System Battle.net.
Die Grafik und die musikalische Begleitung des Spiels schufen eine unverwechselbare düstere Atmosphäre der Stadt, die von den Kräften der Dunkelheit beherrscht wird. In allen 4 Arten von Levels gibt es ein eigenes musikalisches Thema, das zu einem vollständigen Eintauchen in das Spiel beiträgt, und die damals hervorragende Grafik betont nur die Vorzüge von Diablo.
Das Spiel gewann sofort die Sympathien der Benutzer und wurde weltweit millionenfach verkauft, erhielt hohe Bewertungen sowohl von Kritikern als auch von den Spielern selbst. Es löste zudem eine große Anzahl von Klonen aus, die es jedoch nicht schafften, das hohe Niveau zu erreichen, das das Team von Blizzard North gesetzt hatte.