Diablo - ένα εμβληματικό παιχνίδι του είδους hack'n'slash, που κυκλοφόρησε από την Blizzard στις 31 Δεκεμβρίου 1996. Είναι χωρίς αμφιβολία ένα ορόσημο στον τομέα των παιχνιδιών και έχει καθορίσει την πορεία εξέλιξης του είδους για πολλά χρόνια. Υπάρχει μια ανεπίσημη προσθήκη για το Diablo που ονομάζεται Hellfire, που κυκλοφόρησε το 1997 από την Sierra Entertainment, κι έχει δύο επίσημες συνέχειες. Το Diablo II κυκλοφόρησε το 2000, ενώ η τρίτη έκδοση βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε στάδιο εσωτερικής beta δοκιμής.
Το Diablo προσφέρει στον παίκτη την ευκαιρία να βυθιστεί σε ένα κόσμο σκοτεινής γοτθικής φαντασίας. Η δράση του παιχνιδιού εκτυλίσσεται στο δυτικό βασίλειο του Χαντουρας, όπου βαρύτατα σύννεφα έχουν σκεπάσει την περιοχή. Στο επίκεντρο της καταιγίδας βρίσκεται η μικρή πόλη Τριστράμ. Φρικτές τέρατα και τέρατα έχουν κατακλύσει τα υπόγεια του δημοτικού καθεδρικού ναού, βγαίνοντας τη νύχτα στην επιφάνεια και σκοτώνοντας αθώους πολίτες. Πολλοί κάτοικοι εγκατέλειψαν το Τριστράμ, και μόνο μια χούφτα γενναίων (ή τρελών) κρατούν τη φωτιά της ζωής. Ο κάποτε δίκαιος βασιλιάς τους έχει τρελαθεί, ο αγαπημένος του γιος χάθηκε στο λαβύρινθο κάτω από τον καθεδρικό ναό, και ο αρχιεπίσκοπος δυσκολεύεται να πει την αλήθεια. Εν τω μεταξύ, στα παράθυρα του καθεδρικού ναού, που έχει ως θεμέλιο τις ερείπια ενός αρχαίου μοναστηριού, εμφανίζονται ολοένα και πιο περίεργα φώτα, και οι ήχοι που φτάνουν από εκεί τρομάζουν ακόμα και εκείνους που ρίσκαραν να μείνουν. Η αποκάλυψη κρύβεται στο κέντρο των σκοτεινών υπογείων, ωστόσο, πολύ λίγοι είναι οι γενναίοι που τολμούν να κατέβουν εκεί. Πρέπει να ανακαλύψετε τι κρύβεται πίσω από όλους αυτούς τους εφιάλτες και να φτάσετε στον πιο κάτω επίπεδο του λαβυρίνθου για να βρείτε τις απαντήσεις στις ερωτήσεις σας...
Ο παίκτης μπορεί να περάσει το Diablo με έναν από τους τρεις μοναδικούς χαρακτήρες, που είναι ενσαρκώσεις των τυπικών αρχέτυπων των RPG: είναι ο Πολεμιστής, ο Κλέφτης και ο Μάγος. Ο Πολεμιστής, όπως αναμένεται, είναι μάστερ στην κοντινή μάχη και διαχειρίζεται καλά οποιοδήποτε ψυχρό όπλο, από κοντά σπαθιά έως διπλά τσεκούρια. Επίσης, μπορεί να επιδιορθώνει όπλα. Ο Μάγος, σε αντίθεση με τον Πολεμιστή, δεν κατανοεί καλά τα όπλα, αλλά είναι σπουδαίος στην μαγεία και μπορεί να καταστρέψει τους εχθρούς με ξόρκια τριών τύπων: μαγικά, φωτιά και ηλεκτρικά. Επιπλέον, ο Μάγος γνωρίζει πώς να επαναφορτίζει ράβδους. Ο Κλέφτης προτιμά να κρατάει απόσταση από τους εχθρούς, όπως και ο Μάγος, και τους πυροβολεί με τόξο. Επίσης, μπορεί να απενεργοποιεί παγίδες.
Καθώς οι χαρακτήρες αναπτύσσονται, αποκτούν εμπειρία για τους νεκρούς τέρατα και ανεβαίνουν επίπεδα. Για κάθε νέο επίπεδο, ο ήρωας αποκτά πόντους χαρακτηριστικών, τους οποίους μπορεί να διανείμει ανάμεσα σε 4 παραμέτρους: δύναμη, μαγεία, επιδεξιότητα και ζωτικότητα. Οι ήρωες μπορούν να αποκτήσουν νέα ξόρκια διαβάζοντας μαγικά βιβλία και βρίσκοντας σκοινιά. Στο υπόγειο λαβύρινθο και στα καταστήματα των εμπόρων τους περιμένει μια μεγάλη ποικιλία εξοπλισμού, που θα τους επιτρέψει να εξοντώνουν τα τέρατα ακόμη πιο γρήγορα και αποτελεσματικά.
Αν και οι διαφορές μεταξύ των χαρακτήρων ήταν σε πολλά σημεία τεχνητές, και η ατομική ανάπτυξη, ως προς το παρόν απουσίαζε, οι παίκτες υποδέχτηκαν καλά το παιχνίδι, κυρίως χάρη στην έντονη δυναμική της εμπειρίας. Σε αντίθεση με τα κλασικά RPG, όπου η έμφαση δόθηκε σε διαλόγους και ανάπτυξη χαρακτήρων, στο Diablo η κύρια προσοχή δίνεται στις μάχες και τη βελτίωση των επιδόσεων του χαρακτήρα.
Η εμπειρία του Diablo χρησιμοποιεί πολλές τυχαίες γεννήτριες. Πρώτον, τα επίπεδα των υπόγειων χώρων (εκτός από τις τοποθεσίες αποστολών) δημιουργούνται πάντα εκ νέου, και ο παίκτης ουσιαστικά περνάει κάθε φορά από έναν νέο λαβύρινθο. Αυτή η πτυχή της εμπειρίας χρησιμοποιήθηκε ενεργά στις συνέχειες του παιχνιδιού και έγινε στην πραγματικότητα ένα από τα χαρακτηριστικά της σειράς. Δεύτερον, ο παίκτης αντιμετωπίζει κάθε φορά διαφορετικούς τύπους τεράτων. Στο Diablo υπάρχουν περίπου 20 είδη τεράτων, το καθένα από τα οποία μπορεί να έχει 3-4 παραλλαγές, χωρίς να υπολογίζονται οι μοναδικοί εχθροί. Για κάθε παιχνίδι οι εχθροί επιλέγονται τυχαία, με βάση το επίπεδο του υπόγειου χώρου. Τρίτον, για κάθε παιχνίδι παράγεται ένα σύνολο αποστολών. Από τις 16 διαθέσιμες αποστολές μόνο οι 2 τελικές είναι υποχρεωτικές, οι υπόλοιπες μπορούν να ποικίλλουν. Και, τέλος, ο εξοπλισμός και τα αντικείμενα, τα οποία υπήρχαν πολλά στο παιχνίδι, έπεφταν επίσης εντελώς τυχαία από διάφορα τέρατα μετά τον θάνατό τους και από θησαυρούς/βέργες/βασικά.
Πρέπει να πούμε ότι η Blizzard κατάφερε πολύ σύντομα να συλλάβει την κινητήρια δύναμη του παίκτη, και οι παίκτες, προσπαθώντας να ολοκληρώσουν όλες τις αποστολές και να αποκτήσουν όλα τα είδη μοναδικού εξοπλισμού, μπορούσαν να κολλήσουν στο παιχνίδι για μεγάλο διάστημα, παίζοντάς το ξανά και ξανά. Αυτό, μάλιστα, διευκολύνθηκε και από το multiplayer. Οι παίκτες μπορούσαν να ενώνονται σε ομάδες έως 4 ατόμων για να σκοτώσουν τα μαζί τέρατα, παίζοντας είτε μέσω τοπικού δικτύου είτε μέσω του ειδικού συστήματος Battle.net.
Η γραφική απεικόνιση και η μουσική επένδυση του παιχνιδιού πήγαν εξαιρετικά με τη δημιουργία μιας μοναδικής σκοτεινής ατμόσφαιρας της πόλης που βρέθηκε υπό την εξουσία δυνάμεων του κακού. Σε όλους τους 4 τύπους επιπέδων ακούγεται η δική του μουσική θεματολογία, που επιτρέπει στους παίκτες να βυθιστούν πλήρως στο παιχνίδι, και η εξαιρετική γραφική του παραγωγή για εκείνη την εποχή υπογραμμίζει τα πλεονεκτήματα του Diablo.
Το παιχνίδι κέρδισε αμέσως τις συμπάθειες των χρηστών και διανεμήθηκε παγκοσμίως σε εκατομμύρια αντίτυπα, κερδίζοντας υψηλές κριτικές τόσο από κριτικούς όσο και από τους ίδιους τους παίκτες. Προκάλεσε επίσης την εμφάνιση πολλών κλώνων, οι οποίοι, ωστόσο, δεν μπόρεσαν να ανεβάσουν τον πήχη που είχαν στήσει οι Blizzard North.