Diablo - permainan ikonik dalam genre hack'n'slash, dirilis oleh Blizzard pada 31 Desember 1996. Tanpa berlebihan, ini adalah permainan penting yang selama bertahun-tahun menentukan arah perkembangan genre. Diablo memiliki addon tidak resmi, Hellfire, yang dirilis pada tahun 1997 oleh Sierra Entertainment, dan dua sekuel resmi. Diablo II diluncurkan pada tahun 2000, sementara bagian ketiga saat ini sedang dalam tahap beta internal.
Diablo menawarkan pemain untuk merasakan dunia fantasi gothic yang kelam. Aksi permainan berlangsung di kerajaan barat, Kanduras, yang terperosok dalam kegelapan. Di tengah badai terdapat kota kecil Tristram. Monster dan makhluk mengerikan memenuhi ruang bawah tanah katedral kota, keluar pada malam hari untuk membunuh warga kota yang tidak bersalah. Banyak penduduk telah meninggalkan Tristram, dan hanya segelintir pemberani (atau orang gila) yang masih menjaga api kehidupan di kota. Raja mereka yang pernah adil telah gila, putra tercintanya hilang di labirin bawah katedral, dan uskup agung menyimpan rahasia. Sementara itu, di jendela katedral yang fondasinya terbuat dari reruntuhan biara kuno, cahaya aneh semakin sering menyala, dan suara dari sana menakut-nakuti bahkan mereka yang berani tetap tinggal. Jawabannya tersembunyi di pusat ruang bawah tanah yang kelam, tetapi hanya sangat sedikit yang berani turun ke sana. Anda akan menemukan apa yang tersembunyi di balik semua teror ini, dan mencapai tingkat terendah labirin untuk menemukan jawaban atas pertanyaan Anda...
Pemain dapat melalui Diablo dengan salah satu dari tiga karakter unik, yang merupakan perwujudan dari arketipe standar permainan peran: Pejuang, Pencuri, dan Penyihir. Pejuang, sesuai harapan, adalah ahli dalam pertempuran jarak dekat dan dapat mengontrol senjata tajam apapun, mulai dari pedang pendek hingga kapak dua tangan. Dia juga bisa memperbaiki senjata. Penyihir, berlawanan dengan Pejuang, kurang terampil dalam senjata, tetapi sangat mahir dalam sihir dan dapat menghancurkan musuh dengan tiga jenis mantra: sihir, api, dan listrik. Selain itu, Penyihir dapat mengisi ulang tongkat sihir. Pencuri lebih suka menjaga jarak dari musuh, seperti Penyihir, dan dengan lihai menyerang mereka dengan panah dari busur. Selain itu, ia dapat menjinakkan jebakan.
Seiring perkembangan karakter, mereka mendapatkan pengalaman untuk monster yang dibunuh dan tumbuh dalam level. Untuk setiap level baru, pahlawan mendapatkan poin atribut yang dapat mereka distribusikan di antara 4 parameter: kekuatan, sihir, ketangkasan, dan kesehatan. Para pahlawan dapat mempelajari mantra baru dengan membaca buku sihir dan menemukan gulungan. Di labirin bawah tanah dan di toko-toko pedagang, mereka menunggu berbagai jenis peralatan yang memungkinkan mereka membunuh monster dengan lebih cepat dan efisien.
Meskipun perbedaan antara karakter sebagian besar bersifat buatan, dan tidak ada pengembangan individu yang sebenarnya, gamer menyambut baik permainan, sebagian besar berkat gameplay yang dinamis dan kaya. Berbeda dengan RPG klasik, yang memberikan penekanan besar pada dialog dan pengembangan karakter pahlawan, Diablo memfokuskan perhatian pada pertempuran dan peningkatan atribut karakter.
Gameplay Diablo menggunakan beberapa generator acak. Pertama, level ruang bawah tanah (kecuali lokasi quest) selalu dibuat ulang, dan pemain pada dasarnya setiap kali melewati labirin yang baru. Ciri-ciri gameplay ini sangat digunakan dalam sekuel permainan dan sebenarnya menjadi salah satu ciri khas seri ini. Kedua, pemain setiap kali menghadapi berbagai jenis monster. Di Diablo terdapat sekitar 20 jenis monster, masing-masing dapat memiliki 3-4 modifikasi, tidak termasuk monster unik. Untuk setiap permainan, musuh dipilih secara acak, tergantung pada level ruang bawah tanah. Ketiga, untuk setiap sesi permainan, seperangkat misi dihasilkan. Dari 16 misi yang tersedia, hanya 2 misi terakhir yang wajib, yang lainnya dapat bervariasi. Dan akhirnya, peralatan dan item, yang sangat banyak dalam permainan, juga jatuh secara acak dari berbagai monster setelah kematian mereka dan dari peti/dulang/yang terletak.
Perlu dicatat, Blizzard sangat berhasil menangkap motivasi pemain, dan gamer yang berusaha menyelesaikan semua misi dan menemukan semua jenis peralatan unik bisa terjebak dalam permainan untuk waktu yang lama, bermain berulang kali. Hal ini didukung oleh fitur multiplayer. Pemain dapat bergabung dalam grup hingga 4 orang untuk bersama-sama membunuh monster, baik melalui jaringan lokal maupun melalui sistem khusus Battle.net.
Grafis dan musik dalam permainan dengan baik menciptakan suasana kelam yang tak tertandingi di kota yang terperangkap dalam kekuatan kegelapan. Di semua 4 jenis level, terdapat tema musik yang memungkinkan pemain untuk sepenuhnya terjun ke dalam permainan, sementara grafis yang bagus pada saat itu hanya menekankan keunggulan Diablo.
Permainan ini langsung memenangkan hati pengguna dan terjual jutaan kopi di seluruh dunia, mendapatkan penilaian tinggi dari kritikus serta para pemain itu sendiri. Ini juga memicu munculnya banyak klon, yang meskipun demikian tidak dapat meningkatkan standar yang ditetapkan tinggi oleh tim Blizzard North.