Diablo - un gioco cult del genere hack'n'slash, rilasciato da Blizzard il 31 dicembre 1996. È senza dubbio un gioco fondamentale che ha definito il percorso di sviluppo del genere per molti anni. Diablo ha un addon non ufficiale chiamato Hellfire, rilasciato nel 1997 dalla Sierra Entertainment, e due sequel ufficiali. Diablo II è stato lanciato nel 2000, mentre il terzo capitolo è attualmente in fase di beta testing interno.
Diablo offre al giocatore un'immersione in un mondo di oscuro fantasy gotico. L'azione del gioco si svolge nel regno occidentale di Kanduras, avvolto da nubi oscure. Al centro della tempesta si trova la piccola città di Tristram. Orribili mostri e creature infestano i sotterranei della cattedrale cittadina, emergendo di notte per uccidere i cittadini incolpevoli. Molti abitanti hanno abbandonato Tristram, e solo una manciata di coraggiosi (o folli) mantiene accesa la fiamma della vita nella città. Il loro un tempo giusto re è impazzito, suo figlio prediletto è scomparso nel labirinto sotto la cattedrale, e l'arcivescovo nasconde qualcosa. Nel frattempo, nelle finestre della cattedrale, le cui fondamenta sono le rovine di un antico monastero, iniziano a brillare luci strane, e i suoni che provengono da lì terrorizzano anche coloro che osano rimanere. La chiave sta nel profondo dei sinistri sotterranei, ma solo in pochi osano scendere. Sarà vostro compito scoprire cosa si nasconde dietro tutti questi incubi e arrivare al livello più basso del labirinto per trovare risposte alle vostre domande...
Il giocatore può affrontare Diablo con uno dei tre personaggi unici, che incarnano archetipi standard dei giochi di ruolo: il Guerriero, il Ladro e il Mago. Il Guerriero, come ci si aspetterebbe, è un maestro del combattimento corpo a corpo e si destreggia bene con qualsiasi arma bianca, dalle spade corte fino agli asce a due mani. È anche capace di riparare le armi. Al contrario del Guerriero, il Mago non è esperto di armi, ma è un grande incantatore e può distruggere i nemici con tre tipi di incantesimi: magici, di fuoco ed elettrici. Inoltre, il Mago può ricaricare i bastoni. Il Ladro preferisce mantenere le distanze dai nemici, proprio come il Mago, e li colpisce abilmente con l'arco. Inoltre, è in grado di disattivare le trappole.
Man mano che i personaggi avanzano, accumulano esperienza uccidendo mostri e guadagnano livelli. Con ogni nuovo livello, l'eroe guadagna punti caratteristica che può distribuire tra 4 parametri: forza, magia, agilità e vitalità. Gli eroi possono apprendere nuovi incantesimi leggendo libri di magia e trovando pergameni. Nei sotterranei e nei negozi dei mercanti, troveranno moltissimi tipi di equipaggiamento che consentiranno di sterminare i mostri ancora più velocemente ed efficacemente.
Sebbene le differenze tra i personaggi fossero in gran parte artificiali e non ci fosse una vera e propria crescita individuale, i giocatori accolsero bene il gioco, grazie anche al gameplay ricco e dinamico. A differenza dei classici RPG, dove si poneva grande enfasi sui dialoghi e sullo sviluppo dei personaggi, in Diablo l'attenzione è focalizzata sui combattimenti e sul miglioramento delle statistiche del personaggio.
Il gameplay di Diablo utilizza diversi generatori casuali. In primo luogo, i livelli dei sotterranei (eccetto le aree delle missioni) vengono sempre creati da zero, e il giocatore in sostanza attraversa ogni volta un nuovo labirinto. Questa caratteristica del gameplay è stata ampiamente utilizzata nei sequel e è diventata di fatto uno dei tratti distintivi della serie. In secondo luogo, il giocatore si trova di fronte a diversi tipi di mostri ogni volta. In Diablo ci sono circa 20 tipi di mostri, ognuno dei quali può avere 3-4 modifiche, senza contare i mostri unici. Per ogni partita, i nemici vengono scelti casualmente, tenendo conto del livello del sotterraneo. In terzo luogo, per ogni sessione di gioco viene generato un proprio insieme di missioni. Su 16 missioni disponibili per il giocatore, solo 2 finali sono obbligatorie, mentre le altre possono variare. Infine, l'equipaggiamento e gli oggetti, che erano molti nel gioco, cadevano anche casualmente da vari mostri dopo la loro morte e da forzieri/barili/pedestalli.
Va detto che Blizzard ha colto molto bene la motivazione del giocatore, e i gamer, cercando di completare tutte le missioni e ottenere tutti i tipi di equipaggiamento unico, potevano rimanere bloccati nel gioco per lungo tempo, ripetendolo ancora e ancora. A questo, per inciso, contribuiva anche il multiplayer. I giocatori potevano unirsi in gruppi fino a 4 persone per uccidere mostri insieme, giocando sia in rete locale sia attraverso un'apposita piattaforma, Battle.net.
La grafica e la colonna sonora del gioco hanno saputo creare un'atmosfera oscura e unica della città, caduta sotto il dominio delle forze del male. In tutti e 4 i tipi di livelli suonano temi musicali diversi, permettendo di immergersi completamente nel gioco, e una grafica di qualità per quei tempi evidenzia le qualità di Diablo.