Diablo - un jeu culte du genre hack'n'slash, sorti par Blizzard le 31 décembre 1996. C'est sans exagération un point de repère dans l'histoire des jeux vidéo, définissant la trajectoire du développement du genre pendant de nombreuses années. Diablo a un addon non officiel, Hellfire, sorti en 1997 par Sierra Entertainment, et deux suites officielles. Diablo II a vu le jour en 2000, et la troisième partie est actuellement en phase de bêta-test interne.
Diablo permet au joueur de plonger dans un monde de fantasie gothique sombre. L'action du jeu se déroule dans le royaume occidental de Khanduras, qui est plongé dans l'obscurité. Au centre de la tempête se trouve la petite ville de Tristram. Des monstres terrifiants ont envahi les donjons de la cathédrale de la ville, sortant à la surface la nuit pour tuer des citoyens innocents. De nombreux habitants ont quitté Tristram, et seules quelques personnes courageuses (ou folles) maintiennent le flambeau de la vie dans la ville. Leur roi autrefois juste a sombré dans la folie, son fils bien-aimé a disparu dans le labyrinthe sous la cathédrale, et l'archevêque cache quelque chose. Pendant ce temps, des lumières étranges commencent à briller de plus en plus souvent dans les fenêtres de la cathédrale, dont les fondations reposent sur les ruines d'un ancien monastère, et les sons qui en émanent effraient même ceux qui ont osé rester. La réponse se cache au cœur des sombres donjons, mais très peu osent s'y aventurer. Vous devrez découvrir ce qui se cache derrière tous ces cauchemars et descendre au niveau le plus bas du labyrinthe pour obtenir des réponses à vos questions...
Le joueur peut passer Diablo en tant que l'un des trois personnages uniques, qui incarnent les archétypes standards des jeux de rôle : le Guerrier, la Voleuse et le Mage. Le Guerrier, comme on peut s'y attendre, est un maître du combat rapproché et manie avec habileté toute arme blanche, des épées courtes aux haches à deux mains. Il peut également réparer les armes. Le Mage, à l'inverse du Guerrier, ne s'y connaît pas en armes, mais excelle dans la magie et peut anéantir ses ennemis avec des sorts de trois types : magique, feu et électricité. De plus, le Mage sait recharger les bâtons. La Voleuse préfère rester à distance de ses ennemis, tout comme le Mage, et les tire avec précision à l'arc. En plus de cela, elle est capable de désamorcer les pièges.
Au fur et à mesure de leur progression, les personnages gagnent de l'expérience en tuant des monstres et montent en niveau. À chaque nouveau niveau, le héros reçoit des points de caractéristiques qu'il peut répartir entre quatre paramètres : force, magie, agilité et vitalité. Les héros peuvent apprendre de nouveaux sorts en lisant des livres de magie et en trouvant des rouleaux. Dans le labyrinthe souterrain et dans les magasins des marchands, ils trouveront une grande variété d'équipements qui les aideront à éliminer les monstres plus rapidement et plus efficacement.
Bien que les différences entre les personnages aient été en grande partie artificielles et qu'il n'y ait pas de véritable système de progression individuelle, les joueurs ont bien accueilli le jeu, en grande partie grâce à un gameplay riche et dynamique. Contrairement aux RPG classiques, qui mettent un accent lourd sur les dialogues et le développement des personnages, Diablo concentre son attention sur le combat et l'amélioration des statistiques des personnages.
Le gameplay de Diablo utilise plusieurs générateurs aléatoires. Tout d'abord, les niveaux des donjons (à l'exception des lieux de quête) sont toujours recréés, et le joueur traverse en fait un nouveau labyrinthe à chaque fois. Cette caractéristique de gameplay a été activement utilisée dans les suites du jeu et est devenue l'une des marques de fabrique de la série. Deuxièmement, le joueur se retrouve à chaque fois face à différents types de monstres. Dans Diablo, il existe environ 20 types de monstres, chacun pouvant avoir 3 à 4 modifications, sans compter les monstres uniques. Pour chaque partie, les ennemis sont choisis au hasard en fonction du niveau du donjon. Troisièmement, un ensemble de quêtes est généré pour chaque session de jeu. Parmi 16 quêtes disponibles pour le joueur, seules les deux finales sont obligatoires, les autres peuvent varier. Et enfin, l'équipement et les objets, d'un grand nombre dans le jeu, tombent également au hasard de différents monstres après leur mort et des coffres/des tonneaux/des piédestaux.
Il convient de mentionner que Blizzard a très bien saisi la motivation des joueurs, et ceux-ci, cherchant à accomplir toutes les quêtes et à obtenir tous les types d'équipements uniques, pouvaient rester bloqués longtemps dans le jeu, le parcourant encore et encore. Cela a également été facilité par le mode multijoueur. Les joueurs pouvaient se regrouper en équipes de jusqu'à 4 personnes pour tuer les monstres ensemble, jouant tant sur un réseau local que via le système spécial Battle.net.
Les graphismes et la musique du jeu réussissent parfaitement à créer une atmosphère sombre et unique dans une ville tombée sous le joug des forces des ténèbres. Sur tous les 4 types de niveaux, un thème musical distinct résonne, permettant de s'immerger complètement dans le jeu, tandis que les graphismes excellents pour l'époque soulignent les atouts de Diablo.
Le jeu a immédiatement conquis le cœur des utilisateurs et s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde, recevant des critiques élogieuses tant de la part des critiques que des joueurs eux-mêmes. Il a également déclenché l'apparition d'un grand nombre de clones qui, cependant, n'ont jamais réussi à égaler la barre élevée fixée par l'équipe de Blizzard North.