Prince of Persia: Die Sands of Time - ein beliebtes Actionspiel, das im November 2003 von Ubisoft veröffentlicht wurde. An der Entwicklung des Spiels war der legendäre Jordan Mechner beteiligt, der Schöpfer des allerersten Spiels der Reihe. Allerdings ist die Handlung des neuen "Prinz" keine Fortsetzung der originalen Geschichte und entwickelt sich in eine völlig andere Richtung.
Der junge Prinz (treu der Traditionen, nennt das Spiel seinen Namen nicht) begleitet seinen Vater, König Sharaman, in einem Militärzug gegen den indischen Maharadscha. Ein verräterischer Wesir soll ihnen helfen, der im Austausch für einen Anteil an den Schätzen bereit ist, die Stadttore zu öffnen und die Eroberer hereinzulassen. Während der beginnenden Belagerung beschließt der Prinz, dem es nicht in den Sinn kommt, als Erster in die Schatzkammer des Maharadschas zu gelangen und seinen ersten Kriegstrophäe zu ergattern.
Gesagt, getan, und schon stürmt der persische Thronfolger den Schatzsaal und findet dort den Dolch der Zeit. Der Dolch wird sofort zu seiner Beute, sehr zum Missfallen des Wesirs, der eigene Pläne für ihn hatte. Zur gleichen Zeit finden die Krieger auch riesige Sanduhren, welche Sharaman beschließt, seinem Freund, Sultan Azad, zu schenken. Zunächst freut sich die persische Armee im Palast des Sultans über ihren Sieg. Doch dann zwingt der Wesir mit List den Prinzen, den Dolch in die Uhren zu stecken, und alles ändert sich auf einen Schlag. Die Sands of Time brechen frei und verwandeln alle, bis auf den Wesir, den Prinzen und Farah, die gefangene Tochter des Maharadschas, in Zombies. Durch ein Wunder entkommen, beginnen die jungen Helden einen langen Weg, der sie zurück zu den Uhren führen soll, um die Zeit zurückzudrehen...
Nach dem völlig misslungenen Prince of Persia 3D wurde der neue Prinz zu einem Hauch frischer Luft und ließ sogar jene, die die Reihe schon abgeschrieben hatten, einen neuen Blick auf dieses Spieluniversum werfen. Das Spiel fesselt sofort und lässt den Spieler keine Sekunde lang los. Und es gibt einiges, worüber man den Kopf verlieren kann.
Zunächst fördert das Gameplay dies. An der Wand entlanglaufen, abspringen, auf einen Balken springen, schwingen, einen atemberaubenden Salto machen, auf eine Fensterbank landen, hochziehen, sich unter einer Falle rollen - und mitten in den Kampf gegen sandige Monster geraten. Die Bewegung im Spiel wechselt sich mit Rätseln und Herausforderungen ab, bei denen man Hebel drehen oder Spiegel verschieben muss, um zur benötigten Plattform zu gelangen oder ein mächtiges Schwert zu erlangen. Das Gleichgewicht zwischen Sprüngen, Kämpfen und Rätseln ist fast perfekt, und das Spiel wird nicht eintönig. Es gibt keine Monotonie, die Handlung entwickelt sich allmählich, und obwohl uns von Mal zu Mal immer schwierigere Aufgaben gestellt werden (allein die Flucht des Prinzen aus dem Gefängnis ist ein Erlebnis!), sind sie nicht unmöglich zu bewältigen. Schwierige Stellen im Spiel gibt es nur wenige, und man kann sich prinzipiell nicht verlaufen: Vor jedem Abschnitt hat der Prinz eine "Vision", in der seine zukünftigen Bewegungen teilweise gezeigt werden. Doch selbst das ist nicht das Hauptmerkmal im Gameplay. Ein hervorstechendes Merkmal des Spiels sind die Manipulationen mit der Zeit, die man mit Hilfe des Dolches durchführen kann. Wenn man plötzlich einem Abgrund gegenübersteht, von Feinden angegriffen wird oder Fallen einen in zehn kleine Prinzen zerlegen, kann man immer die Zeit zurückspulen und den Abschnitt erneut spielen. Sofern man Sand in der Sandkiste hat. Seine Vorräte kann man auffrischen, indem man mit dem Dolch sandige Monster besiegt und spezielle Wolken einsammelt, die nicht nur die Vorräte wiederherstellen, sondern auch die Kapazität des Dolches erhöhen. In harten Kämpfen ist es etwas problematisch, ohne die Macht des Dolches zu überleben, aber durch das Tempo der Zeit kann man mühelos eine ganze Armee von Monstern bezwingen.
Das Spiel lässt keinen Raum für Langeweile. Seine Handlung wird wie ein Märchen erzählt, das der Prinz selbst vorträgt. Er fügt ständig witzige Kommentare in die Geschichte ein, macht Späße und hat Wortgefechte mit seiner Begleiterin Farah. Ihre Hilfe ist unschätzbar: Sie kann durch allerlei Spalten schlüpfen und dem Prinzen unzugängliche Türen öffnen. Im Kampf deckt sie ihn mit gemischtem Erfolg (sagen wir mal, gelegentlich trifft sie unseren Helden) mit dem Bogen.
Die Handlung des Spiels entfaltet sich vor wunderschön gestalteten Innenräumen. Das Spiel ist farbenfroh und realistisch: Zum Beispiel, wenn man durch Vorhänge läuft, flattern sie, und Holztruhen sowie Möbel kann man in Stücke zertrümmern. All dies verleiht dem Spiel Charme und trägt zur Schaffung einer Atmosphäre aus 1001 Nacht bei. Die Musik verstärkt diesen Eindruck und erinnert den Spieler ständig daran, dass er im Osten ist.
Das Spiel gewann sofort die Sympathien der Gamer und erweckte eine Reihe, die schon vergessen schien, zu neuem Leben, und es entstanden mehrere Fortsetzungen, von denen die letzte - Prince of Persia: Die vergessenen Sands - im Jahr 2010 veröffentlicht wurde. Im Jahr 2010 wurde auch der gleichnamige Film gedreht, dessen Handlung sich jedoch erheblich von der Spielgeschichte unterscheidet.