«Στην Αμερική για μανιτάρια» - προεπισκόπηση του The Last of Us
● Ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο της περασμένης χρονιάς το [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) - αποκλειστικότητα για το PlayStation 3 - έχει στόχο να γίνει ένα από τα καλύτερα παιχνίδια αυτής ή της επόμενης χρονιάς. Ο κύριος αστέρας του “Δαιμόνιου Κατακτητή” - Νέιθαν Ντρέικ - πήρε άξιο απόσπασμα από τον τομέα του, χμ, “μεγάλου κινηματογράφου”, παραχωρώντας τη θέση του σε δύο νέους χαρακτήρες, των οποίων ο στόχος είναι σαφής: να δείξουν όσο το δυνατόν πιο φυσικά τη ζωή και τις πράξεις των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν συνεχώς τον θάνατο.
Στο [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) οι εργασίες άρχισαν πριν ακόμα την ανάπτυξη της τρίτης δόσης του Uncharted. Όταν δεν αναγνώρισαν μερικά βασικά ονόματα στους τίτλους του “Ψεύτικου Ντρέικ”, πολλοί δημοσιογράφοι δεν μπορούσαν καν να σκεφτούν ότι αυτοί οι άνθρωποι ασχολούνταν με ένα παντελώς νέο τίτλο. Οι αρχηγοί της Naughty Dog τότε παρακολουθούσαν προσεκτικά όλες τις πληροφορίες που έρχονταν στο Twitter και το Facebook, έτσι ώστε, σε περίπτωση διαρροής, να καταφέρουν να κλείσουν τη ρωγμή άμεσα. Δεν γνώριζαν όλοι οι τύποι της ομάδας που εργάζονταν στο Uncharted 3 για την ύπαρξη του [The Last of Us](/games?search=The Last of Us), πόσο μάλλον η ίδια η Sony: μόνο οι κορυφαίοι γνώριζαν για την έναρξη των εργασιών πάνω σε ένα νέο αποκλειστικό τίτλο για το PlayStation 3.
Στα τέλη της περασμένης χρονιάς η σιωπή διαταράχθηκε επίσημα, αλλά η πρώτη ενδιαφέρουσα πληροφορία άρχισε να έρχεται μόνο τώρα. Γνωρίζουμε ότι οι δημιουργοί εμπνεύστηκαν από το ντοκιμαντέρ της BBC “Πλανήτης Γη”, σε ένα από τα επεισόδια του οποίου γίνεται λόγος για παρασιτους μύκητες που εισβάλλουν σε έντομα, καταναλώνουν στη συνέχεια τη σάρκα τους και, κυριολεκτικά, βλασταίνουν από το σώμα του άτυχου μικρού. Οι σχεδιαστές αγώνων, αφού μελέτησαν την ταινία, αναρωτήθηκαν: τι θα συμβεί αν μια παρόμοια μόλυνση εισβάλλει στον άνθρωπο; Επίσης, στην συνολική ιδέα του project, σε κάποιο βαθμό επηρεάστηκαν τα έργα όπως η ταινία “Οι Ηλικιωμένοι δεν έχουν θέση εδώ” (No Country For Old Men), η σειρά “Οι Περιπλανώμενοι Νεκροί” ([The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)) και η νουβέλα City of Thieves, που στη Ρωσία μεταφράστηκε ως “Πόλη”. Ο Χολιγουντιανός σεναριογράφος που έγραψε το μυθιστόρημα έβαλε τους χαρακτήρες του στο Λένινγκραντ το 1942, όπου τους περίμενε, φαίνεται, ένας αναπόφευκτος εκτελεστικός αντίκτυπος. Όμως, έτσι συνέβη που η μοίρα έδωσε στους ήρωες μια ευκαιρία να επιβιώσουν.
Διαβάζοντας, παρακολουθώντας και ακούγοντας διάφορα, οι Naughty Dog άρχισαν να κατασκευάζουν το υπόβαθρό τους για το νέο παιχνίδι. Έτσι, μια ακόμη σκοτεινή μελλοντική πραγματικότητα είδε το φως, όπου η ανθρωπότητα δέχτηκε επίθεση από τους μύκητες - Κορδιτσέψ (Cordyceps). Τώρα, στον πραγματικό μας κόσμο, αυτοί οι μύκητες χρησιμοποιούνται στην ιατρική ως ανανεωτικά μέσα. Στη συνέχεια, πιθανώς, συνηθίζοντας στο ανθρώπινο σώμα, οι Κορδιτσέψ θα γίνουν άγριοι και θα αρχίσουν να αναπαράγονται, προκαλώντας μια συνολική αναρχία. Στους δρόμους θα περιφέρονται αγριεμένες καλλονές, που προηγουμένως χρησιμοποιούσαν τις υπηρεσίες σαλόνων, οι φίλοι τους και όλοι όσοι ήρθαν σε επαφή με τους μολυσμένους. Πολλοί άνθρωποι θα μετατραπούν σε τέρατα, εκατομμύρια θα πεθάνουν και μια χούφτα επιζώντων, που κάποτε τους ήταν αδιάφοροι οι ανανεωτικές θεραπείες, θα προσπαθήσουν, στην πραγματικότητα, να αγωνιστούν για την επιβίωση. Καλώς ήρθατε στον κόσμο του [The Last of Us](/games?search=The Last of Us)!
Δύο χαρακτήρες ζήτησαν να γίνουν οι κεντρικοί ήρωες. Ένας από αυτούς είναι Τζόελ - ένας σαραντάρης γεροδεμένος άνδρας, με ένα όχι και τόσο φωτεινό παρελθόν, βυθισμένο στα ναρκωτικά και το εμπόριο όπλων. Δεν μπορεί κανείς να πει ότι ο Τζόελ επιδιώκει να ξαναχτίσει τη ζωή του, αλλά, όπως λέει η παροιμία, δεν είναι και λίγο - του “κολλάει” η Έλι - ένα κορίτσι-ορφανό δεκατεσσάρων ετών, που αντίθετα, δεν γνωρίζει αυτόν τον κόσμο πριν τη μαύρη εποχή του μυκητιακού ιού. Έτσι, κάθε παράξενο αντικείμενο που δημιουργήθηκε πριν την γέννησή της προκαλεί πραγματική έκπληξη και ενδιαφέρον στο κορίτσι. “Δεν σκοπεύαμε να φτιάξουμε έναν κανονικό θρίλερ για ζωντανούς νεκρούς και τα σχετικά”, λέει ο γκέιμ διευθυντής Μπρους Στράλι (Bruce Straley), - “αυτό δεν είναι στο στυλ της Naughty Dog”. Και στην πραγματικότητα: η πλοκή του [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) θυμίζει έντονα το περιεχόμενο του επιστημονικής φαντασίας μυθιστορήματος του Ρίτσαρντ Μάθεσον “Εγώ - Θρύλος”, στο οποίο η έμφαση δεν δίδεται στις μάχες με τους νεκρούς.
“Το παιχνίδι μας δεν είναι τρόμου, όπως μπορεί να φάνηκε στην αρχή. Φυσικά, μπορεί να ακούγεται κάπως τετριμμένο, αλλά [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) είναι μια ιστορία αγάπης. Είναι μια μη ρομαντική ιστορία αγάπης, στην οποία προσπαθούμε από κάθε πλευρά να δείξουμε τις σχέσεις ενός πατέρα και της κόρης του”. Και αν ο Τζόελ είναι ένας πιο σκληρός άνδρας, η Έλι κατανοεί ότι χωρίς έναν τέτοιο φροντιστή δεν θα επιβιώσει στον νέο κόσμο. “Τζόελ, σταμάτα το αυτοκίνητο, πρέπει να τον βοηθήσουμε!”, φωνάζει το κορίτσι, παρατηρώντας μπροστά έναν τραυματισμένο άνθρωπο που κρατιέται από την πλευρά του. “Βάλε τη ζώνη”, γκρίνιαξε ο Τζόελ και πάτησε το γκάζι. Μια στιγμή μετά, ο δήθεν τραυματισμένος άνδρας όρθωσε το σώμα του, έβγαλε ένα πιστόλι από την τσέπη του και άρχισε να πυροβολεί το αυτοκίνητο. Μια παρόμοια σκηνή υπήρχε στην μετα-αποκαλυπτική ταινία “Η Βίβλος του Ελάι”, αλλά εκεί ο κύριος χαρακτήρας αντιμετώπισε τους κακοποιούς χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Ο Τζόελ, αν και είχε προτού πραγματεύσεις με όπλα, καταριέται τον Δημιουργό κάθε φορά που συναντά κακοποιούς και άλλα προβλήματα στο δρόμο του.
Η πλοκή ξεκινά στη Βοστώνη, όπου συναντώνται οι πρωταγωνιστές μας. Είκοσι χρόνια πριν, ο μυκητιακός ιός είχε σοβαρά τραυματίσει την ανθρωπότητα, επιστρέφοντάς την χιλιάδες χρόνια πίσω, όταν ο καθένας πάλεψε σε αυτόν τον κόσμο για την επιβίωσή του. Η νεαρή Έλι πρέπει συνεχώς να μαθαίνει καινούργιες δεξιότητες από τον νέο της φίλο. Αφού καλλιεργούν τη νοηματική γλώσσα και κατανέμουν ρόλους, οι τύποι εξασφαλίζουν φαγητό, σφαίρες για τα όπλα, βρίσκουν καταφύγια, εν ολίγοις - επιβιώνουν. Και ταυτόχρονα ταξιδεύουν σε Ηνωμένες Πολιτείες (μέχρι στιγμής έχουν ανακοινωθεί η Βοστώνη και το Πίτσμπουργκ, αλλά είστε σίγουροι ότι η δράση του [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) δεν περιορίζεται σε αυτές τις πόλεις).
Ο παίκτης, ελέγχοντας τον Τζόελ, πρέπει προπάντων να φροντίζει την Έλι. Αν δεν προλάβει εγκαίρως να τη βοηθήσει, το κορίτσι, παρά την ανδρεία και τη μαχητικότητα της (στην περιγραφόμενη Gameinformer σκηνή έχει δαγκώσει τα χέρια του θύτη της), δεν θα μπορέσει να θαυμάσει ξανά την παραμορφωμένη Αμερική. Οι δημιουργοί, παρεμπιπτόντως, διαβεβαιώνουν ότι η Έλι δεν πρόκειται να καταστρατηγήσει και να προκαλέσει προβλήματα με την παράλογη συμπεριφορά της, αφού για αυτήν έχει γραφτεί μια ιδιαίτερα έξυπνη AI. Στη δοκιμαστική έκδοση του παιχνιδιού που παρουσιάστηκε στους συντάκτες του περιοδίου, η Έλι υπάκουσε τον φίλο της, κρυβόταν πίσω από καταφύγια όταν χρειαζόταν, βοηθούσε στην εξόντωση του εχθρού όταν ήταν απαραίτητο, και όταν είχε κακή τύχη - έπεφτε στα χέρια των αντιπάλων. Από τη συνεργατική λειτουργία, παρεμπιπτόντως, οι Naughty Dog παραιτήθηκαν για προφανείς λόγους (θα χαλάσει η ατμόσφαιρα του παιχνιδιού), αλλά η διαδικτυακή διάσταση στο [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) θα υπάρχει παρά ταύτα.
Ο gameplay όπως φαίνεται δεν θα διαφέρει σημαντικά από τον “Ανακυμαζόμενο”, εκτός από το γεγονός ότι οι πυροβολισμοί θα μειωθούν σημαντικά, και η ένταση του τρόμου και η απλή μάχη για επιβίωση θα αυξηθούν. Οι σφαίρες για τα πυροβόλα όπλα δεν θα βρίσκονται παντού, θα πρέπει να τις αναζητήσετε και να τις αποκτήσετε, εδώ θα μας φανεί χρήσιμη η συνεργάτης που τόσο επιδέξια διαχωρίζει τις θησαυρούς στο ντεμπούτο τρέιλερ. Αν ξαφνικά οι σφαίρες τελειώσουν και δεν έχετε τίποτα να πυροβολήσετε, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε διάφορες συσκευές που είναι κατάλληλες για θανάτω. Αυτά τα εργαλεία έχουν την ιδιότητα να σπάζουν και να καταστρέφονται, οπότε οι ήρωές μας θα πρέπει πάντα να παρακολουθούν την κατάσταση των διαθέσιμων αντικειμένων προστασίας.
Αλλά ενώ το σύστημα μάχης στη δοκιμαστική έκδοση διαπιστώθηκε με μεγάλη επιτυχία, οι δημοσιογράφοι δεν μπόρεσαν να πουν τίποτα συγκεκριμένο για την ποιότητα των γρίφων - οι προκλήσεις ήταν πολύ λίγες, και σε γενικές γραμμές δεν καταχωρήθηκαν. Αλλά γνωρίζοντας τη φαντασία της Naughty Dog, μπορούμε με σιγουριά να υποθέσουμε ότι η καλή νοητική μάχη στο [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) θα υπάρχει, γιατί δεν μπορείς να ξεχάσεις ξαφνικά όλες τις συνήθειες που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της δημιουργίας του Uncharted. Οι υπέροχοι γρίφοι που ο Νέιθαν Ντρέικ επεξεργαζόταν όπως καρύδια διαρκώς, έτσι ελπίζουμε ότι οι καθημερινές περιπέτειες του Τζόελ και της Έλι δεν θα περιορίζονται σε απλές αναρριχήσεις, πηδήματα και πυροβολισμούς.
Αλλά μέχρι στιγμής όλα αυτά φαίνονται σαν ένα καλό τέτοιο Uncharted, μόνο που σε τελείως διαφορετικά σκηνικά και με εντελώς άλλους ηθοποιούς. Η κατάσταση θα είναι διαφορετική, όταν τελικά μας δείξουν πλάνα gameplay, στα οποία οι κύριοι ήρωες έρχονται αντιμέτωποι με τους μολυσμένους. Πώς θα αλλάξει η διαδικασία του παιχνιδιού, πώς θα πρέπει να συμπεριφέρεται ο παίκτης σε αυτές τις καταστάσεις, πώς θα μπορέσουν να αποφευχθούν οι συναντήσεις με τα τέρατα και με ποιον τρόπο θα χτιστεί η συμπεριφορά αυτών των πλασμάτων; “Θέλουμε να επικεντρωθούμε στους ζωντανούς ανθρώπους, και η έμφαση δίνεται ακριβώς σε αυτό”, εξηγεί ο αντιπρόεδρος της Εβάν Γουέλς (Evan Wells), - “Θα συναντήσετε συνήθεις αντιπάλους πιο συχνά από τους μολυσμένους”. Γενικά, αυτό είναι λογικό. Το έντομο πεθαίνει από τις αταξίες του παρασιτικού μύκητα, και το ίδιο θεωρητικά θα περιμένει και τον άνθρωπο. Τώρα είναι ενδιαφέρον, από πού προέρχονται αυτά τα τέρατα, πώς επιβιώνουν (μήπως έχει να κάνει με την ανοσία του θύματος;), πού κατοικούν (οι ζωντανοί από “Εγώ - Θρύλος” για παράδειγμα, δεν ανέχονταν το φως), με τι, χμ, τρέφονται και άλλα, και άλλα, και άλλα.
Ο παίκτης θα εξερευνήσει και θα επιβιώσει υπό την συνοδεία της μουσικής του Γκουστάβο, περιμένετε, περιμένετε, Σάνταολάγια (Gustavo Santaolalla) - του συνθέτη που έχει κερδίζει δύο βραβεία Όσκαρ για την καλύτερη μουσική. Η μουσική του, δημιουργημένη με κιθάρα, βιολί, πιάνο και τον λεγόμενο τσαρανγκό, σε συνδυασμό με ζωντανή φωνή δημιουργεί στην εικόνα μια απαραίτητη ατμόσφαιρα, και τελικά κερδίζει πάντα τόσο ο ακροατής όσο και ο ίδιος ο δημιουργός των κομματιών.
●●●
Συγκεντρώνοντας όλα τα παραπάνω, δεν μπορεί παρά να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι η Sony διατηρεί την σωστή κατεύθυνση, κάνοντας στοιχήματα όχι μόνο σε τίτλους δοκιμασμένου χρόνου, αλλά και σε νέες IP, ικανές να προσελκύσουν τόσο νέα κοινότητα gamers, όσο και πιστούς θαυμαστές του PS3. Το [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) έχει όλες τις πιθανότητες να γίνει το καλύτερο, και δεν πρέπει να ανησυχείτε ούτε για την εμφάνιση του έργου. Ναι, το ταβάνι των δυνατοτήτων έχει σχεδόν επιτευχθεί (αν δεν έχει επιτευχθεί) στο Uncharted 3, αλλά, διάολε, θα φτύνουμε από τέτοια γραφικά κάπου μέσα σε ένα χρόνο; Δύσκολα. Και θα βρουν οι Naughty Dog τρόπους να ξεπεράσουν αυτό το ταβάνι και να φτάσουν κάπου πιο ψηλά;