"In Amerika voor paddenstoelen" - preview van The Last of Us
● Aangekondigd in december vorig jaar [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) - een exclusieve titel voor Playstation 3 - mikt op een plek tussen de beste games van dit jaar of volgend jaar. De hoofdrolspeler van “The Uncharted” - Nathan Drake - nam een welverdiende pauze van het, uh, 'grote filmwerk', om plaats te maken voor twee nieuwe personages, wiens taak al van tevoren duidelijk is: het leven en de daden van mensen te tonen die voortdurend met de dood worden bedreigd, zo natuurlijk mogelijk.
Aan [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) werd al gewerkt toen deel drie van Uncharted in ontwikkeling was. Veel journalisten konden, toen ze geen paar belangrijke namen in de aftiteling van “Drake's Deception” ontdekten, niet geloven dat deze mensen al lange tijd bezig waren met een totaal nieuwe titel. De bazen van Naughty Dog volgden toen alle informatie die ontsnapte op Twitter en Facebook nauwlettend, om in geval van een lek direct het probleem te verhelpen. Niet iedereen uit het team dat aan Uncharted 3 werkte, was op de hoogte van het bestaan van [The Last of Us](/games?search=The Last of Us), laat staan dat de gehele Sony-maatschappij dat was: alleen de top wist van de start van de werkzaamheden aan een nieuwe exclusieve titel voor PlayStation 3.
Aan het einde van vorig jaar werd de stilte officieel doorbroken, maar interessante informatie begon pas nu binnen te druppelen. Het is bekend geworden dat de makers zich lieten inspireren door de documentaire van BBC “Planet Earth”, waarin in één aflevering gesproken werd over parasitaire schimmels die in insecten binnendringen, vervolgens hun vlees consumeren en letterlijk uit het lichaam van het arme diertje groeien. Gamedevelopers gingen, na het bekijken van de film, zich afvragen: wat als zo'n besmetting naar mensen overgaat? Ook andere werken hebben in zekere mate invloed gehad op het algemene concept van het project, zoals de film “No Country For Old Men”, de serie “The Walking Dead” ([The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)) en de novelle City of Thieves, in Rusland vertaald als “De Stad”. De Hollywood-scenarist die deze roman schreef, gooide zijn personages in Leningrad van 1942, waar een onontkoombare executie op hen wachtte. Maar het lot gaf hen een kans om te overleven.
Na veel lezen, kijken en luisteren, begon Naughty Dog met het opbouwen van hun achtergrond voor de nieuwe game. Zo ontstond weer een duistere wereld van de toekomst, waarin de mensheid wordt aangevallen door diezelfde schimmels - Cordyceps. Momenteel worden deze schimmels gebruikt in de geneeskunde als verjongingsmiddel. Later, gewend aan het menselijk lichaam, zullen de Cordyceps woest worden en beginnen zich te vermeerderen, wat totale chaos met zich meebrengt. Op straat zullen verwilderde schoonheidssen, die voorheen gebruik maakten van salons, in de rondte zwerven, hun vriendjes en iedereen die in contact is geweest met de besmetten. Veel mensen zullen veranderen in monsters, miljoenen zullen sterven en een handvol overlevenden, die ooit niet om verjonging gaven, zullen voor hun leven gaan vechten. Welkom in de wereld van [The Last of Us](/games?search=The Last of Us)!
Twee personages melden zich aan als de hoofdrolspelers. De ene is Joel, een veertigjarige man met een robuust lichaam, die een aardig somber verleden heeft, verstrikt in drugs en wapenhandel. Je zou niet kunnen zeggen dat Joel zijn leven opnieuw wil beginnen, maar zoals het gezegde luidt, soms gaat het zo - een Ellie - een veertienjarig weesmeisje - valt op zijn schouders, die daarentegen geen idee heeft van deze wereld voor de kwade daden van het schimmelmicrobe. Daarom wekt elk vreemd voorwerp, gemaakt voor haar geboorte, oprechte vreugde en interesse bij het meisje. “We wilden geen gewone zombie-actieshooter maken of zoiets,” zegt game director Bruce Straley, “dat is niet in de stijl van Naughty Dog”. En dat klopt: het verhaal van [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) doet sterk denken aan de inhoud van de sciencefictionroman van Richard Matheson “I Am Legend”, waar de focus niet op de gevechten met doden ligt.
“Onze game is geen horror, zoals je misschien in het begin dacht. Natuurlijk zal dit een beetje cliché klinken, maar [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) is een verhaal over liefde. Het is een niet-romantisch liefdesverhaal, waarin we proberen de relatie tussen een vader en dochter van alle kanten te tonen.” En hoewel Joel doorgaans een ruwe man is, begrijpt Ellie dat ze zonder zo'n voogd niet kan overleven in de nieuwe wereld. “Joel, stop de auto, we moeten hem helpen!”, roept het meisje, als ze een gewonde man voor zich ziet staan, die zich vasthoudt aan zijn zij en nauwelijks kan staan. “Gordel om,” mummelt Joel en drukt op het gas. Een seconde later staat de zogenaamd gewonde man rechtop, haalt een pistool uit zijn zak en schiet op de auto. Een vergelijkbare scène was te zien in de post-apocalyptische film “The Book of Eli”, maar daar kwam de hoofdrolspeler met de bandieten zonder veel moeite weg. Joel, die eerder met wapens te maken had, vervloekt de Schepper elke keer als die hem de huurlingen en andere problemen voor zijn voeten werpt.
Het verhaal begint in Boston, waar onze protagonisten elkaar treffen. Twintig jaar geleden heeft het schimmelmicrobe de mensheid behoorlijk aangepakt, en ons teruggebracht naar duizenden jaren geleden, toen iedereen in deze wereld voor zijn eigen overleving vocht. De jonge Ellie moet voortdurend nieuwe vaardigheden leren die haar nieuwe vriend bezit. Na het perfectioneren van gebarentaal en het verdelen van rollen, zoeken de jongens naar voedsel, munitie voor wapens, vinden onderdak, kortom - ze overleven. En ondertussen reizen ze door de Verenigde Staten (tot nu toe zijn Boston en Pittsburgh bevestigd, maar wees gerust, de actie van [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) zal niet beperkt blijven tot deze steden).
De speler, die Joel bestuurt, moet in de eerste plaats voor Ellie zorgen. Als hij niet op tijd helpt, kan het meisje, ondanks haar moed en vechtlust (in het beschreven Gameinformer-fragment beet ze haar aanvaller in de handen), niet meer genieten van het verminkte Amerika. De makers verzekeren bovendien dat Ellie absoluut niet dom zal zijn en geen problemen zal veroorzaken met haar onlogische gedrag, gelukkig is er een speciale slimme AI voor haar geschreven. In de demo-versie die aan de redacteuren van het tijdschrift werd getoond, volgde Ellie gewillig haar vriend, als het nodig was - ze verstopte zich achter dekking, als het moest - hielp ze om de vijand af te maken, en als het pech had - viel ze in handen van vijanden. Wat betreft de coöperatieve modus, daar heeft Naughty Dog om voor de hand liggende redenen vanaf gezien (de sfeer van het spel zou verloren gaan), maar de online-component zal wel aanwezig zijn in [The Last of Us](/games?search=The Last of Us).
De gameplay is blijkbaar niet veel anders dan die van de “Uncharted”-games, behalve dat er veel minder schietpartijen zullen zijn en veel meer spanning, horror en de alledaagse strijd om te overleven. Munitie voor vuurwapens ligt niet overal rondslingerend, je zult ze moeten zoeken en verzamelen, en daar komt onze partner van pas, die zo handig de hulzen sorteert in de debuuttrailer. Als de munitie plotseling opraakt en je niet meer kunt schieten, kunnen de meest uiteenlopende hulpmiddelen, geschikt voor moord, worden gebruikt. Deze wapens hebben de neiging om te breken en versleten te raken, dus onze helden zullen voortdurend de kwaliteit van hun beschermingsitems moeten controleren.
Maar als het vechtsysteem in de demo zeer succesvol werd gedemonstreerd, kon de kwaliteit van de puzzels door journalisten niets specifieks gezegd worden - er waren maar heel weinig vraagstukken, en op de achtergrond blijven ze onopvallend. Maar, wetende de creativiteit van Naughty Dog, kunnen we met vertrouwen aannemen dat er in [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) wel degelijk een normale hersenstorm zal zijn, want je kunt niet zomaar al die gewoonten vergeten die zijn ontwikkeld bij het maken van Uncharted. De uitstekende puzzels werden door Nathan Drake keer op keer opgelost, dus hopen we dat de avonturen van Joel en Ellie niet alleen beperkt zullen blijven tot simpel springen, klimmen en schieten.
Maar voor nu lijkt dit op een goede Uncharted, alleen met totaal verschillende decoraties en acteurs. Het zal iets anders zijn wanneer we eindelijk gameplay-beelden zien waarin de hoofdrolspelers het opnemen tegen de geïnfecteerden. In welke richting de gameplay zal veranderen, hoe de speler zich in dergelijke situaties moet gedragen, hoe hij confrontaties met monsters kan vermijden en hoe het gedrag van deze wezens zal worden gebouwd? “We willen ons richten op levende mensen, en de focus ligt daarop,” legt vice-president van het bedrijf Evan Wells uit, “je zult vaker gewone tegenstanders tegenkomen dan geïnfecteerden.” In principe is dit logisch. Het insect sterft door de fratsen van de parasitaire schimmel, en theoretisch zou hetzelfde de mens moeten overkomen. Nu is het interessant om te weten waar deze monsters vandaan komen, hoe ze overleven (misschien heeft het te maken met de immuniteit van het slachtoffer?), waar ze zich bevinden (zombies uit “I Am Legend”, bijvoorbeeld, konden geen licht verdragen), wat, eh, ze eten en nog veel meer.
De speler zal onderzoek doen en overleven op de muzikale begeleiding van de soundtrack, die wordt verzorgd door Gustavo, wacht, wacht, Santaolalla (Gustavo Santaolalla) - een componist die twee keer de Oscar voor beste muziek heeft gewonnen. Zijn muziek, gemaakt met een gitaar, viool, piano en het zogenaamde charango, in combinatie met een levende stem, creëert de nodige sfeer en het juiste gevoel voor de film, en uiteindelijk wint zowel de luisteraar als de auteur van de nummers altijd.
●●●
Samenvattend kan niet worden ontkend dat Sony zich aan zijn koers houdt, zijn inzetten niet alleen plaatst op bewezen titels, maar ook op nieuwe IP's, die zowel nieuwe gamers als trouwe fans van PS3 kunnen aantrekken. [The Last of Us](/games?search=The Last of Us) heeft alle kansen om de beste te worden, en je hoeft je geen zorgen te maken over het uiterlijk van het project. Ja, de grenzen van mogelijkheden zijn bijna bereikt (als ze niet al bereikt zijn) in Uncharted 3, maar verdomme, zullen we over een jaar echt gaan zeiken over zulke grafics? Waarschijnlijk niet. En zullen Naughty Dog manieren vinden om diezelfde grens te overschrijden en ergens hoger te komen?