Indie-games. Feiten, veronderstellingen, stereotypen

Ik ben het zat om de zin «ik hou van indie games» te horen.

Zeker, ieder van jullie heeft wel van indie games gehoord en misschien heb je er zelfs een paar gespeeld. Ik ben er zeker van dat je gehoord hebt van Braid, [World of Goo: Korporatie Goo!](/games?search=World of Goo: Korporatie Goo!), [Super Meat Boy](/games?search=Super Meat Boy). En je weet vast dat dit indie games zijn. Maar een interessant feit is dat gamers vaak niet eens beseffen dat het spel dat ze net hebben gestart ook indie is. En omgekeerd denken ze dat iets indie is, terwijl dat in werkelijkheid helemaal geen indie is. Weet jij wat dit voor spellen zijn, indie? Waarom worden ze zo genoemd en wat zit er achter? In deze notitie zal ik proberen de situatie te verduidelijken. En ik bid gewoon dat niemand ooit meer bij mij zegt dat «ze graag spellen in het genre Indie** hebben».

Daar zal ik mee beginnen. Wat is Indie? Om de spanning vast te houden (hoewel dit het moeilijk te noemen is als je het een geheim noemt), neem ik een iets andere weg. Laten we eens nadenken over wat Indie niet is?

• Indie is geen genre. Het is het nooit geweest en het zal het ook nooit worden. Een indie game kan zowel een first-person shooter zijn als een role-playing game. Het kan een strategie zijn of een fighting game. Het kan een simulator zijn of een platformer. Deze wijdverbreide misvatting is niet zo lang geleden ontstaan, maar laten we hierover heen stappen, en later zal ik zeker het verhaal van deze mythe vertellen en deze in stukken breken.

• De prefix Indie heeft ook niets te maken met de kwaliteit van het spel. Sommigen zien een spel met verouderde graphics (vaak pixelachtig of op sommige punten abstract) en roepen: «Ah! Dit is zo'n waardeloze indie!». Als ze het over «waardeloos» hebben, hebben ze vaak gelijk, maar met «indie» kunnen we het daar niet mee eens zijn.

• Het heeft ook niets met de prijs te maken. Of een spel gratis is of niet, duur of goedkoop – dit zegt niets over de affiliatie van het spel met de Indie broederschap.

[Zeno clash](/games?search=Zeno clash), een geweldige indie game. Zoals je kunt zien, zijn de graphics duidelijk niet zoals in de eerste Mario.

Wat is het dan? Ik zal je niet langer in spanning houden (hoewel je het misschien al kon raden aan de naam).

Indie-games zijn spellen van onafhankelijke ontwikkelaars.

Maar wie zijn deze onafhankelijke ontwikkelaars? Het zijn enthousiastelingen die bereid zijn om voor het idee te werken. Ze zijn onafhankelijk omdat geen enkele uitgever hen onder zijn vleugels houdt. Niemand geeft hen geld, niemand controleert hun ontwerpdocumenten, niemand zegt: «Dat goblin is niet goed genoeg, klanten zullen ontevreden zijn, maak het onmiddellijk opnieuw». Nee, deze mensen weten zelf wat gamers willen en welke kleur de goblins moeten zijn.

Dat is de essentie van Indie – onafhankelijkheid. Ontwikkelaars hoeven zich tegenover niemand te verantwoorden, ze kunnen doen wat ze willen. Niemand kan de vlucht van gedachten van een onafhankelijke ontwikkelaar beperken. Daarom komen in Indie games goblins vaak niet groen voor, zoals gebruikelijk in klassieke fantasy, maar bijvoorbeeld rood. En ze hebben niet twee armen en twee benen, maar laten we zeggen drie handen en ze verplaatsen zich eigenlijk op tracks. En geloof me, vaak zijn spelers uiteindelijk enthousiast over zulke goblins.

Maar als mensen zulke goblins leuk vinden, waarom zijn ze dan niet in «grote», «serieuze» spellen? Het is vrij eenvoudig. Er draait veel geld rondom grote spellen. En zulke goblins zijn een groot risico voor de game. Wat als het niet aanslaat? Toch nemen «grote» spellen vaak ideeën over van «kleine» indie. Maar altijd pas nadat indie-ontwikkelaars in de praktijk hebben aangetoond dat hun idee iets waard is.

Een helder voorbeeld van zo'n overname is de studio Valve. In feite hebben zij maar één spel gemaakt – Half-Life. Alle andere spellen zijn op het juiste moment opgemerkte veelbelovende projecten (je kent vast wel het verhaal over Portal en Narbacular Drop) en modificaties (meestal op de Source engine). Dus wat betreft onopgemerkte ideeën en interessante vondsten, zijn indie-ontwikkelaars naar mijn mening serieuze voorlopers ten opzichte van de «grote».

De beroemde Narbacular Drop, de voorloper van Portal.

Je vraagt je misschien af, als indie games zo rijk zijn aan interessante ideeën, waarom horen we dan zo weinig over deze spellen en ideeën en waarom zijn er geen «grote onafhankelijke ontwikkelaars»? Inderdaad, met ideeën hebben indie developers geen problemen. Maar er zijn grote problemen met het realiseren van deze ideeën. Indie-ontwikkelaars zijn vaak arme studenten die moeite hebben om rond te komen. Bovendien is het vrij moeilijk om een team van gelijkgestemde enthousiastelingen om je heen te verzamelen. Zelfs als er één geniale programmeur is, heeft de game nog steeds graphics, muziek nodig, en er moet iemand zich met game design bezighouden.

Daarnaast kunnen ontwikkelaars zich, vanwege het gebrek aan geld, geen moderne technologieën en engines veroorloven. En vergeet niet dat er geen reclamecampagnes zijn. Over indie games wordt niet in de televisie of op de radio gesproken, er worden geen posters met hun logo's gedrukt. Het enige wat ontwikkelaars kunnen hopen, is internet (en dat is eigenlijk niet verrassend, aangezien bijna alle indie games worden verspreid via online distributiediensten zoals Steam en Desura). Maar ook dat is erg onvoorspelbaar en onbetrouwbaar.

Om deze redenen zijn indie games vaak technisch gezien gebrekkig en vaak gaan ze voorbij aan de potentiële speler vanwege het gebrek aan enige reclamecampagne.

Echter, de laatste tijd verandert de situatie snel. Diensten zoals Steam en Desura geven bijvoorbeeld een spel zijn «minuut van roem», wat erg bemoedigend is. Wat bovendien heel belangrijk is, is dat indie-ontwikkelaars nu meer mogelijkheden hebben voor creativiteit dan ooit. Vroeger moesten ze vaak zelf fietsen uitvinden en samenstellen omdat ze simpelweg geen geld hadden voor kant-en-klare, maar nu zijn er krachtige en toegankelijke (en vaak gratis) tools voor het maken van games.

Bijvoorbeeld, op UDK zijn ontelbare geweldige spellen gemaakt, XNA van Microsoft wint ook snel aan populariteit bij ontwikkelaars. Het maken van games wordt steeds eenvoudiger. Al op dit moment worden veel indie games door velen als «groot» beschouwd (kijk bijvoorbeeld naar Garsharp!), wat zal er over 5-10 jaar gebeuren?

Machinarium, een indie game over een klein robotje die gamers vanaf de eerste blik aansprak.

Misschien heeft u het inmiddels zelf al begrepen, waarom velen Indie beschouwen als een apart genre. In feite zijn de meeste indie games of platformers of puzzels. Dit wordt eenvoudig verklaard omdat het de eenvoudigste genres zijn om te implementeren. En precies omdat indie in deze genres domineert, begonnen mensen rond 2000 alles wat platformers en puzzels was te associëren met het woord Indie. En trouwens, indie games zijn ontstaan tegelijk met de geboorte van de game-industrie. En toen er nog geen grote uitgevers en ontwikkelaars waren, waren de meeste spellen indie. Later, met de komst van deze uitgevers en ontwikkelaars, kwam de indie-industrie snel in verval en begon pas in de jaren 2000 opnieuw op te bloeien.

Ten slotte wil ik een conclusie trekken en alle feiten bij elkaar brengen.

• Indie is geen genre.

• Indie-games zijn niet alleen platformers en puzzels. Voor degenen die nog twijfelen, kijk naar de studio Larian en de rol spellen serie [Divine Divinity. De geboorte van een legende](/games?search=Divine Divinity. De geboorte van een legende). Wat, wist je niet dat dit indie was? Nu zul je het weten en iemand in een discussie tot de orde roepen.

• De meeste Indie-games zijn beslist niet gratis, ze kosten net als alle andere games geld (vaak ook niet minder). Natuurlijk zijn er talloze gratis spels, maar ik reken alleen volledige, laten we zeggen, voltooide games mee.

• En het laatste punt, dat de vorige verduidelijkt. Niet alle gratis games die zonder ondersteuning van uitgevers zijn gemaakt, zijn Indie. Op internet vind je tal van gratis spels (vaak nog steeds waardeloos). Dit zijn geen indie games. Laten we zeggen dat indie games de volgende stap zijn na dergelijke spels.

Sommigen geloven dat over 10 jaar het maken van games zo eenvoudig zal zijn dat er een revolutie in Indie-games zal plaatsvinden. Het idee is dat, wanneer er zulke krachtige en eenvoudige ontwikkeltools zijn dat je alleen met een idee kunt werken, indie games de overhand zullen hebben in de game-industrie. Ik vind dit onzin. Er zijn mensen die professioneel spellen maken voor het vermaak van mensen, en er zijn mensen die spellen maken gewoon omdat ze willen spellen maken. Het is niet nodig om op een revolutie te wachten, je moet gewoon spelen.