Langzaam schuifelend — een overzicht van "The Walking Dead"
Dokter: — Erg interessant. Lichaamstemperatuur rond de vijftien graden, geen pols, ademhaling ontbreekt, ogen zijn rood, gezwollen, met afscheiding. Ik vrees dat u… konjunctivitis heeft.
Ziekte: — Ik ben zo hongerig… Ik wil zo graag eten… Ik wil hersenen…
Dokter: — Goed, goed… Maar wrijf in ieder geval niet in je ogen.
«[South Park](/games?search=South Park)»
«[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» begon als een graphic novel die snel een trouwe schare fans verwierf. Later evolueerde de comic naar een televisieserie die massale populariteit verwierf. Nu hebben «The Walking Dead» hun weg gevonden naar de game-industrie. De ontwikkelaars zijn een studio die niet onbekend is met het creëren van «films gebaseerd op games». «Telltale Games» staat (of niet echt) bekend als de maker van «[Jurassic Park: The Game](/games?search=Jurassic Park: The Game)», «[Back to the Future: The Game](/games?search=Back to the Future: The Game)», en de game-serie over Sam en Max.
«[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» is ons gepresenteerd als een interactieve film met enkele spelelementen, een zorgvuldig geregisseerd spektakel in meerdere bedrijven. En precies deze vorm van gameplay lijkt perfect voor dit verhaal, want de hoofdgedachte van de comic en de serie draait niet om het neerschieten van de doden, zoals dat op het eerste gezicht lijkt. In feite ligt de nadruk in de graphic novel en de televisieversie van «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» niet op actie, maar op het verhaal, soms met aanzienlijk langzame tempo, de ontwikkeling van de karakters, hun geschiedenis (en pas daarna op hun pijnlijke dood).
En de primaire bronnen gebruiken zonder schroom de klassieke techniek van de «potten met spinnen». Want wat kan er leuker zijn dan te kijken naar een groep totaal verschillende mensen die zich verenigen in de naam van het redden van hun achterste? Te zien hoe ze elkaar beginnen aan te vallen om niets en om alles… En hoe zich een bepaald personage gedraagt als de keiharde realiteit hem bij de keel grijpt en harder knijpt… Te gissen wie er als eerste zal bezwijken — de stoere man met stalen spieren of het verwijfd meisje… En voor jezelf te bepalen wie het echt goed deed en wie niet, want de scheidslijn tussen goed en kwaad is verdomd vervaagd! En de zombies… zij zijn hier slechts een achtergrond, een wereldwijde catastrofe die gemakkelijk vervangen kan worden door bijvoorbeeld een ebola-pandemie.
Ik ben blij u te kunnen vertellen dat de computer «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» precies in dezelfde geest is uitgevoerd. De nuances van de aangrijpende relaties in de verre van een liefdesdriehoek «mens — zombie — mens» worden gepresenteerd in de beste tradities. Al in de eerste aflevering zal onze protagonist zich aansluiten bij een groep overlevenden, vrienden maken en vijanden vergaren. En hun relaties zijn pas net begonnen zich te ontwikkelen. Maar in tegenstelling tot de oorspronkelijke bronnen biedt de game een zeer aantrekkelijke mogelijkheid — spelers kunnen de ontwikkeling van de gebeurtenissen beïnvloeden door middel van keuzes.
Vaak betreft dit een keuze tussen zinnen in een gesprek — tussen een grove of een beleefde reactie, tussen een waarachtig of een leugenachtig antwoord. Deze antwoorden zullen de houding van de gesprekspartner tegenover de protagonist beïnvloeden. Bijvoorbeeld, als iemand je betrapt op een leugen, kan hij later openlijk zijn wantrouwen jegens jou uiten. Of omgekeerd, een eerlijke en waarachtige reactie over je minder deugdzame verleden kan iemand doen uit de buurt van je te blijven. Maar soms zijn de keuzes veel serieuzer en interessanter — de speler krijgt de keuze wie van zijn pas ontdekte vrienden moet leven en wie moet sterven.
Lang nadenken, de opties zorgvuldig overwegen, wordt je trouwens niet gegeven; er is niet veel tijd voor morele en emotionele overpeinzingen. Als je niet snel beslist, heb je eigenlijk gezwegen, of je hebt gewoon stilgestaan als een standbeeld, en zo heb je niemand geholpen.
Aangezien we op dit moment alleen de eerste aflevering van de game hebben, is het bijna onmogelijk om de gevolgen van de gemaakte keuzes goed te evalueren. Er is bijvoorbeeld een moment waarop we moeten kiezen wie te helpen, laten we zeggen Vasja of Petja (namen willekeurig gekozen). We kiezen er een, en de ander wordt voor onze ogen verslonden door cadavers zonder mayo. De vraag is — zal het zo zijn dat zowel Petja als Vasja zich later precies hetzelfde gedragen, met dezelfde rol? In dat geval is er eigenlijk geen echte keuze, alleen de schijn van keuze. Een andere mogelijkheid is dat Vasili in de volgende aflevering ons helpt de aanval van de doden af te slaan, terwijl Petja zich schandevol terugtrekt, de groep in de steek laat (oh, Petja, Petja!). Dat zou echte gevolgen van echte keuzes zijn! Dat zou een echte invloed op de uitkomst van de gebeurtenissen zijn (dit is net een RPG!)! Persoonlijk hoop ik dat het in de toekomst in dit soort dingen zal gaan. Maar na het een paar keer doorlopen van de eerste aflevering, ben ik vooralsnog niet geconfronteerd met echt ernstige gevolgen van mijn keuzes — alles volgde ongeveer hetzelfde scenario, met slechts enkele onbelangrijke variaties. Dus we wachten op aflevering nummer twee, waarin ik hoop dat we eindelijk zullen worden toegestaan spijt te hebben over wat we hebben gedaan of om ons erover te verheugen.
Over de plot vertellen in een zo korte game, dat kan gewoon niet, zelfs een micro-spoiler is bijna een van de zonden. Dus, ik zal proberen te zwijgen over het script, ik zal alleen vermelden dat het in orde is.
De hoofdpersoon van de game, een zekere Lee Everett, is voor «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» een helemaal nieuw personage, hij is noch in de comics, noch in de serie geweest. Dat is goed. Want hij heeft zijn eigen onbekende geschiedenis. Deze geschiedenis wordt deels onthuld in de eerste aflevering, waarbij de scherpste momenten voor de volgende hoofdstukken worden bewaard.
Sommige karakters die onze donkere protagonist onderweg tegenkomt, zijn goed bekend bij trouwe fans en veroorzaken een gevoel van bezeten fan-vreugde (meisjes gillen vol verlangen — «Hershel!!!»). Maar de rollen voor de oude bekenden zijn strikt episodisch toebedeeld. En dat is ook logisch, want er is in de oorspronkelijke bron geen spoor van Lee.
Aan de bijpersonages zijn er geen bedenkingen — dit zijn gewone mensen, zoals jij en ik, die plotseling met een zombie-apocalyps geconfronteerd worden. Ieder van hen heeft een eigen karakter en een kortverhaal. Sommigen zijn verpletterd door de omstandigheden, anderen proberen hun zelfbeheersing te behouden en zijn bereid om te vechten. Hun acties kunnen logisch en consequent zijn, maar ook impulsief en ondoordacht, wat de computermodellen nog levendiger maakt. En dat is echt een groot pluspunt.
Zombies in «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» zijn heldere vertegenwoordigers van de subklasse van «Romero-doden»: langzaam, schurend voeten, paralyzed (maar ik blijf me eeuwig de vraag stellen — «Hoe zijn deze klungels er in geslaagd de hele wereld te vullen?»). Maar nogmaals, ondanks het feit dat de zombie-apocalyps pas gisteren plaatsvond, zien de doden eruit alsof ze de winter onder de sneeuw hebben doorgebracht, en toen ze zijn ontdooid, op de eettafel belandden bij een familie van hongerige wezelachtigen. Ja, de make-up is duidelijk te overdreven.
Bovendien, zoals in de oorspronkelijke versie, handelen de spel-zombies precies wanneer het «onzichtbare regisseur» dat nodig vindt. Ze wachten geduldig opzij tot mensen hun belangrijke gesprekken hebben afgerond, of zitten in een zorgvuldig voorbereide hinderlaag, waaruit ze op het juiste moment zullen springen. Wanneer het nodig is, kruipen ze langzaam, maar in de volgende aflevering versnelden ze als toverspreuken. Als het nodig is voor het verhaal, zien ze de helden niet, die zich naast elkaar hebben verstoppen achter… stalen tralies (0_o).
Deze strikte regie is zowel goed als slecht tegelijk. Het probleem is dat het niet altijd werkt. Soms lijkt de scène vrij levendig — de protagonist vecht met de volgende cadaver niet voor zijn leven, maar met de dood, en dat doet je hart echt stil staan. Maar dan, in de volgende scène, ruimen de helden de blokkade op die de weg naar de auto blokkeerde, terwijl de zombies om hen heen dreigen… Zo langzaam en braaf… Juist langzaam genoeg zodat de mensen net op tijd in de auto kunnen springen en wegrijden. En dat komt onnatuurlijk en geforceerd over (zoals die tralies). Gelukkig zijn er maar een paar van zulke episodes — letterlijk een paar (waaronder die tralies, ja).
Over de gameplay zelf kan ik niet veel zeggen — het is oprecht eenvoudig en ongecompliceerd. De linker muisknop is nodig voor bijna alle mogelijke acties: de omgeving verkennen; een rotte face van een zombie slaan; een vastgelopen auto duwen; een benodigd voorwerp oppakken; een deur openen; van de ene dekking naar de andere rennen. De protagonist zal zelfs zelf bukken als hij in gevaar is. Slechts af en toe zal de held zijn benen moeten rekken door op de goede oude manier «WASD» door een niet al te grote locatie te lopen, en door op de beruchte toets «Q» te drukken om zich te verdedigen tegen de aanvallende ondoden.
Er is eigenlijk geen keuze in de moeilijkheidsgraad van het spel, maar je kunt het jezelf moeilijker maken door de aanwijzingen in het spel uit te schakelen. Maar wie heeft dat nodig en waarom, eerlijk gezegd, weet ik niet.
De graphics worden aan ons gepresenteerd als een soort comic. Hoewel de stijl van de game natuurlijk fundamenteel verschilt van de stijl van de originele «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)», maar daarvoor moet je ze ook danken — een zwart-wit game zou er erg vreemd uitzien. Daarnaast hebben de ontwikkelaars succesvol de waardeloze graphics onder deze sfeer verborgen. Wat kan ik zeggen? Goed gedaan!
Trouwens, de aflevering is verdomd kort — voor mijn eerste loopje heb ik ongeveer drie uur besteed, en de herhalingen duurden slechts anderhalf uur. Aan het einde, voor de aftiteling, laten ze ons in de stijl van diezelfde televisieseries en comics fragmenten van de volgende aflevering zien — ze hintten naar de moeilijkheden waarmee de groep van Lee in de nabije toekomst zal worden geconfronteerd. Deze slimme techniek werkt — persoonlijk kijk ik uit naar de volgende aflevering met veel belangstelling. Overigens hoef je voor de komende vier afleveringen niets extra's te betalen; in «Steam» wordt het volledige seizoen van de game-serie verkocht — de eerste aflevering die al is uitgebracht, plus vier delen die nog komen.
Samenvattend wil ik zeggen dat «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» toch is bedoeld voor een bepaalde groep gamers (niet zo'n kleine groep, trouwens) — liefhebbers van de comic of de serie. De game in het universum van «The Walking Dead» past mooi in het geheel, volgt al zijn belangrijkste geboden en behoudt de sfeer. Deze game is als een langverwachte nieuwe aflevering, maar met de mogelijkheid van herhaling en de noodzaak om beslissingen te nemen, wat het interactief maakt. Fans zullen dit alles beslist waarderen; bovendien kunnen ze veel vergeven of gewoon veel uit het oog sluiten. Bijvoorbeeld, de soms absurde en enige onduidelijkheid van de gevolgen van keuzes. Dit is precies de taak die, naar mijn mening, voor «Telltale Games» stond, en ze hebben dit prachtig uitgevoerd. Maar wat kan «[The Walking Dead](/games?search=The Walking Dead)» bieden aan iemand die niet bekend is met de oorspronkelijke bronnen of, nog erger, deze met toewijding haat? Ik vrees dat ze daar helemaal niets voor in petto heeft.
Ik neem nu afscheid. Dood zombies, hou van de geliefden, en vecht met alle middelen aan de kant van het goede. Bijzondere dank voor het redigeren van deze niet-onbeholpen tekst gaat uit naar Surt. Iedereen bedankt, tot ziens.