De opkomst van homo's in games: Evolutie van de houding van de game-industrie ten aanzien van seksualiteit [vertaling]

We hebben een lange weg te gaan voordat alles beter wordt, maar games worden ongetwijfeld volwassener samen met hun spelers

Games, net als spelers, zijn in de afgelopen 40 jaar een beetje volwassener geworden. Maar als het gaat om de vragen van seksualiteit, blijkt dat er niets is veranderd.

In vergelijking met de toenemende aanwezigheid van LGBT (lesbisch, homoseksueel, biseksueel, transgender) als personages en verhaallijnen in andere media - van homodata in "Losers" tot de homoseksuele directeur in "Harry Potter" - zijn videogames nog steeds vastgelopen in de duistere middeleeuwen. De LGBT-inhoud waar huidige AAA-games mee kunnen pronken, weerspiegelt stereotypen en een algemene benadering die zelfs als ouderwets zou worden beschouwd in de cinema van de jaren dertig (zelfs William Hays zou zijn ogen hebben uitgepeld bij de idiote merk sigaretten "HOMIES" uit "[Duke Nukem Forever](/games?search=Duke Nukem Forever)")

David Gaider van BioWare.

"Aan de ene kant kun je zeggen dat het games zijn en geen platform voor sociale reclame," zegt David Gaider, senior schrijver bij BioWare en hoofdschrijver van de [Dragon Age](/games?search=Dragon Age) serie, "Maar het vermakelijke karakter ontheft ons niet van de verantwoordelijkheid voor de sociale boodschap die wordt overgebracht."

Naarmate de gemiddelde leeftijd van gamers stijgt en de definitie van "gamer" verandert, zien we dat ontwikkelaars steeds ingenieuzer worden met LGBT-inhoud. Om de waarheid te zeggen, huidige games zijn homosexualer dan ooit tevoren.

Meer LGBT!

Het is voldoende om te kijken naar de relatieve overvloed aan LGBT-personages en -verhaallijnen in veel rollenspellen en open-world games. Series zoals Sims en Fable bieden bijvoorbeeld de mogelijkheid om te flirten, een bedpartner te hebben of zelfs te trouwen met iemand van hetzelfde geslacht. In de laatste Fable hebben homoseksuele paren zelfs de mogelijkheid om pleegkinderen te adopteren.

"Dergelijke romantische relaties zijn geëvolueerd parallel aan de maatschappelijke omstandigheden," zegt Denis Farr, auteur en redacteur van GayGamer.net. "En in sommige opzichten - zoals het legaliseren van same-sex huwelijken - lopen ze zelfs voor de zaak uit."

Screenshot uit [The Sims 3](/games?search=The Sims 3)

Verbeterde technologie in gameontwikkeling is wat het mogelijk maakt om relaties in open-einde games te ontwikkelen, volgens game designer Jeb Hayvens, die de LGBT-groep leidt binnen IGDA (International Game Developers Association).

"Naarmate de technologie verbetert en het ontwerpers in staat stelt om meer keuzemogelijkheden in de game te brengen, wordt het logisch om spelers de keuze te geven over het geslacht van hun romantische interesse," zegt hij, "Vooral in open werelden of MMO's, waar je alles kunt doen, terwijl je je personage speelt."

Echter, deze potentiële partners zijn eerder rekwisieten dan echte personages: Bauerston bachelors, bijvoorbeeld, zijn niet in staat om dialogen te voeren en hebben slechts een beperkt aantal standaardacties. Hun individualiteit komt tot uiting in drie of vier woorden. Vergelijk ze met Eliza of Elliott - de standaard heteroseksuele partners: zij kunnen de held speciale dialogen en geschenken bieden en zelfs speciale missies.

"Nameless characters bieden de speler echt niets meer dan de keuze tussen homo- of heteroseksuele relaties, maar ik denk niet dat dit het eindpunt zal zijn," zegt Farr, "Met de verbetering van technologieën zal het moeilijk zijn uit te leggen waarom de keuze niet verder wordt uitgebreid."

[Mass Effect 3](/games?search=Mass Effect 3) wordt mannelijker!

De ontwikkelaar die de meest doordachte LGBT-personages in de game biedt, is BioWare. In zowel [Dragon Age](/games?search=Dragon Age) als de aanstaande [Mass Effect 3](/games?search=Mass Effect 3) kunnen spelers voor NPC's van hetzelfde geslacht kiezen. [Dragon Age II](/games?search=Dragon Age II) biedt zelfs een gelijke hoeveelheid potentiële homo- en heteroseksuele partners voor de mannelijke protagonist (en voor de vrouwelijke protagonist ook een extra heteroseksuele optie).

Bovendien bieden Leliana, Anders en andere personages uit de [Dragon Age](/games?search=Dragon Age) serie de held urenlange gesprekken, in tegenstelling tot de eentonige mutteringen in Sims of Fable. In feite is Anders' verhaallijn - volgens Gaider, vaak vergeleken met actuele debatten over homo-rechten - de drijvende kracht van het hele verhaal in [Dragon Age II](/games?search=Dragon Age II).

Wat de benadering van BioWare onderscheidt, is dat, hoewel spelers de keuze hebben om homo- of heteroseksuele relaties aan te gaan, de identiteit van sommige personages al van tevoren is vastgesteld als niet-traditioneel. En de beslissingen die de held neemt naarmate de relaties zich ontwikkelen, onthullen slechts hun biseksualiteit, in plaats van hen daartoe te drijven. Neem Anders, bijvoorbeeld, die Hawke-mannelijk zal vertellen over een relatie met een bepaalde Karl, maar in gesprek met Hawke-vrouw zal dit niet worden genoemd.

"Ongeacht het geslacht van Hawke, verdwijnen de romantische relaties met Karl uit Anders' achtergrond niet," zegt Gaider, "Hij onthult het aan de speler of niet. Aan een vrouwelijke Hawke zal Anders niet over Karl vertellen, omdat Jennifer Helper (de auteur van Anders) dacht dat hij dat niet zou doen - en bovendien, als de speler liever denkt dat Anders hetero is, is er geen reden om hem te overtuigen."

[Dragon Age II](/games?search=Dragon Age II) biedt verschillende opties voor partners van elke seksuele geaardheid.

De keerzijde van de meer gedetailleerde ontwikkeling van LGBT-personages is echter dat het extra mankracht, ontwikkeltijd en testtijd vereist, die ontwikkelaars misschien niet altijd hebben in een constante staat van tijdsdruk. "We moeten voorzichtig zijn bij het toewijzen van middelen," zegt Gaider, "Het investeren van veel inspanning in iets dat veel spelers eigenlijk niet zien, is niet altijd haalbaar."

"Maar als het aanbieden van extra opties voor romantische relaties niet onredelijk arbeidsintensief blijkt te zijn, waarom dan niet?"

Niet alleen voor mannelijke gamers meer

De reden waarom games plotseling zo "blauw" zijn geworden, is simpel: gamers zijn volwassen geworden.

"In de game-industrie zijn er veel aanwijzingen dat ons publiek voornamelijk jonge heteroseksuele mannen is," zegt Gaider. Maar hoe langer, hoe minder waar dit is.

Nieuwe gegevens van de Entertainment Software Association tonen aan dat de gemiddelde leeftijd van gamers bijna 37 jaar bedraagt, waarvan 12 jaar in de gamewereld is doorgebracht. Bovendien is 42% van de spelers vrouw; het aantal volwassen vrouwelijke gamers overtreft het aantal tienerjongen gamers bijna drie keer. Hoewel het stereotype van de gamer als een homofobe tiener blijft bestaan, is de realiteit: nu zijn games voor iedereen.

HOE OUDE IS DE GEMIDDELDE GAMER!?

Daardoor vragen spelers vaak zelf om meer LGBT-inhoud. Fable maker Peter Molyneux heeft erkend dat hij werd geïnspireerd door feedback van spelers om meer LGBT in nieuwe delen van Fable toe te voegen. Tegelijkertijd hield BinFan - de ontwikkelaar van de aanstaande MMO Lucent Heart - een enquête onder spelers op Facebook, of ze homoseksuele huwelijken in de bètaversie wilden zien. De overgrote meerderheid stemde "ja".

Echter, negatieve reacties zijn onvermijdelijk. In maart bekritiseerde een forumlid van BioWare de ontwikkelaars omdat er onvoldoende romantische inhoud in de game was voor de "hetero gamer", ondanks het feit dat er vijf mogelijke heteroseksuele partners in de game waren. Gaider reageerde kalm: "de meeste zijn zo gewend dat ze zich aanpassen, dat ze gebrek aan deze dingen beschouwen als een disbalans."

Toch worstelen veel ontwikkelaars met de vraag of het eerlijk en gepast is om LGBT-inhoud te maken alleen om homoseksuele gamers tevreden te stellen. Vinden heteroseksuele gamers homoseksuele paren leuk?

Lucent Hearts: Voor hetero's blijven er genoeg borsten.

"Laten we het duidelijk maken: niet alle hetero gamers denken daar hetzelfde over," zegt Gaider. Hij verwijst naar interne onderzoeken van BioWare, onder een groot aantal spelers van [Dragon Age: Origins](/games?search=Dragon Age: Origins) die gebruikmaakten van de mogelijkheid om homoseksuele relaties in de game te ontwikkelen. "Ofwel zijn er veel meer homoseksuele gamers dan we dachten, of hetero's maken ook gebruik van deze functie. Ik neig naar het laatste. Uiteindelijk is dit een rollenspel en hoeft je speelpersonage niet direct jou te zijn. Dat is waar het om gaat."

De invloed van sociale games

Zelfs als games zelf vriendelijker worden voor LGBT, blijft irritatie onder spelers bestaan. In veel gevallen, wanneer er conflicten ontstaan, doet de industrie alsof homoseksuele gamers simpelweg niet bestaan.

Het meest voor de hand liggende voorbeeld hiervan vond plaats in 2006, toen Blizzard een kortdurende ban oplegde aan LGBT-vriendelijke gildes in [World of Warcraft](/games?search=World of Warcraft), vertrouwend op het feit dat ze zogenaamd intimidatie uitlokken. Veel mensen argumenteerden toen dat er in een fantasiewereld geen ruimte is voor dingen uit de echte wereld, zoals homoseksualiteit.

Maar er zijn ook meer recente voorbeelden van dit gedrag. In september heeft Microsoft een Xbox Live-speler verbannen die Fort Gay als zijn geboorteplaats aangaf toen het zeer actieve filtersysteem op de term “gay” reageerde. Microsoft herstelde de account van de speler pas nadat de burgemeester van de stad zelf contact met hen had opgenomen.

Ja, Microsoft, zo'n stad bestaat echt.

En dit is nog niet te spreken over de beledigingen die veel gamers in openbare discussies uiten. Hun beledigende vocabulaire schendt meerdere bepalingen van de End User License Agreement, maar sommige spelers schromen niet om zulke homofobe beledigingen te gebruiken dat Mel Gibson zelf zou blozen.

"Deels gebeurt dit omdat je in een zeer stressvolle omgeving bent, waar veel anonimiteit is," zegt Jeb Hayvens. "Je kunt vrij kwetsende en provocerende dingen zeggen zonder je zorgen te maken over de gevolgen."

Hayvens is van mening dat, vreemd genoeg, het sociale aspect van games het meest heeft geholpen om intimidatie online te verminderen, specifiek door de snelle ontwikkeling van sociale games zoals Facebook. "Deze games zijn minder competitief van aard, en de mensen met wie je omgaat zijn meestal je vrienden en geen vreemden," zegt Hayvens, "Ik denk dat dat de houding van mensen tegenover elkaar online enigszins verandert. Ze zijn gewoon vriendelijker."

Parel van indie-games

Ondanks de behaalde vooruitgang, is het echter onwaarschijnlijk dat er ooit snel een stortvloed aan LGBT-inhoud de schappen van GameStop zal binnenstromen. Scènes van same-sex liefde bij BioWare zijn dat ene - in feite zijn romantische relaties al een handelsmerk van deze ontwikkelaar - maar slechts een paar andere grote studios zijn bereid om een gelijk risico te nemen. Experimenten worden meer op het terrein van indie-games uitgevoerd, zegt Hayvens, omdat "onafhankelijke ontwikkelaars een game maken die niet miljoenen spelers hoeft te veroveren om een succes te zijn."

Niets persoonlijks, schatje, het is gewoon niet jouw verhaal.

Recent zijn er genoeg voorbeelden. Don’t take it personally, babe, it just ain’t your story van Christina Lovelace combineert een aantal LGBT-thema's - waaronder het ontdekken van geaardheid bij middelbare scholieren, ongelukkige eerste liefde en pesten van jongeren. Gun Mute, een tekst-avontuur waarbij een cowboy zijn geliefde moet redden, volgt een andere weg: het legt de nadruk niet op homoseksualiteit. Zelfs FrontierVille, een Zynga-game op Facebook, biedt de mogelijkheid om in eenzelfde geslacht huwelijk te treden.

Wat voor indie werkt, kan vroeg of laat eindelijk de mainstream bereiken, zegt Hayvens. "Ze kunnen dit thema blijven doorzetten totdat het niet meer wordt gezien als problematisch," zegt hij. "Dan, over vijf tot tien jaar, zal het voor gamers geen probleem zijn om een homoseksueel personage te spelen, zoals er nu geen angst is voor een mannelijke gamer om een vrouwelijk personage te spelen."

In feite zijn games historisch gezien in sommige opzichten al verder dan andere media. "Wat betreft seksualiteit hebben games al gedaan wat in strips en films altijd is vermeden," zegt Farr. "Dit komt grotendeels omdat de samenleving verandert; mensen zien volop hoe homoseksuele helden hun leven leiden. Dit is niet langer zo schokkend als 50 jaar geleden zou zijn geweest."

Uiteindelijk zou de industrie zich misschien moeten richten op een punt waarop deze onderwerpen neutraal worden bekeken, zegt Gaider, dat is in feite het criterium waar we onze games aan zouden moeten beoordelen. "Wanneer we zover zijn dat content voor alle soorten spelers zo gebruikelijk wordt dat het niet meer opvalt, dan zijn we als industrie echt volwassen geworden," zegt Gaider.

Bron.

Bedankt aan Surt en Kavem voor de talloze uren

van brutale cerebrale seks tijdens het proeflezen.