Preview van vg247.com [vertaling]

Harde noten: ‘Rockstar’ laat ‘Max Payne 3’ zien

Stacey Garman, 06.10.2011.

Max Payne, de cynischste antiheld ter wereld, heeft te lang op de reservebank gezeten terwijl ‘Rockstar’ verhalen ontwikkelde over dieven, cowboys en corrupte politieagenten. Maar nu is het zijn tijd. De gefrustreerde voormalige politieagent en ex-drugsbestrijdingsagent heeft heel wat meegemaakt in zijn leven. De dood van zijn vrouw en dochter, bijvoorbeeld. Hij is bijna gebroken en vindt enkel troost in sterke dranken en uitgestrekte gesprekken met zichzelf.

Bij aankomst in het kantoor van ‘Rockstar’ in het westen van Londen, word ik verwelkomd door een vriendelijke en energieke jonge vrouw die vraagt of ik iets te drinken wil. Het is te vroeg voor whisky, dus neem ik thee. Zwart. Zonder suiker. Na het ondertekenen van een document waarin ik beloof mijn mond te houden voor de komende eenendertig uur, wordt ik naar een nette lounge geleid. De vriendelijke PR-manager vertelt hoe geweldig het is om aan ‘Max Payne’ te werken en hoe leuk het is om mij te ontmoeten. Ja, ja, praatjesmaker, maar laten we het nu maar over de zaak hebben, oké?

In de eerste plaats laat hij een zwarte map met foto's uit São Paulo zien, waar het grootste deel van het spel zich afspeelt. Ik neem aan dat dit moet laten zien hoe zorgvuldig de ontwikkelaars de locatie hebben gekozen. Arme jongens, wat een opoffering om moet naar São Paulo te gaan op kosten van de zaak om daar foto’s te maken?!

Maar, dit is geen album van ‘Jongens op vakantie’: luxe zwembaden op daken, zonovergoten heuvels en vrouwen op het carnaval staan in schril contrast met gewapende politieagenten, graffiti-bedekte betonnen muren en slachtoffers van straatcriminaliteit. De jongens van ‘Rockstar’ nemen hun werk serieus.

Mijn gedachten worden onderbroken door een uitleg dat het spel de geest van de eerste delen zal behouden, terwijl het zich aanpast aan moderne standaarden. Ondertussen pakt mijn tweede begeleider een ‘Xbox 360’-controller, die ik niet kan gebruiken, want ik kan enkel toekijken naar de demo.

Hoewel ik er serieus over nadenk om hem met een vaasje vol snoep op zijn hoofd te slaan, hem de tweede tegen de glazen tafel aan te rammen en de controle over Max op me te nemen om in mijn preview gevoelens te beschrijven in plaats van indrukken, besluit ik toch dat dit de jongens van ‘Rockstar’ en mijn redacteur niet blij zou maken, dus laat ik mijn innerlijke Max beter even veilig en gedraag ik me.

De ritme van New York

In het begin van het spel bevindt Max zich thuis in New York. Buiten raast een sneeuwstorm, maar binnen zal Payne razen. Voorlopig bevindt hij zich echter in zijn appartement als in een afbraakpand: doosjes van fastfood en bourbonflessen liggen in een kunstzinnige chaos. De enige rol die Max niet goed vervult, is die van huisvrouw.

Het lijkt erop dat onze held ook niet al te slim is: hij heeft per ongeluk de zoon van een lokale maffiabaas neergeschoten. Terwijl hij zijn Braziliaanse vriend vermaakt die probeert Max ervan te overtuigen dat hij zijn vieze appartement moet inruilen voor een baan bij een particuliere beveiligingsfirma, neemt Max een telefoontje aan van een zekere Anthony DeMarco. De maffiabaas komt op een kopje thee en is niet blij dat Max geen lekkere eclairs voor hem heeft. Aan het gezicht van Max te zien, zal er veel geschoten worden.

Terwijl Max door de gang rent, danst het rode tegenvuur in de lucht op de muren. Tot nu toe wordt de tijdsvertraging gevuld wanneer Max de strijd aangaat, hoewel dit nog kan veranderen voor de release, zoals al vele keren in de afgelopen maanden is gewijzigd. Mogelijk wordt het systeem vervangen door een meer ‘belonende’ — Max zal tijdsvertraging krijgen voor series van moorden. Maar tot nu toe is er niets definitief beslist.

Vrij snel komt Max domweg face-to-face te staan met een gewapende gangster. Gelukkig heeft hij dezelfde buren als ik ooit had: uit het appartement komt een geflipte ouwe gehandicapt veteranen die met één schot het hoofd van de potentiële moordenaar van Max eraf blaast met een geweer dat hij duidelijk niet in een teleshop heeft gekocht.

— Wees niet bang voor de vlam, — mumbleert de oude kerel, zijn knieën gebogen door kameraden van de dode. Hij zegt dat de reinigende vlam alle zonden zal verbranden, en ontsteekt de explosieven die hij bij zich heeft, waardoor hij Max zijn ongewenste gasten en een deel van de gang meeneemt.

We maakten een omweg om het appartement van de nieuwe martelaar binnen te gaan en naar de kleine details te kijken: overal liggen kaarten, plattegronden, militaire uitrusting en alles wat nodig is om explosieven te maken. Mij werd verteld dat ze een engine voor open wereld hebben gestopt in de lineaire game, en dat er veel gedetailleerde locaties zullen zijn die een genot zijn om naar te kijken.

— Ja, ja, heel leuk, — mumbleer ik in mijn mok. — Beweeg je.

Bij terugkomst in de strijd gebruikt Max tijdsvertraging: de lucht begint te trillen, en elke afzonderlijk getekende kogel laat een duidelijke sporen in de lucht achter. Wanneer de laatste gangster in de buurt omkomt, wordt de camerapositie geactiveerd, die met de kogel van de loop naar het slachtoffer volgt. Het wordt geactiveerd samen met de tijdsvertraging en toont de gebeurtenis vanuit verschillende hoeken terwijl we het moment van bestemming van de kogel in ons opnemen. Weet je wat ik zal zeggen? Het grijpt je, verdomme!

Wanneer het stof is neergedaald, zien we Max op het dak van een gebouw en waarderen we het indrukwekkende panorama van het sombere New York. Terwijl de sneeuw langzaam valt en Max’ kansen om rustig te verzuipen snel vervagen, wordt één simpele waarheid duidelijk: we gaan naar São Paulo om te onderhandelen over werk.

De stad São Paulo

Bijna twee derde van het spel overslaand (hoewel ik ze niet heb gevraagd hoeveel dat in uren gameplay is), werd me een compleet andere Max getoond. Natuurlijk is hij geen glimlachende good guy geworden — nu is zijn hoofd kaal, heeft hij een baard en een vreselijk alcoholieker t-shirt aan. Kortom, zijn schoen heeft een afspraak met iemands kont.

Aan het begin van dit segment zag ik de stijlbenadering van ‘Rockstar’ onder het komisch: terwijl de eerste aflevering ongelukkig indrukwekkende waarachtige foto’s bevatte, en de tweede — getekende pagina’s, kan ‘Max Payne 3’ prijken met bewerkte stills. Het scherm vulde zich met beelden vanuit verschillende hoeken die essentiële onderdelen van de scène toonden, en Max’ gedachten werden in tekst weergegeven. Het resultaat is een soort pagina van een graphic novel.

Even later kreeg ik ernstige zorgen bij het horen van de angstaanjagende woorden ‘begeleiden’ en ‘missie’ — iedereen weet hoe dit soort dingen doorgaans gaat, — maar het vuurgevecht in een door de zon verlichte, maar toch sombere garage toont in ieder geval enkele van de trucs die ‘Rockstar’ heeft ingebracht.

Om de beste ervaring voor James McCaffrey, die opnieuw Max speelt (dit keer niet alleen om te stemmen, maar ook om te spelen), te garanderen, wordt in het spel gebruikgemaakt van motion capture-technologie, ook al is het niet de ‘Motion Scan’ van ‘L.A. Noire’. De gedetailleerde animatie maakt Max’ interactie met de spelwereld geloofwaardiger. Het is vooral opmerkelijk hoe hij zich hergroepeert bij het landen op het grind na een zijwaartse sprong. Na hem kun je trouwens op de grond blijven liggen en vanuit die positie in elke richting schieten.

Het is hartverwarmend om het gebruik van de omgeving te zien — het is heerlijk om een bus, die op een stelling staat te repareren, op een groep vijanden te laten vallen. Max beschermt Giovanna, de vriendin van degene die de buitengewoon slimme gedachte had om überhaupt naar São Paulo te gaan, die gelukkig slim genoeg is om niet in de lijn van vuur te lopen.

De demo eindigt met een scène waarin Giovanna probeert het park met een bus te verlaten, terwijl Max uit de deuren leunt en de huurmoordenaars die zijn gestuurd om hem te elimineren onder vuur neemt. Dit lineaire segment verrijkt het vuurgevecht. Eindelijk crasht de arme Giovanna, die de controle verliest, tegen de muur. Het scherm wordt donker. Het was een heftige rit.

Mijn nieuwe beste vrienden vertelden me ook nog iets: het spel krijgt een multiplayergedeelte, dat blijkbaar organisch in het spel zal passen en niet als een onnodige toevoeging zal voelen, zoals in veel andere spellen die zich rondom de hoofdpersonages heen hebben ontworpen. Persoonlijk zal ik echter mijn oordeel niet vellen tot ik de multiplayer met eigen ogen heb gezien.

Dynamische AI zal vaak gebruik maken van het dekking-systeem, wat betekent dat schurken niet zullen blijven staan en wachten terwijl je ze mooi afmaakt met pistolen, als een echte Macedoniër. Het belangrijkste is echter dat ze ook met Max aan de slag zullen gaan om het verhaal van een man te vertellen die weinig te verliezen heeft, behalve zijn verstand.

Max is zonder twijfel terug en er willen meer mensen hem dood dan ooit. Wat voor Payne slecht is, is goed voor ons.

‘Max Payne 3’ moet in maart 2012 verschijnen voor ‘Xbox 360’, ‘PlayStation 3’ en pc.

Origineel.

Vertaling is auteursrechtelijk beschermd.

Bedankt voor het aangeboden materiaal — mchammer.

Bedankt voor het proeflezen — Soth.

Bedankt voor de ondersteuning — Sinmara.