LPCN: «Βασίλειο των Κάτω». Ανασκόπηση του Puzzle Kingdoms

Φυσικά, αυτή η ανασκόπηση θα είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον εμβληματικό [Puzzle Quest: Challenge of the Warlords](/games?search=Puzzle Quest: Challenge of the Warlords). Έξι χρόνια πριν, κατάφερε να βρει τον δρόμο στην καρδιά κάθε gamer και επισκέφθηκε σχεδόν όλες τις πλατφόρμες θριαμβευτικά. Φαινομενικά, η συνταγή είναι απλή: casual μάχες κατηγορίας «easy to learn, hard to master», RPG-αχαλίνωτη δράση με ξόρκια, εφόδους και αναβαθμίσεις, μαζί με μια παγκόσμια χάρτη με επική αφήγηση. Όμως προφανώς, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά, αν οι ίδιοι οι δημιουργοί του [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) δεν κατάφεραν ποτέ να επαναλάβουν αυτήν την επιτυχία. Στην πραγματικότητα, από τότε μόνο ένα παιχνίδι έχει περάσει από την ίδια διαδρομή — Might&Magic: Clash of Heroes.

Ίσως οι ίδιοι προσπαθούσαν να κατανοήσουν τη συνταγή; Διότι τρεις συνέχειες κυκλοφόρησαν εντελώς διαφορετικές. [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) Galactrix αλλάζει δραστικά τη ρύθμιση και τη «διάσταση» των γρίφων, μετατρέποντάς την σε puzzle «Διαστημικῶν Ρήγων». [Puzzle Quest 2](/games?search=Puzzle Quest 2) απορρίπτει την επικότητα και τον παγκόσμιο χάρτη, αλλά αντ’ αυτού προσφέρει μια αναβαθμισμένη ρόλο-παίξτε μοντέλο και ατελείωτα υπόγεια με γορίλες στον στυλ του Diablo. Και το Puzzle Kingdoms, για το οποίο θα μιλήσουμε, ανεβάζει επίπεδο στρατηγικής με την κατάληψη βασιλείων, απλοποιώντας παράλληλα τη μηχανική των μαχών, επιστρέφοντας στις ρίζες — τη σειρά Warlords.

Ναι, μας περιμένει ξανά το σύμπαν «Warlords». Σε εποχές που κανείς δεν θυμάται, ήταν ο κύριος ανταγωνιστής των Heroes of Might&Magic, αλλά τώρα από αυτή απέμεινε μόνο ο υπότιτλος [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest). Ωστόσο, στο Puzzle Kingdoms δεν υπάρχει αίσθηση ότι συνδέεσαι με ένα σύμπαν με είκοσι χρόνια ιστορίας. Ένα συνηθισμένο φανταστικό βασίλειο με την τυπική συλλογή ξωτικών-νάνων-δράκων. Η αφήγηση αφορά κάποιες καταραμένες κούτες που μολύνουν αυτόν τον κόσμο στο όνομα ενός μαύρου άρχοντα, αλλά δεν αξίζει καθόλου προσοχής. Οι διάλογοι μερικές φορές λάμπουν με αστείους αστεϊσμούς, αλλά μετά από μερικές ώρες παιχνιδιού, πιθανώς θα τους παραβλέπετε αυτόματα. Αλλά είναι πιο πιθανό να κλείσετε τελείως το παιχνίδι.

Η ιδέα πίσω από το Puzzle Kingdoms είναι καλή. Η διαδικασία παιχνιδιού διαδραματίζεται σε τρία επίπεδα: παγκόσμια χάρτης με ταξίδια στον κόσμο, χάρτης βασιλείου με αντιπαλότητα στρατών και μάχες με παραλλαγές της Bejeweled. Αλλά κανένα από αυτά τα επίπεδα δεν είναι ελκυστικό. Στον κόσμο μπορείς να προχωρήσεις μόνο στην αφήγηση και να ανακαλύψεις ερείπια στην αναζήτηση νέων στρατευμάτων και πολεμικών αντικειμένων. Δύο τύποι γρίφων — χρονικών και με περιορισμένο αριθμό κινήσεων — ευχαριστούν μόνο τις πρώτες δέκα φορές. Οι υπόλοιπες εκατοντάδες δοκιμασίες δεν προκαλούν τίποτα πέρα από μίσος: η δυσκολία για τον παίκτη δεν υπάρχει πουθενά. Το δεύτερο επίπεδο — το βασίλειο — είναι εντελώς παθητικό. Ο παίκτης απλά προχωρά μέσα από τις εχθρικές στρατιές μέχρι να κερδίσει. Αν πεθάνει — παίρνει άλλο ήρωα, αγοράζει στρατό και συνεχίζει από εκεί που πέθανε. Και αν ληφθεί υπόψη ο αποθεματικός ήρωας και η πλήρης ακινησία των εχθρικών στρατευμάτων... Ναι, έχω ήδη μιλήσει για το πόσο κακό είναι. Υπάρχουν στα βασίλεια και θησαυροφυλάκια, όπου μπορεί να κερδίσει χρήματα πληρώνοντας το τίμημα να νικήσει έναν ιδιαίτερα παχουλό τέρας, αλλά τέτοιοι τέρατες σπάνια προλαβαίνουν να χτυπήσουν χάρη στην τοπική μηχανική μάχης.

Αριστερά – ο στρατός και τα ξόρκιά σας, δεξιά – του αντιπάλου. Κάθε στρατιωτική μονάδα έχει υγεία, δύναμη επίθεσης και μια μπάρα που πρέπει να γεμίσει για να πραγματοποιήσει την επίθεση. Τα ξόρκια – αναλόγως. Και στο κέντρο της οθόνης βρίσκεται ο συνηθισμένος από το [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) τομέας, όπου κρίνεται η μοίρα των ηρώων. Συγκεντρώνεις χρώματα – ανεβάζεις την ετοιμότητα των πολεμιστών. Όταν είναι έτοιμα δύο ή περισσότερες μονάδες ταυτόχρονα – μπορείς να χτυπήσεις με αυξημένη δύναμη. Μερικές φορές στο πεδίο εμφανίζονται πέτρες άμεσης επίθεσης, με τις οποίες αν κατασκευάσεις σε ευθεία, η επίθεση πρέπει να εκτελείται αμέσως. Δεν υπάρχουν τακτικές, και οι καταρρακτώδεις δεν έχουν νόημα. Όπως και η σύνδεση περισσότερων από τρία στοιχεία σε ευθεία γραμμή. Συνήθως το αποτέλεσμα της μάχης είναι προφανές από την τοποθέτηση των στρατευμάτων και τις δυο πλευρές, αλλά αν τυχαία συναντήσεις ίσους αντιπάλους, η μάχη διαρκεί μέχρι την πρώτη καταστραμμένη μονάδα. Μετά από αυτό, η γραμμικότητα και η τακτική χωρίς νόημα σχεδόν σίγουρα προκαθορίζουν την έκβαση της μάχης.

Αλλά εκτός από την πλήξη, το παιχνίδι είναι απαράδεκτα εύκολο και δεν προκαλεί καμία πρόκληση σε οποιοδήποτε επίπεδο παιχνιδιού. Όπως, στην πραγματικότητα, δεν δίνει ενδιαφέρον για να προχωρήσεις παραπέρα. Ανανέωση, εφόδιο, αντικείμενα - γιατί, αν κάθε βασίλειο μπορείς να το νικήσεις με το ένα χέρι; Σίγουρα, έχει νόημα να το περάσεις από σεβασμό προς το [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest), αλλά ευτυχώς, έχουμε επιλογές: [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) Galactrix και [Puzzle Quest 2](/games?search=Puzzle Quest 2) είναι χίλιες φορές καλύτερα από αυτό. Infinite Interactive, ίσως θα έπρεπε να σταματήσετε τελικά τις προσπάθειες να επιστρέψετε στις στρατηγικές ρίζες και να συνεχίσετε την μεγάλη αποστολή του [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest); Ειδικά δεδομένου ότι στο νέο πεδίο μάχης η ιστορία ξανασυναντά τους Warlords με τους Might&Magic, και σε νέα αντίθεση οι πολύχρωμες πέτρες έχουν σοβαρές πιθανότητες να πάρουν εκδίκηση για τις ήττες του προηγούμενου αιώνα. Τέτοιες παιχνίδια λείπουν δραματικά τώρα.