LPCJN: ‘Het Koninkrijk van de Krommen’. Overzicht van Puzzle Kingdoms

Natuurlijk zal deze review onlosmakelijk verbonden zijn met de cultklassieker [Puzzle Quest: Challenge of the Warlords](/games?search=Puzzle Quest: Challenge of the Warlords). Zes jaar geleden wist het de weg naar het hart van elke gamer te vinden en triomfantelijk bijna alle platformen te veroveren. Het recept leek buitensporig eenvoudig: casual gevechten in de categorie ‘easy to learn, hard to master’, RPG-streken met spreuken, inventaris en level-ups, plus een wereldkaart met een episch verhaal. Maar blijkbaar is het niet zo eenvoudig, als zelfs de makers van [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) er niet in geslaagd zijn om dit succes te herhalen. In wezen is er sindsdien slechts één spel dat dezelfde weg heeft kunnen bewandelen — Might&Magic: Clash of Heroes.

Of misschien hebben ze zelf geprobeerd om de formule te begrijpen? Immers, de drie vervolgspellen zijn volkomen verschillend. [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) Galactrix verandert de setting en “dimensies” van de puzzels drastisch, om te veranderen in puzzelachtige ‘Ruimtereizigers’. [Puzzle Quest 2](/games?search=Puzzle Quest 2) laat de epiek en wereldkaart achter, maar biedt in ruil daarvoor een diepgaandere rolspelervaring en eindeloze kerkers met goblins in de stijl van Diablo. En Puzzle Kingdoms, waar we het over zullen hebben, verheft het strategische niveau met het veroveren van koninkrijken, terwijl het tegelijkertijd de gevechtservaring tot het uiterste vereenvoudigt, terugkerend naar de wortels - de Warlords-serie.

Ja, we worden opnieuw verwelkomd in het universum van de ‘Warlords’. In tijden die niemand zich herinnert, waren ze de belangrijkste concurrent van Heroes of Might&Magic, maar nu is er alleen een subtitel overgebleven in [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest). Echter, in Puzzle Kingdoms is er geen gevoel dat je betrokken raakt bij een universum met een geschiedenis van twintig jaar. Gewoon een standaard fantasiekoninkrijk met de gebruikelijke elf-goblin-draken. Het verhaal gaat over bepaalde vervloekte dozen die deze wereld onteren in de naam van de zwarte heer, maar het is totaal niet de moeite waard. De dialogen schitteren soms met grappige grappen, maar na een paar uur spelen, ben je waarschijnlijk automatisch aan het doorspoelen. Maar nog waarschijnlijker - je sluit het spel helemaal af.

Het idee achter Puzzle Kingdoms is uitstekend. De gameplay vindt plaats op drie niveaus: een wereldkaart met reizen door de wereld, een koninkrijkkaart met legertegenstellingen en gevechten met een strijdvariant van Bejeweled. Maar geen van deze niveaus weet te boeien. In de wereld kan je alleen maar verdergaan in het verhaal en ruïnes opgraven op zoek naar nieuwe troepen en gevechtsartefacten. Twee soorten puzzels - op tijd en op aantal beurten - zijn leuk voor de eerste tien keer. De honderden andere uitdagingen roepen niets op behalve haat: er is helemaal geen uitdaging voor de speler. Het tweede niveau - de koninkrijken - is zelfs triest. De speler vecht zich simpelweg door vijandelijke legers totdat hij wint. Dood? Neem een andere held, koop een leger en ga verder vanaf de plek van je dood. En gezien de hoeveelheid helden en de volledige immobiliteit van de vijandelijke legers... Ja, heb ik al gezegd dat het triest is? In de koninkrijken zijn er ook schatkamers waar je geld kunt verzamelen door een bijzonder dikke monster te verslaan, maar dergelijke monsters hebben zelden de kans om een aanval uit te voeren dankzij het plaatselijke vechtsysteem.

Links - jouw leger en spreuken, rechts - dat van de tegenstander. Elke eenheid heeft gezondheid, aanvalskracht en een meter die je moet vullen om die aanval uit te voeren. Spreuken zijn vergelijkbaar. En in het midden van het scherm bevindt zich het vertrouwde [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest)-bord, waarop het lot van de helden wordt beslist. Je verzamelt kleuren - je vergroot de paraatheid van de strijders. Wanneer twee of meer eenheden tegelijk klaar zijn - kun je met verhoogde kracht aanvallen. Soms verschijnen er stenen voor directe aanvallen op het bord, en wanneer je ze in een lijn plaatst, volgt de aanval onmiddellijk. Er zijn geen tactische trucs en cascades zijn volkomen zinloos. Net als het verbinden van meer dan drie elementen in een lijn. Gewoonlijk is de uitkomst van de strijd al meteen duidelijk aan de opstelling van de troepen aan beide zijden, maar als je toevallig gelijke tegenstanders tegenkomt, gaat de strijd door tot de eerste vernietigde eenheid. Na dat punt maakt de lineaire en tactische zinloosheid de uitkomst van de strijd vrijwel zeker.

Maar behalve de eentonigheid is het spel onvergeeflijk makkelijk en biedt het totaal geen uitdaging op geen enkel level van gameplay. Zoals, in feite, ook geen interesse om verder te gaan. Levelen, inventaris, artefacten - waarom, als je elk koninkrijk met je linkerhand kunt verslaan? Natuurlijk heeft het zin om het te doorlopen uit respect voor [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest), maar gelukkig hebben we de keuze: [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) Galactrix en [Puzzle Quest 2](/games?search=Puzzle Quest 2) zijn veel beter dan dit.Infinite Interactive, misschien moet men eindelijk stoppen met de pogingen om terug te keren naar strategische wortels, en de grote missie van [Puzzle Quest](/games?search=Puzzle Quest) voortzetten? Zeker omdat in dit nieuwe strijdtoneel het verhaal opnieuw Warlords tegen Might&Magic ontmoet, en in deze nieuwe confrontatie hebben de kleurrijkestenen een serieuze kans om wraak te nemen voor de nederlagen van de vorige eeuw. Zulke spellen zijn nu schrikbarend in tekort.