"De geur van hardcore" - review van Shift 2: Unleashed

Circuit Nürburgring. Snelheid - ongeveer 200 kilometer per uur. Na het nemen van weer een verraderlijke bocht, gingen ik en mijn tegenstanders de rechte weg op. Hier is de acceleratie belangrijk, de juiste lijn en tijdig remmen. Tot nu toe verloopt de race volgens plan: ik houd me net iets achter de leider, probeer hem niet te ver achter te laten, want in de derde en laatste ronde moet ik proberen hem in te halen. Voor nu is het belangrijk om geen fouten te maken en goed die bocht in te rijden. Maar wat is dit? De cabine begint ongelooflijk te schudden, tegenstanders raken mijn bumper al aan en het stuur luistert niet meer en ontsnapt uit mijn handen. Binnen enkele momenten stevende mijn zware Dodge Challenger op een vangrail af, waarbij hij een paar tegenstanders meenam. Tja, ik moet de race opnieuw beginnen. En dit was de vierde ronde van vijf.

Need for Speed: Shift heeft een nieuwe ontwikkelingsrichting gegeven aan de serie race-arcades van Electronic Arts. Het is dan ook geen verrassing dat de gebruikelijke titel al niet meer in de naam van het spel staat - Shift 2: Unleashed kan niet langer worden beschouwd als een volwaardig kind van de legendarische familie, hoewel het ongetwijfeld bepaalde kenmerken van zijn voorgangers heeft geërfd.

De makers van het project, herinner ik me, zijn de jongens van Slightly Mad Studios (Londen), die hun weg naar roem in 2001 begonnen. Door verschillende soorten aanpassingen te maken voor spellen zoals F1 2002 en GTR, hebben de ontwikkelaars hun talenten op de best mogelijke manier getoond, wat hen enkele jaren later in staat stelde om hun eigen volwaardige project op te starten. Dat werd GTR - FIA GT Racing Game, dat de Engelsen wereldwijde bekendheid gaf, zij het in een redelijk kleine kring. Na enige tijd werden GT Legends uitgebracht (de auteur van deze recensie herinnert zich nog de mislukte races met een paar decennia auto's), de sequel GTR 2 en de gratis BMW M3 Challenge (ik raad ook Volvo: The Game aan). En toen klopten serieuze mensen van EA op de deur van het kantoor van Slightly Mad Studios, toonden ze een koffertje met geld en deelden ze hun plannen met de game-ontwikkelaars.

De zon is een van onze grootste vijanden in Unleashed

Vijfde versnelling

Zo ontstond Shift - de eerste poging van het team van Slightly Mad om van de Need for Speed-serie een serieuze variant voor virtuele bestuurders te maken. Er verscheen een realistische fysica, het stuur werd bijna een essentieel attribuut voor normaal spel, en het derde-persoonsperspectief bleek hilarisch nutteloos en ineffectief. De moeilijkheidsinstellingen konden natuurlijk tot het minimum worden ingesteld, en zo de game weer in een arcade omtoveren, maar daarmee zou ook de hele charme van Shift verloren gaan.

De nieuwe, revolutionaire NFS verkocht relatief goed, en de bazen van de grote uitgever gaven groen licht voor de ontwikkeling van een vervolg. Voor Slightly Mad Studios was het niet de taak om een nieuwe revolutie te bewerkstelligen, nee. Ze moesten gewoon het al gecreëerde niet verpesten, alle ontwikkelingen verder verbeteren, tekortkomingen verhelpen en een paar nieuwe functies toevoegen. Daarom lijkt Unleashed erg op het origineel, maar speelt het totaal anders.

Een frontale botsing leidt meestal tot een herstart van de race


En dat is begrijpelijk

Voordat je de online modus in duikt, waar de tegenstanders echte spelers zijn, is het ten zeerste aanbevolen om je carrière voor ten minste twintig procent te bestuderen. Het verhaal, vanzelfsprekend, is eigenlijk niet aanwezig, maar er is toch een eenvoudig verhaal: onze naamloze protagonist moet een groot aantal wedstrijden doorstaan (tot en met races met klassieke auto's uit de jaren '70 en '80), voordat hij mag deelnemen aan de finale van GT1. Ter informatie: GT1 is een van de klassen binnen GT, dat een afdeling van de organisatie FIA is, die autoracers organiseert (ja echt). Onze laatste race in de carrière van Unleashed houdt in dat de krachtigste auto's van de lijst beschikbaar zijn, maar tot die tijd, aarzel niet om punten en ervaring te verzamelen met eenvoudige Ford Focus, Volkswagen Golf, Toyota Corolla, Mercedes Benz 190E (dat door programma Top Gear als een van de meest iconische retro-auto's is genoemd) en anderen.

Jullie zullen worden bijgestaan door echte professionals, dus de carrière van de lokale piloot zal niet zomaar een versnelling omhoog gaan, hij zal als een raket vooruit schieten. Kijk, Jittin, meervoudig kampioen van de D1 Grand Prix, zal je de basisbeginselen van het driften leren, met een kleine lezing voor de arme gamer. Darren McNamara, een ervaren rallyrijder en drifter, zal je met plezier zijn Toyota AE86 geven, als je maar de kampioen wordt binnen de competities voor klassieke auto's. Er zullen verschillende van dit soort persoonlijke instructeurs zijn, en elke zal zijn favoriet tot het einde toe steunen. Alles voor de speler, alles om hen te motiveren om te winnen.

Vaak scheidt een ongelukkige seconde je van de eerste plaats

Helm op

Elke Need for Speed-deel staat bekend om een bepaalde kenmerkende trek, die alleen aan haar toe te schrijven is. Carbon bijvoorbeeld, bood ons een best interessante coöperatieve variant op de weg (de mogelijkheid om samen te werken met een partner), en de recente Hot Pursuit – vermakelijke oorlogen met de politie en tegenstanders. In Shift 2 hebben Slightly Mad Studios een kleine, maar zeer interessante functie toegevoegd - het zicht vanuit de ogen van de bestuurder. Geloof me, dit is echt niet te vergelijken met het klassieke zicht vanuit de cabine van de auto, want hier heeft de bestuurder de gewoonte om zijn hoofd te bewegen, wat invloed heeft op het zicht op wat er gebeurt. Voor een scherpe linkerbocht zal de camera naar links kantelen, en de daaropvolgende rechterbocht zal de piloot dwingen zijn hoofd recht te buigen. En allerlei effecten, of het nu lichtreflecties of modder zijn, versterken alleen het effect van deze nieuwigheid. De race krijgt geheel nieuwe contouren, en de speler krijgt nieuwe emoties van de game. Daarna wil je de helm echt niet meer afzetten, want het simpele zicht vanuit de cabine zal gewoon onvolledig aanvoelen. En ik heb het nog niet eens over het