Het Verhaal van het Spel: Heroes of Might and Magic

Wat vinden we leuk aan videospelletjes? Ik ben er zeker van dat iedereen deze vraag anders zou beantwoorden. Sommigen houden ervan om hun tijd door te brengen met diverse schietspellen, waarbij ze hordes monsterlijke wezens verslaan, steden, geld en roem veroveren; anderen dwaalden urenlang op zoek naar avontuur in verschillende rollenspellen, terwijl ze leven in een virtuele wereld van computerfantasie; weer anderen zoeken vermaak in verschillende sport simulaties, waarbij ze kampioen worden in hun favoriete competitie. Maar ongetwijfeld zijn er een groot aantal gamers die graag strategische spellen spelen, omdat ze in deze spellen beschavingen kunnen creëren en steden kunnen bouwen, oorlogen kunnen voeren en middelen kunnen veroveren, staten, continenten, werelden kunnen besturen. Misschien is dat de reden waarom strategieën zo populair zijn - mensen streven sinds hun geboorte naar wereldheerschappij. En als dat niet in de realiteit kan, waarom dan niet proberen om alles en iedereen in de virtuele wereld te regeren.

Ik hou ook van strategieën. Net als veel andere fans kwam deze liefde als een donderslag bij heldere hemel, bij de eerste blik, de eerste beweging van de muis; het overrompelde letterlijk al mijn bewustzijn en trok me in zijn magische wereld van strategie en tactiek. Ik speelde met veel enthousiasme verschillende strategieën - serieuze en minder serieuze, ingewikkelde en eenvoudige, populaire en onbekende. Ik bereikte de toppen van wereldontwikkeling en viel in de diepste afgrond van de donkere eeuwen, won veldslagen en leed verpletterende nederlagen, creëerde een wereld naar mijn eigen beeld en gelijkenis… Zoiets :)

Over het geheel genomen, zoals je al begreep, heb ik al een behoorlijk aantal spellen van dit genre gespeeld. Maar onder al deze spellen zijn er twee of drie die ik af en toe op mijn computer installeer en met veel plezier opnieuw speel. Over een van deze spellen zal in dit artikel gesproken worden. Ik hoop dat je het net zo leuk vindt als ik…

Heroes of Might and Magic… Wanneer ik over dit spel spreek, voel ik een siddering in mijn ziel en een stilstand in mijn hart. Ja, Heroes zijn niet alleen een spel geworden, maar een soort van maatstaf, een monument, een ideaal van turn-based strategieën. In de 15 jaar van zijn bestaan heeft dit spel de canon van het genre geformuleerd, vele miljoenen gamers liefgemaakt, de hoogste plaatsen in de tops van de beste spellen in de geschiedenis veroverd, en gewoon een plek van aangenaam vermaak geworden. Al die jaren speelden we Heroes, bewonderden we hen, juichten we voor de overwinningen, leefden we, zij het in een fictieve, maar zo realistische wereld van fantasie, geschapen door de schrijvers van de serie. Sommigen begonnen met de eerste delen, anderen sloten zich aan onderweg, met de tweede, derde, vierde of zelfs vijfde deel van de legende. Maar in ieder geval werden de mensen die ooit begonnen te spelen met Heroes of Might and Magic voor altijd trouwe fans van dit wonder van game development. Eeuwig verloren, tussen de velden, bossen en weilanden van het sprookjesachtige Enroth…

Vandaag wil ik het verhaal van dit spel vertellen. Zelf ben ik fan van Heroes sinds deel drie, dus in het verloop van mijn onderzoek naar de serie heb ik veel interesante dingen geleerd. Ik hoop dat je mijn verhaal leuk zult vinden, sommigen zullen met nostalgie terugdenken aan de glorietijden van grote oorlogen, sommigen zullen nadenken over het kopen van deel vijf, en sommigen zullen het spel ontdekken en met volle teugen genieten van de avonturen van dit voor hen nieuwe spel. En, nieuwelingen, geloof me - het is de moeite waard!

Het is geen geheim dat strategische spellen een behoorlijk belangrijke plaats innamen onder hun concurrenten in de beginnende dagen van de industrie. Sterker nog, ze waren veel populairder dan nu. En in 1995 was alles in dit genre in orde. Onder de Real-time strategieën domineerden de onovertroffen Dune, de prachtige Warcraft en de pas opkomende Command&Conquer. In een andere kamp, in de wereld van turn-based strategieën, was de activiteit niet minder, maar zelfs meer - gamers speelden volop het verbluffende Warlords, vochten in King's Bounty, bouwden hun eigen beschavingen in het legendarische Sid Meier’s Civilization. Later kwamen Master of Orion, Colonization, Lords of The Realm, X-COM, Panzer General. Elk van deze spellen legde de fundamenten van het genre, bracht iets nieuws, iets dat oorspronkelijk zijn eigen was, in staat om de wereld van turn-based strategieën aan te vullen en te verrijken. Maar al deze lijst werd schitterend onderstreept, aangevuld en in sommige gevallen zelfs overschaduwd door de game die in 1995 uitkwam. Ja, vrienden, die game was Heroes of Might and Magic.

In 1993 de wereldberoemde ontwikkelaar van eerdere spellen Might & Magic en King's Bounty - het bedrijf New World Computing gaf zijn onafhankelijkheid op en viel onder de controle van de uitgever 3DO. De strenge wetten van de markt hielpen deze fusie voort (want in die tijd begon het tijdperk van CRPG waar het bedrijf op steunde haar posities geleidelijk te verliezen) of de financiële problemen van het bedrijf, het is onbekend. Maar op dit moment maakt het niet uit, het belangrijkste is dat als gevolg van deze fusie de wereld een nieuw, ongeëvenaard strategisch spel zag, Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest, dat de beste strategische game van 1995 werd.

Fans van strategieën konden deze nog onbekende game natuurlijk niet negeren, onder andere omdat deze was ontwikkeld op basis van de mega-populaire King's Bounty, uitgebracht in 1990. Maar het was geen sequel, en geen andere game onder een andere naam - Heroes of Might and Magic verschilde wezenlijk van Kings, maar de principes die de ontwikkelaars in Heroes gebruikten, waren gebaseerd op de game van het jaar 90. En de ontwerper van beide spellen was de maker van de Might and Magic serie Jon Van Caneghem. Dus werden er overeenkomsten getrokken. En als we het over overeenkomsten hebben, dan liepen ze natuurlijk ook naar een andere, meer succesvolle en ontwikkelde game van New World Computing, te weten Might & Magic. Zelfs de naam leek op deze game. Maar zoals ik al eerder zei - niemand durfde te zeggen dat de nieuwe game een absolute kopie van de oude was, de ontwikkelaars namen alleen de beste elementen uit hen, aangevuld met nieuwe, revolutionaire, kwalitatieve.

Bovendien was de toenemende populariteit van Heroes niet alleen te danken aan zijn glorieuze voorouders - de game had een ongeëvenaarde gameplay waarin de speler kon vechten tegen andere spelers, of tegen de computer voor controle over het grondgebied en de middelen.

De ontwikkeling van de game werd met zorg en serieusheid uitgevoerd, en de ontwerpers deden erg hun best. Het resultaat was een soort maatstaf voor anderen, een game die fans naar zijn kamp bleef trekken door kwaliteit, kwaliteit en nog eens kwaliteit.

Heroes of Might and Magic was volledig gemaakt met een onafhankelijk en ongebonden verhaal, en de game maakte gebruik van de geavanceerde 256-kleur SVGA graphics die in die tijd opvielen, en vooral visueel opviel. De handgetekende graphics combineerden opmerkelijk de stijl van middeleeuwse miniaturen (leger van het ridderkasteel) en moderne kitsch (feeën in zwemkleding en blauw-blauwe djinns). Dit aspect erfde de game ook van de rolspellen in de Might and Magic serie, waarvan er weinig waren zonder robots of verwijzingen naar Star Trek. In Heroes waren de thematische verwijzingen gelukkig louter visueel.

Tijdens de game konden we helden besturen - mensen die een speciale status in het koninkrijk hadden en de mogelijkheid bezaten om andere speelfiguren in hun legers aan te nemen. Deze wezens konden worden geworven in steden en verschillende nederzettingen. Helden met hun legers konden: vechten tegen andere helden en neutrale (