Next-Gen MMO van Blizzard. Feiten, geruchten en veronderstellingen
Iemand is al aan het spelen in StarCraft 2, iemand anders wacht op de lancering van de uitbreiding Cataclysm voor World of Warcraft, en weer iemand anders hoopt nog steeds niet in Deckard Cain te veranderen tegen de tijd dat Diablo 3 uitkomt.
Wist je dat Blizzard al meer dan drie jaar aan een andere online game (MMO) werkt, die de oude dame World of Warcraft moet vervangen?
Samenvatting
Als je geen zin of tijd hebt om dit artikel te lezen... hier is de samenvatting:
.
Blizzard werkt al ongeveer drie jaar aan een andere MMO in een nieuw universum. Vermoedelijk is het een MMOFPS in een futuristisch-fantasy setting. Het spel zal een combinatie van gevechten en sociale activiteiten bevatten. Het wordt verwacht dat de doelgroep van dit spel zelfs breder zal zijn dan die van World of Warcraft.
Feiten
Laten we nu naar de feiten gaan, waarvan er niet veel zijn:
1. De eerste vermeldingen van het spel verschenen in april 2007 in de vacaturelijst van Blizzard. Vacatures zijn daar ook nu nog aanwezig:
2. Het genre van het spel is nog niet bekend. Het staat vermeld als "Next-Gen MMO" (verder in de tekst "NGMMO"). Let op het ontbreken van "RPG". Velen denken dat het spel MMOFPS zal zijn (zie hieronder).
3. De zoektocht naar nieuwe medewerkers voor dit project begon in april 2007. Zo kan worden aangenomen dat de ontwikkeling van het spel al meer dan 3 jaar aan de gang is.
4. Het spel speelt zich af in een nieuw universum.
NGMMO is geen uitbreiding voor WoW, het is geen World of Warcraft 2, het is geen World of StarCraft, geen World of Diablo en zelfs geen MMOFPS gebaseerd op Call of Duty (er gingen ook dergelijke geruchten rond na de fusie van Vivendi en Activision).
**Drysc** 02/12/2007:
Nee, dit is een onbenoembare MMO van de volgende generatie.
En het is geen uitbreiding voor World of Warcraft.
**Zarhym** 12/05/2009:
Voorlopig hebben we niets te melden over de nieuwe MMO, omdat het spel zich nog in de kinderschoenen bevindt. We hebben al verklaard dat dit een nieuw franchise zal zijn, wat betekent dat het verhaal, de kunst en de gameplay helemaal vanaf nul worden ontwikkeld.
5. Een deel van het team van World of Warcraft is overgestapt naar NGMMO.
De game director (?) van dit spel is **Jeffrey "Tigole" Kaplan**, die eerder game director was van World of Warcraft (tot de release van Wrath of the Lich King).
**Tigole** 12/02/2009:
Ik wilde even de tijd nemen om de gemeenschap te vertellen dat ik van rol ben veranderd hier bij Blizzard en werk aan de toekomstige onbenoembare MMO.
Jeffrey Kaplan. Dit is de man die veel zal bepalen over hoe de nieuwe MMO van Blizzard zal zijn.
De huidige lead game designer van WoW **Tom "Kalgan" Chilton** (Tom Chilton) sprak in een interview met het tijdschrift VideoGamer ook over zijn betrokkenheid bij de ontwikkeling van NGMMO.
Bovendien worden er actief nieuwe medewerkers aangenomen voor dit project (details).
6. Blizzard is van plan om de doelgroep van hun online spelers uit te breiden met de lancering van hun nieuwe MMO.
**Bobby Kotick** 14/09/2009:
We hebben in Blizzard aangekondigd dat we StarCraft [II] uitbrengen, Diablo ook in ontwikkeling is... en een nieuwe, onbenoembare MMOG, die een iets bredere doelgroep zal hebben...
7. NGMMO zal geen kloon van WoW zijn.
**Itzik Ben Bassat** 22/01/2007:
Wanneer we onze volgende MMORPG aankondigen, zal het niet gewoon weer een WoW zijn - wij zijn niet dat bedrijf dat stil blijft staan. [...] Het zal iets innovatiefs en nieuws zijn dat echt de entertainment naar een nieuw niveau til.
**Mike Morhaime** 16/10/2008:
Dit [project] zal geen vervolg zijn op World of Warcraft. [...] Het zal anders zijn. We proberen World of Warcraft niet te vervangen met deze nieuwe MMO. We proberen andere massale multiplayer ervaringen te creëren en hopen dat World of Warcraft nog steeds zal standhouden [tot de release van dit [nieuwe project].
Veronderstellingen, gissingen, speculaties
Feiten zijn feiten, maar als we erover nadenken en bijkomende bronnen onderzoeken, kunnen we nog een aantal veronderstellingen doen over deze geheime MMO.
1. Genre
Kijkend naar de term "next-gen MMO", zien we twee delen: "next-gen" en "MMO".
"Next generation" impliceert dat Blizzard deze game positioneert als een MMO van principe die fundamenteel anders is dan WoW, die in wezen een verfijning en ontwikkeling van het EverQuest model is. Het lijkt erop dat Blizzard deze keer echt van plan is om iets innovatiefs te maken en niet simpelweg iets van anderen te kopiëren. Natuurlijk zijn er altijd invloeden, maar de bedrijven die nu "WoW-killers" maken, hebben serieuze reden tot bezorgdheid. Natuurlijk zullen ze een goed deel van de WoW-doelgroep afsnoepen in 2011-2012 (mits ze van hoge kwaliteit zijn), maar of deze concurrenten in staat zijn om te concurreren met de nieuwe MMO van Blizzard?
Laten we verder gaan. Het deel "MMO" duidt erop dat het spel massaal online zal zijn, maar het ontbreken van de letters "RPG" suggereert dat het niet per se een "online role-playing game" hoeft te zijn, het zou iets anders kunnen zijn. Dat wil zeggen, het spel zal verschillen van WoW in gameplay. Wat hebben we nog meer in MMO? MMOFPS, MMORTS. Het eerste lijkt de enige "betrouwbare" gerucht te zijn rond de game.
Franse tijdschrift **NoFrag** 08/01/2010 (vertaald naar het Engels door Google):
Blizzard werkt aan een MMOFPS
Volgens onze informatie (verkregen, zo zegt men, via een insider [in de ontwikkeling van het spel]), zal de volgende MMO van Blizzard deels FPS zijn. Het zal zich afspelen in een futuristisch universum. Het zal waarschijnlijk de opvolger worden van World of Warcraft.
In deze nieuwe MMO zal elke speler een dubbele "leven" leiden, waarbij de eerste levensfase lijkt op Sims Online - een enorme gemeenschap met sociale interactie en de mogelijkheid om te verbinden met de tweede levensfase. Die zal uit gevechten bestaan.
Op dit moment hebben we geen details. Ik wil erop wijzen dat het project niets te maken heeft met de hardnekkige geruchten over een Call of Duty MMO.
Als dat waar is, dan is het bijna 90% van de informatie over NGMMO die we momenteel hebben, in dit kleine nieuws! Zeker, zelfs als het spel voornamelijk FPS is, moeten er ook RPG-elementen in zitten. Er rijst ook direct de vraag - zal er een permanente wereld zijn in het spel in zijn "vechtlevens" of zullen het instants zijn zoals in Guild Wars, die komen en gaan zonder invloed op de speelwereld?
2. Setting
Er is geen betrouwbare informatie over de setting van NGMMO. Er zijn echter enkele redenen om aan te nemen dat het een futuristische setting zal hebben. Mogelijk met fantasy-elementen. Dit is eigenlijk al genoemd in de quote in het vorige punt. Maar deze conclusie kan ook worden getrokken uit de analyse van andere feiten over het spel.
Eerder werd al vermeld dat NGMMO geen kloon van WoW is. Natuurlijk kan dit betekenen dat het spel een ander genre of nieuwe functies heeft, maar er zijn redenen om aan te nemen dat de setting ook anders zal zijn. In World of Warcraft is het fantasy met steampunk-elementen. Laten we het feit herinneren dat de ontwikkelaars van plan zijn om de doelgroep van het nieuwe project uit te breiden in vergelijking met WoW. Als dit spel een fantasy-setting heeft, zal dat waarschijnlijk niet mogelijk zijn, omdat de doelgroepen van de twee spellen sterk zullen overlappen. Om een bredere doelgroep aan te trekken, moet de setting anders zijn. Het meest voor de hand liggende zou een sci-fi setting zijn.
Bovendien zijn van de drie bestaande universums van Blizzard er twee fantasy (Warcraft, Diablo) en één sci-fi (StarCraft). Het lijkt niet logisch om nog een fantasy-universum te maken.
Aan de andere kant trekken fantasy MMO's vaak een bredere doelgroep aan dan sci-fi. Ik ben geen socioloog of psycholoog, maar ik kan aannemen dat hoe meer een spel op een sprookje lijkt en minder op onze wereld, hoe aantrekkelijker het is voor escapisten. Dus, als we een nieuwe game maken met een strikte sci-fi setting, bestaat de kans dat we de doelgroep verliezen, in plaats van deze uit te breiden. De beste optie zou een setting zijn die elementen van zowel sci-fi als fantasy combineert.
Het is trouwens grappig dat deze veronderstellingen ook worden ondersteund door vacatures voor NGMMO. Hier, bijvoorbeeld:
2+ jaar ervaring in gameontwikkeling, modelleren en textureren van sci-fi en fantasy wapens en armors voor de volgende generatie artist development processes.
Jeffrey Kaplan bevestigt deze theorie op een grappige manier:
**Jeffrey Kaplan** 13/10/2008:
"Ik denk dat een geweldig kenmerk van de nieuwe MMO van Blizzard is dat het geen WoW moet zijn", zei hij. "We hebben veel lessen geleerd bij het ontwikkelen van World of Warcraft, en een daarvan is dat je dingen beter kunt doen dan je ooit eerder deed."
Ik vroeg of hij zich zorgen maakte dat de nieuwe MMO een potentiële kannibaal voor WoW zou zijn en een deel van zijn abonnees zou "afsnijden". Kaplan zei dat hij helemaal niet bezorgd was, en dat het bedrijf deze kwestie serieus neemt en ervoor zorgt dat het nieuwe spel geen directe concurrent van WoW is.
Maar met het grote succes van WoW, en nu ook Warhammer Online, vroeg ik me af of er nog ruimte is voor MMO's die niet gebaseerd zijn op hoge fantasy. "Oh ja", zei Kaplan. "Ik denk alleen dat [non-high-fantasy MMO's] problemen zullen ondervinden omdat eerdere spellen [van dat type] al hebben geprobeerd [niches te bezetten], maar gefaald hebben vanwege verkeerde ontwerpbeslissingen, en niet vanwege [intellectuele eigendommen] of de setting die ze gebruikten."
Volgens hem is het geheim van succes om een spel te maken dat interessant is voor hardcore gamers, maar tegelijk toegankelijk voor het grote publiek. "Als mensen dat begrijpen, zal jullie gamewereld veel mensen beginnen aan te trekken", legde hij uit. "Maar de artistieke stijl is ook belangrijk: maak je een realistische of een uitnodigende wereld? En als je deze lessen leert, denk ik dat elke soort [intellectuele eigendom] kan overleven. Ik ben verbijsterd dat we niet meer sci-fi, close future, post-apocalyptic, historische MMO's zien; bovendien zijn er ook talloze fantasy settings buiten de traditionele hoge fantasy."
Wat voor soort nieuwe MMO zal Blizzard maken? Zal het sci-fi, close future, post-apocalyptic of historisch zijn? "Allemaal tegelijk!" zei hij lachend.
3. Quest systeem
Op 15 juli 2010 publiceerde de site VG247 een interview (vertaling) met Cory Stockton, de wereldontwerper van World of Warcraft. Er is een interessant punt in.
VG247: Hypothetisch gesproken - als u aan een nieuwe MMO zou werken voor een grote spelontwikkelaar (met hoofdkantoor in Irvine), welke elementen of functies zou u dan absoluut opnemen?
Cory: Element nummer één zou het beste quest systeem zijn. Voor mij is dat het belangrijkste element van WoW. Het idee dat een speler de hele weg van begin tot aan het maximale niveau kan afleggen uitsluitend via het quest systeem. Een quest systeem dat dat mogelijk maakt. Want ik denk dat dat het sleutel- en beslissende "geheime" element is dat WoW zo succesvol maakte: deze game is 100% afhankelijk van quests. En het werkt voor de single player. Veel spelers beschouwen zichzelf niet als MMO-spelers - "Ik ben een console-speler", "Ik speel first-person shooters" - wat dan ook, en al dat doen ze zelfstandig, nietwaar? Ze denken dat MMO betekent "ik moet samenwerken met andere spelers". Maar ik denk dat WoW dat stereotype heeft doorbroken. Wij waren de eersten die zeiden: "Je hoeft niet samen te werken, je kunt de hele tijd alleen levelen". En ik denk dat dit nog steeds een belangrijk element voor ons blijft. Dus als ik een nieuwe game zou maken, zou dit een van de belangrijkste elementen zijn die ik zou gebruiken.
En hoewel Cory niet betrokken is bij de volgende geheime MMO van Blizzard, zijn er voldoende redenen om aan te nemen dat het hierin absoluut een uitgebreid quest systeem zal bevatten.
4. En weer het quest systeem
Op 26 maart 2009 gaf Jeffrey Kaplan een lezing (vertaling) op de GDC'09 over de negen fouten van het quest systeem van World of Warcraft. Let op dat Kaplan op dat moment al actief betrokken was bij de ontwikkeling van NGMMO.
Een deel van deze fouten is ofwel gecorrigeerd of wordt gecorrigeerd in WoW zelf (dat is duidelijk zichtbaar in WotLK, bijvoorbeeld), maar het is alleen mogelijk om deze volledig op te lossen door een nieuw spel vanaf de grond op te bouwen.
In het kort, de fouten zijn als volgt:
**"Kerstboom-effect"**
Te veel quests zijn geconcentreerd op specifieke locaties. Dit probleem is gedeeltelijk opgelost in WotLK.
Veel tekst, niet gelezen
Kaplan is van mening dat lange questteksten niemand interesseren. Om een idee te krijgen van hoe "spelers quests lezen", kijk gewoon naar hoe kinderen spelen. Ze drukken gewoon op de knop, ze willen niets lezen. Dus verwacht dat in NGMMO je niet veel hoeft te lezen voor quests.
Media jaloezie
Hier komt de hoofdgedachte in dat je geen pogingen moet doen in spellen om de verteltechnieken te gebruiken die in literatuur, film, enz. worden gebruikt. Gebruik de middelen van de spellen zelf. "Dus, en ik richt me tot de jongens van Blizzard op de galerij: stop met het schrijven van een 'f#cking boek' in ons spel, want niemand wil dat lezen."
Deze benadering wordt al veelvuldig gebruikt in zowel WotLK als Cataclysm. Er is veel meer interactiviteit, gescripte scènes, en er wordt actief gefaseerd gebruikt.
Mysterie
Wanneer een speler tijdens een quest een geheim ontdekt, is dat geweldig. Maar het geheim mag niet zijn wat je moet doen voor de quest. Over het algemeen gaat alles in WoW wel goed, maar soms zijn er toch quests die geen duidelijke aanwijzingen geven en de speler in het duister laten tasten.
Slecht gebouwde quest ketens
Als voorbeeld werd een keten van quests aangehaald die zich 14 levels uitstrekt. Aan het eind moet je het opnemen tegen een elite mob van level 40. In wezen is dat als een speler voorstellen om zijn hoofd tegen de muur te stoten na een lange reis.
Lange en interessante quest ketens zijn geweldig, maar het moet niet zo zijn dat een speler het vertrouwen in het spel verliest en in de toekomst minder snel een lange quest keten aanpakt.
Slimme quests
Dit lijkt een nieuwe fout te zijn die al in WotLK werd gemaakt. In deze uitbreiding werd een nieuw systeem van transportmiddelen (vehicles) in het spel geïntroduceerd. Spelers kunnen zitten in verschillende voertuigen of levende wezens en ze bedienen met behulp van hun unieke vaardigheden. Er zijn ook verschillende quests aan het spel toegevoegd die moeten worden uitgevoerd met behulp van transportmiddelen. En de meeste van deze quests zijn interessant en ongebruikelijk, hoewel ze soms ook moeilijk uit te voeren zijn.
Hier ziet Kaplan het probleem in dat de spelmotor oorspronkelijk niet bedoeld was voor dergelijk gameplay, dus hoe geweldig het ook is, het blijft vreemd. Als voorbeeld gaf hij een "f#cking shooter" waarin er een level was met een voertuig dat helemaal niet paste (duidelijke hint naar Crysis). Daarom moet je ook niet te veel afwijken van het gebruik van deze mechanica. Het resultaat is dat dergelijke quests meer interessant zijn voor de ontwerpers dan voor de spelers.
Slechte flow
Een andere voorbeeld van slecht ontwerp was het Loch Modan gebied, waar verschillende questlocaties zijn. In één van deze locaties worden quests voor het doden gegeven, in een andere voor verzamelingen. En de speler heeft bovendien niet veel keuze. Uiteindelijk zijn er verschillende ketens in het gebied, die allemaal ofwel onafgemaakt zijn, waardoor de speler een gemengd gevoel krijgt. Kaplan noemde dit "slechte flow" (bad flow).
Laten we zien hoe dit gebied wordt herwerkt in de uitbreiding Cataclysm.
Fouten met verzamelfeatures
Kaplan deed een sensationele bekentenis - hij was verantwoordelijk voor de beruchte quest De Groene Heuvels van Stranglethorn (Green Hills of Stranglethorn). Aanvankelijk dacht Jeffrey dat het leuk zou zijn om zijn eigen mini-economie in een bepaald gebied te creëren. Maar het kwam meer neer op dat dit de spelers leerde om de veiling te gebruiken, en sommigen - om pagina's met accountopzegging te gebruiken. Het probleem was dat deze quest veel ruimte in de inventaris vereiste. Tot maximaal 19 slots! Niet verwonderlijk dat de meeste spelers deze quest negeerden.
"Het is een verschrikkelijke quest, en ik ben de enige verantwoordelijk, en op een of andere manier sta ik hier nu voor jullie."
Waarom verzamel ik deze rommel?
In vervolg op het onderwerp van verzamelquests... hier gaat het over hun onlogica en algehele gebrek aan zin. Waarom vraagt de ene NPC gewoon om mobs te doden, terwijl de andere hun poten vraagt? En even zo, waarom heeft elke mob niet gewoon poten? Verlies ze geen poten bij de dood? En waarom hebben ze geen twee poten, uiteindelijk?
Er kan geen twijfel over bestaan dat NGMMO een quest systeem zal bevatten. Hoe het zal zijn, is moeilijk te zeggen, maar het zal verschillen van het WoW-systeem. Ik denk dat de quests minder tekstverplichtingen hebben, maar meer focussen op de gebeurtenissen op het scherm, waarbij de spelers actief deelnemen.
5. Nieuwe features in WoW: Cataclysm
In de volgende uitbreiding voor World of Warcraft: Cataclysm zullen enkele interessante modificaties aan het quest systeem worden geïntroduceerd. Bijvoorbeeld, de quests kunnen niet alleen worden verkregen zonder tussenkomst van NPC's, maar ook worden afgerond zonder deelname van NPC's. Het is heel goed mogelijk dat deze "innovatie" van NGMMO naar WoW is verhuisd.
Zelfs al is dat niet zo (d.w.z. als het echt een nieuwe feature van WoW is die niets met NGMMO te maken heeft), het is altijd goed om de toekomstige veranderingen in WoW in de gaten te houden, omdat deze onder invloed van NGMMO kunnen worden geïmplementeerd.
6. Wachten op een aankondiging op BlizzCon 2010?
BlizzCon is het grootste jaarlijkse evenement voor spelers, gewijd aan de games van Blizzard. Voor het bedrijf en zijn fans is dit evenement veel belangrijker dan alle andere beurzen samen. Blizzard negeerde zelfs de E3 dit jaar.
Juist op deze bijeenkomst doet Blizzard zijn grote aankondigingen. Voorheen werd dat voorrecht gedeeld met de Blizzard Worldwide Invitational, waar StarCraft 2 en Diablo 3 voor het eerst aan het publiek werden gepresenteerd. Maar sinds 2008 vindt die bijeenkomst niet meer plaats. "Er kan maar één blijven", en dat is BlizzCon.
Dit jaar vindt BlizzCon plaats op 22-23 oktober. Wat kan Blizzard daar dit jaar aankondigen?
StarCraft 2 is uit, maar dat is pas het eerste deel. Het is heel goed mogelijk dat het eerste uitbreidingspakket voor de Zerg - Heart of the Swarm - wordt aangekondigd. Maar is het niet te vroeg?
Met World of Warcraft is alles duidelijk, de uitbreiding Cataclysm is gepland voor het einde van dit jaar, en tegen de BlizzCon zal het nog niet zijn uitgebracht.
Met Diablo 3 is het stil en somber, meer dan de presentatie van de laatste vijfde klasse, is niet te verwachten.
Warcraft 4? Ik weet niet hoe het nu zit, maar een paar jaar geleden had Blizzard maar één team dat strategieën ontwikkelde. Ze werkten aan Warcraft 3, daarna aan StarCraft 2, en actieve ontwikkelingen voor Warcraft 4 zijn niet te verwachten totdat de StarCraft 2 saga is voltooid.
Onze donkere paard blijft - Next-Gen MMO. Aangezien het spel al ongeveer 3 jaar wordt ontwikkeld, kan het heel goed zijn dat de game klaar is voor het eerste publieke optreden. Ik hoop het. En jullie?
Links
.
[Blizzard vacaturepagina](http://us.blizzard.com/en-us/company/careers/directory.html#region=Americas)