Voorafgaand aan de vertaling van Eurogamer.net

E3 is afgelopen, en alle game-uitgaven beginnen langzaam de stortvloed aan informatie die hen heeft geraakt te verwerken en deze aan ons door te geven. Over Mass Effect 3 heeft in feite alleen de luie niets geschreven na de beurs. En vandaag wil ik jullie een vertaling aanbieden van een van de meest uitgebreide previews, naar mijn mening, van de website Eurogamer.net. Geniet ervan.

Het verhaal van de Mass Effect-serie gaat niet alleen over hoe kapitein Shepard het sterrenstelsel redt van de Reapers. Het gaat ook over hoe de game van BioWare zich heeft ontwikkeld van een RPG met schietelementen naar een third-person shooter met een lichte RPG-overlap.

Een deel van dit verhaal is verteld in Mass Effect 2, waarin de personageparameters onder het tapijt werden geveegd en de nadruk werd gelegd op de spannende sci-fi spektakels van BioWare. Het schieten kwam ook meer op de voorgrond, waarbij de focus op gevechten niet minder werd dan op gesprekken.

In het derde hoofdstuk van het verhaal zal de reis eindigen. Tijdens de driedelige presentatie van de game op E3 was het moeilijk om RPG-elementen te zien door de overvloed aan explosies en schoten. Bijna in alle opzichten speelt Mass Effect 3 als een lineaire third-person shooter. Gelukkig is het een uitstekend gepolijste third-person shooter, en het gevechtssysteem lijkt genoeg in balans en solide om alles aan te kunnen wat er op losgelaten wordt.

Shepard is wendbaarder en sterker geworden, en zijn rolls van dekking naar dekking zien er veel overtuigender uit dan voorheen. Het verplaatsen tussen dekking is vloeiender geworden, en het belang daarvan wordt benadrukt door kleine blauwe pijlen die spelers wijzen op de tactische mogelijkheden. Vijanden zijn slimmer geworden: ze proberen de speler van de flanken te flanken, gebruiken dekking en begrijpen dat recht naar voren renden onder vuur geen goede tactiek is. Gevechten met sommige vijanden vereisen dat de speler gebruik maakt van Shepards verbeterde behendigheid; vijanden die zich rechtop achter de Guardians' schilden verschuilen, moeten worden omgeleid en beschoten worden van achteren.

Al deze veranderingen maken de benadering van gevechten in Mass Effect 3 helemaal nieuw. De onnatuurlijke vuurgevechten uit voorgaande delen zijn nu opener en variabeler geworden. De nieuw ontdekte vaardigheid van Shepard creëert ruimte voor stealth. Deze benadering wordt ook ondersteund door het omni-blade - een volledig nieuw wapen dat het mogelijk maakt om meedogenloze aanvallen in close combat uit te voeren. Het omni-blade maakt de gevechten meer tastbaar. Vuurwapens zijn brutaler en krachtiger geworden, hun terugslag en het harde geluid van het schot geven de feedback die in de vorige delen ontbrak. Ze zijn ook goed aangepakt: het nieuwe aanpassingssysteem maakt het mogelijk om nieuwe onderdelen, zoals extra magazijnen met munitie, aan te brengen of te verwijderen.

Er is ook ruimte voor vuurwerk - want nu hebben we granaten. In tegenstelling tot de explosieve hockey-pucks uit het eerste deel, gedragen deze granaten zich meer als normaal en vliegen ze naar voren in een natuurlijke kromme.

De terugkeer van granaten is goed, hoewel het mogelijk is dat een extra stap in de richting van traditionele shooters ook een stap weg van traditionele RPG's betekent. Dit territorium is dichtbevolkt en er moet gestreden worden om een plek onder de zon, maar sommige scènes tonen aan dat BioWare meeloopt met de beste ontwikkelaars in dit genre.

Een van de rail-achtige, regieachtige scènes waarin Shepard met een machinegeweer een gigantische Reaper onder vuur neemt, lijkt rechtstreeks uit Gears of War te komen. Hetzelfde geldt voor het Cerberus-pak “Atlas” dat aan Shepard is gegeven. Maar dat is allemaal te vergeven wanneer het lot van het sterrenstelsel op het spel staat. Shepard zal de Reapers waarschijnlijk niet kunnen stoppen met alleen maar vloeken. De ontwikkelaars weten explosieve actie in de juiste schaal en decorum te plaatsen: de door Reapers aangevallen Aarde ziet er indrukwekkend uit in zijn laatste stuiptrekkingen.

Het stedelijke landschap hier is erg dicht, met torenhoge wolkenkrabbers die in de verte zich uitstrekken. Maar deze worden overschaduwd door de Reapers die uit de lucht neerdalen en laserstralen afvuren. Met een druk op de knop schakelt de camera over naar andere belangrijke scènes - BioWare wil niet dat spelers het door hen gemaakte dure spektakel missen. Wat begrijpelijk is - alles ziet eruit als een “War of the Worlds” die naar de toekomst is verplaatst. Kortom - adembenemend.

Hoe verder Mass Effect het terrein van shooters verkent, hoe beter het klassieke sci-fi-setting past. De locaties van de derde game lijken geïnspireerd door tekeningen op de covers van paperback romans. De duistere, high-tech basis van de geth staat naast de Marsachtige rode thuiswereld van de salarians.

Naast de gevechten zijn er in de game nog steeds de kenmerkende 'oorzaak-en-gevolg' dialogen van BioWare, evenals een verhaal dat geleidelijk aan een persoonlijke geschiedenis voor elke speler wordt. Acties die een personage in de voorgaande delen heeft gekozen, zullen hun gevolgen hebben. En sommige ogenschijnlijk onbelangrijke acties kunnen hele zware gevolgen hebben.

Dit werd gedemonstreerd in een van de scènes op Aarde, waarin Shepard een angstig kind ontdekt in een ventilatieschacht door de inval. De speler krijgt in deze situatie twee opties in de dialoog: het kind aanbieden om met hem mee te gaan of het te vertellen om weg te rennen. In de E3-demo werden alleen de gevolgen van de tweede keuze getoond. Shepard en de tot de tanden bewapende Anderson konden ontsnappen uit de instortende stad. Enkele minuten en talloze explosies later konden ze ontsnappen. Op dat moment kijkt Shepard naar de stad en ziet datzelfde kind dat in een transportschip klimt - slechts om een minuut later te sterven wanneer het schip wordt neergeschoten door een Reaper. Dit is een behoorlijk sombere, emotionele en interessante indicatie dat het derde deel nog somberder zal zijn dan de tweede.

De release van het spel is uitgesteld naar maart volgend jaar, dus waarschijnlijk zullen we onderweg ook iets rustiger momenten zien in de game. Maar op dit moment lijkt het alleen maar gerechtvaardigd dat BioWare de grote wapens naar voren haalt en zich voorbereidt om een van de meest succesvolle game-series van deze generatie af te ronden.