Ciberpunk en los videojuegos: retrospectiva

El próximo lanzamiento del potencialmente magnífico [Deus Ex: Human Revolution](/games?search=Deus Ex: Human Revolution) ofrece una excelente oportunidad para hablar sobre la evolución del género cyberpunk en los videojuegos y recordar a sus representantes más destacados de los últimos veinte años.

Todos, más o menos, tienen una idea de lo que es el cyberpunk, pero para asegurarnos de que hablamos el mismo idioma, aclaremos la definición: el cyberpunk es un subgénero de la ciencia ficción, cuyos atributos ineludibles incluyen a) un alto nivel de desarrollo científico con énfasis en la implementación de nanotecnologías y bioimplantes; b) un bajo nivel de vida para la mayoría de la población, que no solo no tiene acceso a los logros de la alta tecnología, sino que a menudo carece incluso de los bienes básicos de la civilización; c) poderosas corporaciones transnacionales en presencia de estados débiles o inexistentes; d) hackers solitarios que se oponen a estas corporaciones, a menudo personificando un tipo de personalidad asocial; e) existencia y amplia difusión de robots, cyborgs, inteligencia artificial y realidad virtual.

La esencia del cyberpunk se puede describir con la expresión ‘High tech. Low life’, que en una traducción aproximada significa "alta tecnología, bajo nivel de vida". De manera más extensa, pero no menos precisa, uno de sus fundadores, Bruce Sterling, expresó: "Todo lo que se puede hacer con una rata se puede hacer también con un ser humano. Y con una rata podemos hacer casi todo. Es difícil de pensar, pero es la verdad. Y no desaparecerá si cerramos los ojos ante ello. Eso es lo que es el cyberpunk".

Originalmente un género literario que surgió a principios de los años 80, el cyberpunk rápidamente se trasladó al cine y, poco después, realizó un sólido asentamiento en su hábitat natural: los videojuegos para PC y consola. Probablemente, el primer juego cyberpunk fue la aventura Neuromancer, lanzada en 1988, basada en la novela homónima de William Gibson. A pesar de que el juego seguía el argumento original solo de manera lejana, reflejaba de manera bastante fidedigna las principales realidades de la novela: tiendas de órganos artificiales, diversas manipulaciones con "decks" (así se denominan aquí las computadoras) y el acceso al ciberespacio, llamado "La Matriz".

Ese mismo año, 1988, apareció uno de los primeros juegos del futuro genio de las aventuras absurdas de espionaje: el juego Snatcher del creador de la serie [Metal Gear Solid](/games?search=Metal Gear Solid), Hideo Kojima. Como cualquier juego de Kojima, Snatcher contaba con una magnífica trama, llena de intrigas, traiciones, engaños y demás trucos de detective. El entorno estaba casi completamente inspirado en el libro "¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?" de Philip K. Dick; puro y destilado cyberpunk.

En 1993, en consolas (SNES y Mega Drive) y PC, se lanzó la estrategia de estilo cyberpunk Syndicate, y en 1996, su continuación [Syndicate Wars](/games?search=Syndicate Wars) (PC, PSone): dos juegos que son considerados clásicos del cyberpunk. El futuro está dividido entre varias corporaciones, con las que el jugador se alía. La impresionante elección de armas, la diversidad de misiones, el equilibrado balance de juego y, sobre todo, la magnífica y verdaderamente oscura atmósfera cyberpunk hacen que la experiencia de jugar a estos títulos siga siendo interesante hoy en día.

[System Shock](/games?search=System Shock) (1994) / [System Shock 2](/games?search=System Shock 2) (1999). En 2072, cuando los recursos de la Tierra estaban prácticamente agotados, la corporación TriOptimum comenzó a desarrollar estaciones orbitales especiales destinadas a la extracción de recursos en otros planetas. El protagonista, un virtuoso hacker, debe detener a la inteligencia artificial rebelde SHODAN, que ha tomado el control de una de las estaciones, convirtiendo al personal en monstruos mutantes, mientras planea usar el rayo perforador de la estación para destruir la Tierra. El protagonista (quien lleva la carga de la rebelión de SHODAN) debe detener la IA utilizando su habilidad para infiltrarse en el ciberespacio, vagando libremente por las cubiertas de la estación (completamente en 3D) y luchando contra los mutantes (en 2D). Una serie de juegos geniales, 100% cyberpunk, con historias interesantes, excelente gráfico y gameplay que combina elementos de RPG y FPS. Los juegos fueron aclamados por la crítica, pero fracasaron en ventas. Sin embargo, eso no les impidió ocupar un lugar de honor en el fondo dorado de obras en el estilo del cyberpunk.

Cyberia (1994) / Cyberia 2: Resurrection (1995). Juegos que no corresponden del todo al espíritu y canon del cyberpunk, pero que tienen un título que suena muy ciberpunk (se pronuncia como "Siberia"). En Siberia, se produce un arma poderosa, que los sindicatos criminales desean poseer; el protagonista, un exconvicto llamado Zak, debe detenerlos. El juego combina elementos de acción, aventura y acertijos. La segunda parte resultó bastante mediocre y, en realidad, no merece la atención.

Burn: Cycle (1995). Un videojuego de aventura con una atmósfera inquietante, lanzado en la inquietante plataforma Philips CD-I, que cuenta la historia de un hacker infectado con un virus mortal, perseguido por los agentes de la mega-corporación que él mismo hackeó. Tiene exactamente dos horas para encontrar una cura y descubrir quién está detrás de todo esto; un temporizador cuenta el tiempo en una esquina de la pantalla en tiempo real.

[I Have No Mouth And I Must Scream](/games?search=I Have No Mouth And I Must Scream) (1995, PC). Otro juego de aventura con temática cyberpunk, con un nombre similar al de una película de terror juvenil. Un superordenador, que ha aniquilado a toda la humanidad, mantiene a cinco personas vivas únicamente para torturarles: entre ellos, está un hombre que asesinó a su esposa y suegra; un médico nazi, que realizó experimentos inhumanos en judíos; una afroamericana que fue atacada y violada; un hombre enamorado de ella y un exsoldado que el ordenador ha transformado en una figura similar a un simio. El superordenador organiza constantes pruebas horripilantes para los cinco, así se divierte: los coloca en varios "escenarios", como ahora los llamaríamos, con demonios, fascistas, fanáticos religiosos, etc. Un verdadero arte de autor en el mundo de los videojuegos. Naturalmente, también fracasó estrepitosamente en las ventas.

En 1996, se lanzó en consolas el que luego se volvería un título de culto: Shadowrun, un RPG basado en la serie de libros del mismo nombre (publicados también en Rusia) con una trama bastante peculiar: en el futuro, la humanidad experimentó cambios genéticos radicales, dividiéndose en enanos, orcos, elfos y humanos normales; la magia apareció en el mundo y las megacorporaciones que dominan el globo terráqueo y las bandas criminales contratan a los llamados "shadowrunners" para ejecutar sus encargos: especialistas en magia, hackeo y armamento pesado. Una combinación interesante de elementos de fantasía y cyberpunk, un simpático action-RPG en el estilo tradicional de PC, que recibió una secuela para Xbox 360 en 2007, aunque con un éxito mucho menor en términos de acogida y ventas.

Video promocional oficial del juego.

[Blade Runner](/games?search=Blade Runner) (1997, PC). Un clásico juego de aventura cyberpunk, basado en la película de culto, que también se inspira en la obra literaria de culto. Al igual que la película, no sigue el libro fuente en todos sus aspectos, y el juego se diferencia de la película: aunque el mismo escritor que escribió el guion de la película trabajó en el juego, este tiene su propio protagonista, cuya biografía cambia según el progreso y muestra múltiples finales, alentando a los jugadores a completarlo una y otra vez.

Ghost in the Shell (1998). Basada en el famoso (y, como la mayoría de las cosas en nuestra lista de hoy, también un clásico) anime, el videojuego para PSone se centra en el control de un tanque semi-inteligente, bajo la dirección del héroe de la original, la oficial de policía Motoko Kusanagi. La jugabilidad se construyó en torno a la habilidad del tanque para escalar las paredes, y el juego se destacó, además de su impresionante gráfico y acción emocionante, por sus animaciones de alto nivel producidas por el famoso estudio Production I.G.

Bio F.R.E.A.K.S. (PSone, Nintendo 64). ¿Quién habría pensado que incluso un juego de lucha podría encajar en el género del cyberpunk? En este juego tridimensional poco llamativo, los humanos y mutantes cargados de tecnologías cibernéticas se enfrentan en combates para el entretenimiento de un público poco exigente del futuro. América está dividida en ocho regiones, cada una controlada por una megacorporación. Todos los conflictos se resuelven en la arena, donde cada corporación presenta a su mejor luchador: un cyborg construido con la última tecnología. El juego, por supuesto, es bastante olvidable y no merece atención, pero… ¡es un fighting en el estilo del cyberpunk!

[Deus Ex](/games?search=Deus Ex) (2000, PC) / Deus Ex: Invisible War (2003, PC, Xbox). Un videojuego que se convirtió para los juegos cyberpunk en lo que Fallout es para los juegos post-apocalípticos: un estándar, y en algunos casos, un ícono. [Deus Ex](/games?search=Deus Ex) aborda temas complejos como el anarquismo, la libertad de conciencia, la lucha contra el totalitarismo en todas sus formas; la jugabilidad está centrada en el uso activo de implantes, y la trama impulsa a los jugadores a múltiples recorridos. A la sombra de la revolucionaria primera entrega, la segunda parte se sintió algo decepcionante, aunque podía presumir de gráficos bastante impresionantes y muchas de las nuevas habilidades del protagonista.

“[Código de Acceso: Paraíso](/games?search=Код доступа: Рай)” (PC, 2002) — el primer juego cyberpunk ruso, hecho en el género de estrategia con elementos de RPG, cuyos creadores, el estudio verdegrádico MiST Land (ahora rebautizado como GFI Russia), admiten que se inspiraron en las novelas de los clásicos del cyberpunk, William Gibson y Philip K. Dick. Puede que sea por eso que el juego presenta todos los atributos clásicos del género: una red global, una inteligencia artificial que controla "el paraíso en la Tierra", y un decidido hacker que descubre la siniestra verdad. Más tarde, se lanzó un precuela del juego: “[El Poder de la Ley](/games?search=Власть закона)”, que no se diferenciaba mucho del original.

En 2005, el equipo de entusiastas Dystopia lanzó un mod homónimo para [Half-Life 2](/games?search=Half-Life 2), que cambia completamente la localización y la concepción del juego original. Se convirtió en un sólido shooter en línea en una atmósfera cyberpunk, disponible de forma gratuita en Steam.

Después de haber probado prácticamente todas las formas interactivas posibles (RPG, acertijos, estrategias, shooters en primera y tercera persona, aventuras e incluso juegos de lucha), el cyberpunk ha permanecido en el ghetto del online durante mucho tiempo; donde, por su naturaleza como subcultura de red, se espera que tenga su lugar. El más famoso entre los juegos en línea de cyberpunk es, sin duda, el lanzado en 2001 y todavía vivo hoy, [Anarchy Online](/games?search=Anarchy Online), cuya acción se desarrolla en el año 29475 en el planeta Rubi-Ka y su gemelo en otra dimensión, Shadowlands. La corporación Omni-Tek lucha contra los rebeldes bajo un nombre colectivo llamado Clans por el control del planeta y las reservas de notum: una sustancia rara y valiosa que sirve como fuente de energía para los nanorobots. Estos micro robots pueden ser programados para cualquier tarea: pueden calentar y enfriar objetos, curar heridas, proteger contra efectos nocivos e incluso resucitar caídos mediante clonación. Las nanotecnologías también han permitido crear razas genéticamente modificadas que constituyen la población del planeta Rubi-Ka: Solitus, Opifex, Nanomage y Atrox. El primer MMORPG de ciencia ficción en la historia, [Anarchy Online](/games?search=Anarchy Online) cuenta con un verdadero ejército de fieles seguidores que no la cambiarían por ningún otro MMO, en parte gracias a que a lo largo del tiempo se han lanzado varias expansiones realmente masivas para el juego. Entre otros títulos en línea con elementos cyberpunk se menciona la nacional WELL Online, la ahora cerrada [Matrix Online](/games?search=Matrix Online) y la MMO coreana Rising Force.

En el material se mencionan solo los representantes más destacados que han dejado huella en el cyberpunk interactivo, pero es importante tener en cuenta que esta dirección en la ciencia ficción ha tenido un impacto significativo en el cine y en los videojuegos modernos, y algunos de sus elementos se encuentran en una gran cantidad de obras de la cultura popular (entre las que se incluyen películas y juegos de las series RoboCop, Terminator, Aliens, Matrix y muchos otros). El cyberpunk en su forma pura y no diluida queda hoy en día en extremadamente pocas ocasiones: casi todo lo que se podía decir sobre este tema ya ha sido dicho. Y el inminente lanzamiento de [Deus Ex: Human Revolution](/games?search=Deus Ex: Human Revolution) es un raro ejemplo de un juego que cumple con todos los cánones del género, por lo que los fanáticos del cyberpunk tienen grandes esperanzas puestas en él.

Mientras tanto, antes de sumergirnos de lleno en el juego de la tercera [Deus Ex](/games?search=Deus Ex), quiero proponerles una interesante reflexión. Al escritor Bruce Sterling, autor de la clásica novela cyberpunk “Schismatrix”, que visitó Rusia en los años 90, se le atribuyen estas palabras: “Rusia es el país del cyberpunk triunfante”. Los argumentos son los siguientes: en medio de la ruina (carreteras destruidas, fábricas abandonadas, faroles que no funcionan por la noche, casas de diseño y arquitectura deplorables, aviones que caen, barcos que se hunden) y la pobreza y falta de derechos que enfrentan la mayoría de la población, hay islas de informatización y alta tecnología en el país ("Skolkovo", ciudades científicas), donde se desarrollan en particular nanotecnologías, y lugares donde reside la élite (zonas específicas de la capital y ciudades de millones). Además, cualquier "software" está disponible prácticamente sin restricciones, ya sea yendo a la tienda de discos piratas más cercana o, aún más fácil, descargándolo todo a través de torrents. También han emergido sus propios "luchadores contra el sistema": un claro ejemplo es el conocido Alexei Navalny, que utiliza principalmente tecnologías de red en su lucha contra las corporaciones (otra paralela con el cyberpunk). Quizás solo falten cyborgs y biobots (aunque estos también están a la vuelta de la esquina, y a muchos les sorprende cuán joven se ve el primer ministro del país a sus sesenta años). ¿Qué opinan de las palabras que se atribuyen al novelista?