Χρονικά του WarCraft III στη Ρωσία, ή πού αρχίζουν τα σημερινά προβλήματα με την Blizzard
Μόλις επτά ημέρες απομένουν μέχρι την έναρξη των πωλήσεων του StarCraft II. Και σπάνια φαντάζομαι ότι κάποιος Ρώσος gamer δεν κατηγορεί την Blizzard: “Βγάζετε το single προς ενοικίαση, το κλείνετε σε κρατήσεις… Κάτι να πούμε για το WarCraft 3!”. Όλοι προσπαθούν να κάνουν ότι θυμούνται τις λεπτομέρειες της κυκλοφορίας που έγινε οκτώ χρόνια πριν. Αλλά πώς ήταν πραγματικά τότε, αξίζει να εξιδανικεύεται εκείνη η τοπικοποίηση και πού ακριβώς προέρχονται τα σημερινά μας προβλήματα με την Blizzard; Ας το θυμηθούμε.
Το σκηνικό – Ρωσία, εποχή – Αύγουστος 2001. Ακόμα ζουν οι Седьмой Волк και Фаргус, που φτιάχνουν ρωσικές εκδόσεις υψηλής ποιότητας, συχνά με μεταφρασμένο voice-over. Αυτές οι πειρατικές τοπικοποιήσεις είναι η σχεδόν μοναδική ευκαιρία να αποκτήσεις νέα παιχνίδια, καθώς το διαδίκτυο δεν είναι πολύ ανεπτυγμένο ακόμη και στην πρωτεύουσα, ενώ οι επίσημες εκδόσεις είναι υπόθεση των φαν, συλλεκτών, pro-gamers και εκείνων που γνωρίζουν να περιμένουν, καθώς οι επίσημες τοπικοποιήσεις καθυστέρησαν για πολλούς μήνες. Και έτσι, σε αυτή την δύσκολη κατάσταση, η SoftClub επιστρέφει στην αγορά τοπικοποιητών. Επιστρέφει – καθώς οι πρώτες ρωσικές εκδόσεις από αυτούς ήταν το 1998, αλλά τότε η κρίση ανέτρεψε τα σχέδια. Στον Αύγουστο του 2001 συμβαίνουν ταυτόχρονα δύο σημαντικά γεγονότα – η κυκλοφορία της ρωσικής έκδοσης του Z: Стальные Парни (μόλις δύο μήνες μετά την παγκόσμια κυκλοφορία) και η ανακοίνωση μιας ολόκληρης σειράς μεγάλων τοπικοποιήσεων από την Vivendi, που περιλαμβάνουν το Empire Earth και, το πιο σημαντικό για εμάς, το WarCraft III: Reign of Chaos.
Εδώ αξίζει να αποσπαστούμε από την αγορά μας και να θυμηθούμε τι σήμαινε το WarCraft 3 για τους παίκτες τότε, στο τέλος του 2001. Η κατάσταση, ωστόσο, δεν διέφερε πολύ από τη σημερινή – η Blizzard ήταν στην κορυφή της δημοτικότητας. Το δίκτυο Battle.net είχε περισσότερους από πέντε εκατομμύρια λογαριασμούς, το Diablo 2 μπήκε στο βιβλίο Γκίνες ως το πιο γρήγορα πωλούμενο παιχνίδι στην ιστορία και όλοι ήταν σίγουροι ότι αυτό δεν ήταν η τελευταία εμφάνιση της εταιρείας στο παγκόσμιο βιβλίο ρεκόρ. Ιδιαίτερα με την ανακοίνωση του World of Warcraft που έγινε τον Σεπτέμβριο. Και ελάχιστοι αμφέβαλαν σχετικά με ποιο παιχνίδι θα έπαιρνε τον τίτλο της καλύτερης στρατηγικής του 2002. Απλά έμενε να περιμένουμε την κυκλοφορία, η οποία, όπως πάντα με την Blizzard, μεταφέρθηκε πολλές φορές.
Στη Ρωσία, τα παιχνίδια της Blizzard επίσης εκτιμώνταν πολύ. Το Diablo 2 πωλήθηκε με κυκλοφορία 100 χιλιάδων αντιτύπων. Για εκείνη την εποχή και για την ρωσική αγορά, αυτός ο αριθμός είναι τεράστιος. Οφείλουμε αυτή την επιτυχία στο Battle.net – το κλειδί υπήρχε μόνο σε νόμιμες συσκευασίες και δεν δημιουργούνταν από keygens. Κι οι διαδικτυακοί αγώνες στο D2 – αυτό ήταν το κύριο. Έτσι, και στην περίπτωση του WarCraft 3 δεν υπήρχε φόβος: οι πωλήσεις στη Ρωσία θα ήταν υψηλές. Και θα μπορούσε να ρισκάρει κανείς και να κάνει μια τοπικοποίηση άνευ προηγουμένου για τη χώρα μας:
Η SoftClub προσέγγισε το θέμα της τοπικοποίησης πολύ σοβαρά. Η ομάδα μεταφραστών έκανε αποστολή στην Ιρλανδία, όπου βρίσκεται το κέντρο τοπικοποίησης της Vivendi. Και όλα αυτά για να κυκλοφορήσουν την έκδοσή τους ταυτόχρονα με την αγγλική. Κάτι τέτοιο δεν είχε συμβεί ποτέ στη χώρα μας — για να γίνει ταυτόχρονα. Ένα μοναδικό γεγονός κατά τα λοιπά.
Η εταιρεία SoftClub κράτησε την υπόσχεσή της και κυκλοφόρησε την τοπικοποιημένη έκδοση του Warcraft III την ίδια ημέρα με την ευρωπαϊκή κυκλοφορία του παιχνιδιού. Όπως μου είπε ο Αντρέι Νταβλέτσίν, εμπορικός διευθυντής της SoftClub, οι άνθρωποι από την Blizzard πιστεύουν ότι η ρωσική έκδοση είναι η καλύτερη από τις ευρωπαϊκές τοπικοποιήσεις, ενώ οι ίδιοι οι άνθρωποι της SoftClub προτιμούν την πολωνική έκδοση.
Η εργασία πάνω στο παιχνίδι εκτελέστηκε ως εξής: η μετάφραση και η ηχογράφηση έγιναν εδώ, η συναρμολόγηση, η δοκιμή και η διόρθωση σφαλμάτων έγιναν εκεί. Παρεμπιπτόντως, η ρωσική έκδοση είναι η μοναδική στην οποία οι τίτλοι στους χάρτες, που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της φόρτωσης του επιπέδου, εμφανίζονται στα ρωσικά, ενώ σε όλες τις άλλες τοπικοποιήσεις – μόνο στα αγγλικά. Και αυτό είναι αντικείμενο υπερηφάνειας για εμάς και φθόνο για άλλες εταιρείες που μετέφρασαν το παιχνίδι στις γλώσσες τους.
Ναι, οι επιδιορθώσεις κυκλοφόρησαν εγκαίρως, η τοπικοποίηση, όπως βλέπετε, αποδείχθηκε ένα εποχικό γεγονός για τη Ρωσία. Αλλά αυτό που ενδιαφέρει εμάς είναι διαφορετικό: μαζί με την παγκόσμια κυκλοφορία βγήκε μόνο το DVD-box. Η ημερομηνία κυκλοφορίας του jewel καλύφθηκε από την ομίχλη, και κυκλοφόρησαν φήμες ότι δεν θα έχει κλειδί για το Battle.net. Έτσι, όλοι οι εκείνοι που φωνάζουν ότι το WarCraft 3 κυκλοφόρησε ταυτόχρονα με την παγκόσμια κυκλοφορία και το κλειδί για εκατό ρούβλια – κάνουν λάθος. Την ημέρα της παγκόσμιας κυκλοφορίας, καθώς και τους επόμενους μήνες, το Reign of Chaos μπορούσε να αγοραστεί μόνο για 699 ρούβλια, ενώ το jewel του StarCraft II θα κόστιζε 200 ρούβλια λιγότερα. Στις 5 Ιουλίου 2002 κυκλοφόρησε μόνο η παρακάτω έκδοση:
Στο Battle.net μετά την κυκλοφορία δημιουργήθηκε μια ισχυρή και σεβαστή ρωσική κοινότητα. Και αυτή η κοινότητα… ήταν κατηγορηματικά αντίθετη στην κυκλοφορία του jewel με ένα διαδικτυακό κλειδί. Διότι στην πραγματικότητα, η κατάσταση ήταν αρκετά βολική – η άδεια των 699 αγοράζεται κυρίως από pro-gamers και εκείνους που θέλουν να βελτιώσουν τις ικανότητές τους στο Battle.net, ενώ η συνηθισμένη μάζα των παικτών αγοράζει πειρατικά, παίζει σε πειρατικούς διακομιστές, γενικά – δεν ενοχλεί τους ενδιαφερόμενους παίκτες. Τι θα γίνει, όμως, με την κυκλοφορία του jewel των εκατό ρούβλιων; Ορδές Ρώσων μαθητών θα πλημμυρίσουν το Battle.net και η δόξα της ρωσικής κοινότητας θα έρθει στο τέλος.
Αλλά το jewel ωστόσο κυκλοφόρησε.
Μετά από αυτό ήρθε το World of Warcraft. Οι συσκευασίες του μπήκαν στις ρωσικές καταστήματα στην ευρωπαϊκή τιμή και στην αγγλική γλώσσα, αλλά αυτό δεν σταμάτησε τους Ρώσους – οι θρύλοι για τον διακομιστή Warsong θα συνεχίσουν να λέγονται στα παιδιά σε όλη την Ευρώπη. Στο τέλος, οι Ρώσοι παίκτες έπρεπε να αναγκαστούν να μεταφερθούν σε κρατήσεις, απαγορεύοντας τη ρωσική γλωσσική κατηγορία στους Ευρωπαϊκούς διακομιστές και ανοίγοντας τη μεταφορά μόνο σε μία κατεύθυνση.
Κατά τη γνώμη μου, η Blizzard αυτή τη στιγμή δεν κατανοεί τι να κάνει με τη Ρωσία. Από τη μία πλευρά, είναι μια δυνητικά ισχυρή και οικονομικά ικανή αγορά, από την άλλη – στην πλειοψηφία τους είναι μια ομάδα αγροτικών μαθητών που πρέπει να απορριφθούν στις μακρινές προσβάσεις στους ευρωπαϊκούς και σε άλλους παγκόσμιους διακομιστές. Αλλά πρέπει να συλλέγουν χρήματα από αυτούς όσο το δυνατόν περισσότερο. Στο StarCraft II, η Blizzard κάνει ριζικά αντίθετα πράγματα από ό, τι με το WarCraft 3 – δεν απομονώνουν απλώς τους Ρώσους παίκτες, αλλά στην ουσία δίνουν το παιχνίδι προς ενοικίαση, σύμφωνα με το σχέδιο MMO. Ο τοίχος για τους ευρωπαϊκούς διακομιστές έχει τεθεί υψηλός – στην ρωσική έκδοση της συσκευασίας η πρόσβαση είναι μόνο στους ρωσικούς διακομιστές, η ρωσική έκδοση δεν μπορεί να μετατραπεί σε ευρωπαϊκή, η ευρωπαϊκή συσκευασία δεν μπορεί επίσης να αγοραστεί επίσημα. Επίσης, στην ευρωπαϊκή έκδοση δεν μπορείς να παίξεις στη ρωσική γλώσσα. Έτσι, πρέπει να αποκτήσεις κλειδί περίπου για 2000 ρούβλια και να κατεβάσεις ολόκληρο τον πελάτη, ή να παραγγείλεις από το εξωτερικό και να αρκεστείς μόνο στην αγγλική έκδοση. Οι υπόλοιποι είναι κλειδωμένοι στην ρωσική κράτηση, αλλά, λέγεται ότι αυτός ο περιορισμός μπορεί κάποτε να αρθεί. Προφανώς, όταν οι παίκτες από τους ευρωπαϊκούς διακομιστές θελήσουν έντονες εμπειρίες.
Ποιο είναι το ηθικό αυτής της ιστορίας; Δεν μπορείς να αφήσεις όλους τους Ρώσους να μπλέκονται σε κοινότητες όπως το Battle.net με εκατό ρούβλια. Αυτό δεν θα φέρει τίποτα καλό, καθώς στη Δύση το βασικό ηλικιακό προφίλ των παικτών είναι μεγαλύτερο και εκεί τηρούνται οι ηλικιακοί κανόνες και η κουλτούρα στα διαδικτυακά επικοινωνία.
Αλλά τι συμβαίνει με το StarCraft II; Εδώ δεν έχουμε ακόμη τίποτα να πούμε. Στη σημερινή πολιτική της Blizzard σίγουρα υπάρχει κάποιος μακροχρόνιος σκοπός, αλλά προς το παρόν δεν μπορεί να κατανοηθεί. Ίσως ούτε αυτοί οι ίδιοι το κατανοούν, αναλογιζόμενοι πόσες φορές παραβίασαν υποσχέσεις τους τελευταίους μήνες. Ίσως αυτό είναι απλώς ένα πείραμα. Σε κάθε περίπτωση, αξίζει να μιλήσουμε για αυτό μόνο μερικούς μήνες μετά την κυκλοφορία.
Και σε κάθε περίπτωση, αυτά είναι σε κάποιο βαθμό οι συνέπειες του ότι οκτώ χρόνια πριν το κλειδί για το παγκόσμιο Battle.net κόστισε στους Ρώσους μόλις εκατό ρούβλια.
Και τώρα, όταν έχει απομείνει μία εβδομάδα μέχρι την κυκλοφορία και περισσότερους από τέσσερις μήνες μέχρι τη λήξη των πρώτων κλειδιών από τα jewels του StarCraft II, ας σκεφτούμε καλύτερα πράγματα πιο ευχάριστα. Δεν γνωρίζω τι είναι πιο ευχάριστο συγκεκριμένα για εσάς στο επερχόμενο αριστούργημα, αλλά για μένα το StarCraft II είναι και ένα επιπλέον στάδιο ανάπτυξης της ποιότητας και των ήδη σχεδόν τέλειων συλλεκτικών εκδόσεων της Blizzard. Έτσι, αυτή την εβδομάδα θα μιλήσω οπωσδήποτε για την συλλεκτική έκδοση του WarCraft 3. Να σκεφτόμαστε αρνητικά είναι ακόμα πολύ νωρίς, καθώς η κυκλοφορία πλησιάζει, αντίστοιχης οποίας δεν έχει υπάρξει εδώ και πολλά χρόνια!
Πιστεύω ότι οι αναγνώστες του blog του WarCraft 3 το καταλαβαίνουν καλύτερα από όλους.