WarCraft III:s krönikor i Ryssland, eller varifrån dagens problem med Blizzard kommer
Bara sju dagar kvar till försäljningen av StarCraft II. Och sällan klagar en rysk gamer på Blizzard: "Ni släpper en singel på hyra, för in oss i reservation… Så var det inte med WarCraft 3!". Och alla låtsas intensivt som att de minns detaljerna från releasen för åtta år sedan. Men hur var det egentligen då, är det värt att idealisera den lokaliseringen och varifrån kommer våra nuvarande problem med Blizzard? Låt oss minnas.
Platsen – Ryssland, tiden – augusti 2001. Sjedvaty Wolf och Fargus gör fortfarande respektabla ryska versioner av hög kvalitet, ofta med översatt röstskådespeleri. Dessa piratlokaliseringar är den praktiskt taget enda möjligheten att få tag på nya spel, eftersom internet inte är särskilt utvecklat ens i huvudstaden, och licenser är enbart för fans, samlare, progamer och de som kan vänta, eftersom officiella lokaliseringar kom försent med flera månader. Och i denna tuffa situation återvänder SoftClub till marknaden för lokaliseringar. Återkommer – eftersom deras första ryska versioner kom ut redan 1998, men krisen saboterade deras planer. I augusti 2001 inträffar två betydelsefulla händelser – lanseringen av den ryska versionen av Z: Stålpojkar (bara två månader efter världslanseringen) och tillkännagivandet av en hel serie stora lokaliseringar från Vivendi, inklusive Empire Earth och, vilket är viktigast för oss, WarCraft III: Reign of Chaos.
Det är dags att ta en paus från vår marknad och minnas hur mycket WarCraft 3 betydde för spelare då, i slutet av 2001. Situationen var dock inte så långt ifrån dagens – Blizzard var på toppen av populariteten. Nätverket Battle.net hade mer än fem miljoner konton, Diablo 2 hamnade i Guinness-rekordbok som den snabbast säljande spelet i historien, och alla var övertygade om att detta inte var sista gången företaget dyker upp i världsrekordbok. Särskilt med tanke på tillkännagivandet av World of Warcraft i september. Och få tvekade om vilken spel som skulle få titeln bästa strategi 2002. Det enda som återstod var att vänta på releasen, som, som vanligt med Blizzard, blev försenade flera gånger.
I Ryssland uppskattades Blizzard-spel också mycket. Diablo 2 sålde i 100 000 exemplar. För den tiden och den ryska marknaden var det en enorm siffra. Tack vare Battle.net – nyckeln fanns bara i de licensierade lådorna och genererades inte av keygens. Och multiplayer i D2 – det är det viktigaste. Så när det gällde WarCraft 3 fanns det inget att frukta: försäljningen i Ryssland skulle vara hög. Och det kunde mycket väl vara värt risken att göra en lokalisering av aldrig tidigare skådad kvalitet i vårt land:
När det kom till lokalisering av SoftClub var inget omöjligt. Översättningsteamet gjorde en expedition till Irland, där lokalisationscentret Vivendi ligger. Allt för att kunna släppa sin version samtidigt med den engelska. Sådant hade vi aldrig haft i vårt land - att släppa samtidigt. En unik händelse på alla fronter.
Företaget SoftClub höll sitt löfte och släppte en lokalisering av Warcraft III samma dag som den europeiska release. Som Andrey Davletchin, kommersiell chef för SoftClub, berättade för mig, anser folk från Blizzard att den ryska versionen är den bästa av de europeiska lokaliseringarna, och softclubarna själva tycker mest om den polska versionen.
Arbetet med spelet gick till på följande sätt: översättning och röstskådespeleri gjordes här, montering, testning och buggfixning – där. Det kan också nämnas att den ryska versionen är den enda där namnen på kartorna som visas vid laddning av nivåerna visas på ryska, i alla andra lokaliseringar – endast på engelska. Och detta är en källa till stolthet för oss och avund från andra företag som översatte spelet till sina språk.
Ja, patchar släpptes i tid, lokaliseringen, som ni ser, visade sig vara ett epokgörande händelse för Ryssland. Men vi är intresserade av något annat: med den globala releasen kom bara DVD-boxen. Releasedatumet för jewel-versionen var inlindat i dimma, och det ryktades om att den inte skulle ha en nyckel för Battle.net. Så alla som skriker att WarCraft 3 släpptes samtidigt som världens release med en nyckel för hundra rubel – ni har fel. På releasedagen och under de kommande månaderna kunde Reign of Chaos endast köpas för 699 rubel, medan jewel-versionen av StarCraft II kommer att kosta 200 rubel mindre. Den femte juli 2002 släpptes endast denna utgåva:
I Battle.net efter releasen bildades en stark och respektabel rysk gemenskap. Och denna gemenskap… var kategoriskt mot att jewel-versionen med nätverksnyckel skulle komma ut. För i själva verket var läget mycket bekvämt – licensen för 699 köptes oftast av pro-gamer och de som ville finslipa sina färdigheter i Battle.net, medan den vanliga massan av spelare köpte piratkopior, satt på piratsservrar, och på det hela taget – störde inte de intresserade spelarna. Men vad skulle hända med utgivningen av jewel-versionen för hundra rubel? En våg av ryska skolungdomar skulle strömma in i Battle.net och den ryska gemenskapens berömmelse skulle ta slut.
Men jewel-versionen släpptes trots allt.
Därefter kom World of Warcraft. Dess lådor kom till ryska butiker till europeisk pris och på engelska, men detta stoppade inte ryska spelare – legenderna om servern Warsong kommer fortfarande att berättas för barn över hela Europa. Till slut tvingades ryska spelare nästan med våld att placeras i en reservation, förbjöds att installera det ryska språkpaketet på EU-servrar och överföringen öppnades endast åt ett håll.
Som jag ser det, förstår Blizzard i princip inte vad de ska göra med Ryssland. Å ena sidan är det en potentiellt stark och köpstark marknad, å andra sidan – mestadels en flock agro-skolungdomar som måste sorteras bort vid de avlägsna infartsvägarna till europeiska och andra globala servrar. Men samtidigt samla in pengar maximalt från dem. I StarCraft II gör Blizzard en radikalt motsatt sak jämfört med WarCraft 3 – inte bara isolerar de ryska spelare, utan de ger också spelet på hyra, enligt MMO-schemat. Kvalifikationen för EU-servrar är strikt – i den ryska lådversionen är tillgången endast på de ryska servrarna, och den ryska versionen kan inte omvandlas till den europeiska versionen, och en euro-låda kan heller inte köpas officiellt. Dessutom är det inte möjligt att spela på ryska i den europeiska versionen. Så det går bara att skaffa en nyckel för cirka 2000 rubel och ladda ner klienten helt, eller beställa från utlandet och nöja sig med just den engelska versionen. Andra är inlåsta i den ryska reservatet, men man säger att denna begränsning kanske kommer att tas bort en dag. Förmodligen när spelarna på EU-servrarna kommer att vilja ha lite spänning.
Vad är moralen i denna historia? Det går inte att släppa in alla ryska spelare till gemenskaper som Battle.net för hundra rubel. Det kommer inte att leda till något bra, eftersom den genomsnittliga spelåldern på väst är högre, och där respekteras åldersgränser och internetkultur.
Men vad händer med StarCraft II? Här kan vi inte säga så mycket för tillfället. Det finns säkerligen någon långsiktig mening i Blizzards nuvarande politik, men att förstå den verkar vara omöjligt just nu. Kanske förstår de inte själva det, med tanke på hur många gånger de bröt löften under de senaste månaderna. Eller kanske är det bara ett experiment. I vilket fall ska vi bara diskutera detta ett par månader efter releasen.
Och oavsett vad, är det på något sätt följderna av det faktum att nyckeln för det globala Battle.net kostade ryska spelare ynka hundra rubel för åtta år sedan.
Och nu, när det är en vecka kvar till releasen och mer än fyra månader till utgången av de första nycklarna från jewel-versionerna av StarCraft II, låt oss hellre tänka på trevligare saker. Jag vet inte vad som specifikt är trevligare för er i denna kommande mästerverk, men för mig är StarCraft II också ett steg i kvalitetsutvecklingen av de redan nästan perfekta samlarutgåvorna från Blizzard. Så under denna vecka kommer jag absolut att berätta om samlarutgåvan av WarCraft 3. Det är för tidigt att tänka på det dåliga, ty då börjar releasen som inte varit på många år!