"Παιχνίδι της χρονιάς που πετά στα φτερά της νύχτας" — κριτική από eurogamer.net [μετάφραση]

Κριτική για το «Batman: Arkham City»

Κρίστιαν Ντόνλαν, 14.10.2011

Αν το σκεφτείς, το παιχνίδι είναι ρόλο. Όχι επειδή ο παίκτης αποκτά εμπειρία, ανεβαίνει επίπεδα και τελειοποιεί τις ικανότητες μάχης με βελτιώσεις, όχι. Είναι ένα RPG με την κυριολεκτική έννοια της λέξης, ένα παιχνίδι που δίνει στον παίκτη την ευκαιρία να ζήσει σε έναν φανταστικό κόσμο γεμάτο μάχες στις στέγες και πτήσεις πάνω από αυτές. Η κινούμενη εικόνα, η μηχανική κίνησης, οι χτυπήματα — όλα συνθέτουν μια ενιαία εικόνα. Στο «Arkham City», ο παίκτης γίνεται ο Μπάτμαν.

Και είναι εύκολο να μεταμορφωθείς στον Σκοτεινό Ιππότη, εν μέρει λόγω της εξαιρετικής προεργασίας του «Arkham Asylum», που καθόρισε όχι μόνο τη δύναμη του χαρακτήρα αλλά και την εξυπνάδα και την ελεγμένη οργή του, και εν μέρει επειδή όλοι μας είμαστε ήδη Μπάτμαν από το σχολείο.

Οι κρεβατοκάμαρες και οι σοφίτες ήταν οι σπηλιές μας. Ονειρευόμασταν να κρεμάσουμε εκείνους που έκαναν ποδήλατο στα πεζοδρόμια. Ορκιστήκαμε να εκδικηθούμε για τον θάνατο των γονιών μας, οι οποίοι ήταν εντελώς ζωντανοί και υγιείς και καθόντουσαν στο διπλανό δωμάτιο, φωνασκούσαν συζητώντας για το «Morris Minor» που δεν μπορούσε να ξεκινήσει από το πρωί.

«Πρέπει να γίνω ένα πλάσμα της νύχτας!». Οι λέξεις σου, Μπρους. Ήμασταν Μπάτμαν για χρόνια, χωρίς κανείς να το παρατηρήσει. Το «Arkham City» απλώς αφαίρεσε την αμηχανία, γίνοντάς το όχι μόνο ένα παιχνίδι για τον Μπάτμαν, αλλά και μια προσομοίωση του Μπάτμαν, μια εκτέλεση των κρυφών επιθυμιών.

Κατά βάση, μόνο τα παιχνίδια μπορούν να εκπληρώνουν μύχιες επιθυμίες, δημιουργώντας αυλές, δρόμους και ολόκληρες γειτονιές που είναι βυθισμένες στο έγκλημα και τις γοθικές μυστήριο. Η πλοκή είναι απλή: ο πρώην φρουρός του Ψυχιατρικού Ιδρύματος Άρκχαμ έγινε δήμαρχος του Γκόθαμ και μετέτρεψε τα αστικά υποβαθμισμένα τμήματα σε ένα παραρτήμα ψυχιατρείου. Αφού τα απομόνωσε από την πόλη με φρουρούς, προβολείς και συρματοπλέγματα, οι τρελοί αφέθηκαν από τη Μπάουρι μέχρι την Εγκληματική Λωρίδα, γνωστή για όσα ξέρετε, και το παλιό αστυνομικό τμήμα. Κάτω από το παντοδύναμο βλέμμα του Δρ. Χιούγκο Στρέιντζ, οι έγκλειστοι άρχισαν να συγκεντρώνονται σε συμμορίες και να μοιράζονται τις σφαίρες επιρροής.

Σ' αυτόν τον κόμπο τεντωμένων σχέσεων και εύθραυστων συμμαχιών εισβάλλει ο Μπάτμαν, και μπροστά στον παίκτη ξεδιπλώνεται μια πλούσια πλοκή κόμικ σε στυλ «Hush» ή «The Long Halloween», που αποτελείται από σύντομες και κοφτές σκηνές, κάθε περιστροφή της οποίας μπορεί να συγχωρεθεί, εφόσον οδηγεί σε ένα νέο μπόνους ή την εμφάνιση ενός νέου υπερκακού.

Η «Rocksteady» δεν διστάζει να αξιοποιήσει το γεγονός ότι ο Μπάτμαν δεν έχει μόνο μια εξαιρετική βιογραφία αλλά και ένα σύνολο εχθρών. Στο «Arkham City» εμφανίζεται υπερβολικά πολλοί χαρακτήρες, από τους πιο επικίνδυνους πρωταγωνιστές της κύριας εκστρατείας μέχρι περίεργους επισκέπτες από τα δευτερεύοντα quests. Και σε αυτό δεν υπάρχει απολύτως τίποτα κακό, αν λάβει κανείς υπόψη του το ποιοι είναι αυτοί οι χαρακτήρες.

Οι καλύτεροι από αυτούς η «Rocksteady» τους επανασχεδίασε κατά τον τρόπο της, ενσωματώνοντας κάποιες αλλαγές στους κανονικούς τους ρόλους. Όπως στην πρώτη μέρος ο Τζόκερ βρέθηκε ξαφνικά να είναι ο παρουσιαστής ενός θανατηφόρου ριάλιτι, έτσι και στη δεύτερη ο Πιγκουίνος έγινε ένας ανθυγιεινός εγκληματίας με το καπάκι μιας μπίρας σαν μονόκλ, ο Μίστερ Φριζ — μυστήριος και τραγικός με την πανοπλία του-ψυγείου, ενώ ο Χιούγκο Στρέιντζ — ταυτόχρονα απειλητικός και ευάλωτος: η υποκριτική φωνή συνδυάζεται με εκλεπτυσμένους τρόπους. Μερικές φορές αρχίζεις να του συμπαθείς ακόμη και.

Παρόλα αυτά, ο κύριος ήρωας του παιχνιδιού είναι η πόλη. Εάν στο «Arkham Asylum» εξετάστηκε λεπτομερώς η ψυχική κατάσταση του Μπρους Γουέιν, στη συνέχεια το παρελθόν του Γκόθαμ και οι προβλέψεις σχετικά με το μέλλον του βγήκαν στο προσκήνιο.

Κατά την ουσία, όλη η πλοκή είναι μια αναδιήγηση του «Chinatown» με τη μορφή κόμικ. Σε παρασέρνει κάτω από τη γη, πέρα από παραμελημένους σταθμούς και ημι-κατεστραμμένα κτίρια, και σε ρίχνει σε μια παράξενη μηχανιστική ιστορία που μοιάζει με την Παγκόσμια Έκθεση του 19ου αιώνα. Στη συνέχεια, η αφήγηση στρέφεται ξανά προς τα πάνω, περνώντας μπροστά από τα ελικόπτερα των ΜΜΕ και τους αερόστατους της αστυνομίας προς έναν ψηλό σιδερένιο πύργο με στυλ αρ-νουβό, όπου μυστήριες δυνάμεις συγκρούονται στη μάχη για την ψυχή της σαπισμένης μητρόπολης.

Εξωτερικά, η πόλη είναι ακριβώς όπως την επιθυμούσες να δεις το Γκόθαμ: βρώμικος χιόνι και σκουπίδια, ακτίνες προβολέων και παραφορτωμένα, κακοφτιαγμένα κτίρια με βικτοριανό στυλ. Γεμίζει μέχρι τα όρια με πλούσια βραβεία από τον Ριντλ, τα καλύτερα από τα οποία είναι τώρα πολύπλοκα αινίγματα με πατήματα, ηλεκτρικούς λαβύρινθους και τη χρήση ελεγχόμενων βελάκων, καθώς και πασχαλινά αυγά για τους πιο προσεκτικούς φαν. Εκεί είναι το θέατρο «Μοναρχία», κοντά στο οποίο πυροβόλησαν τον Τόμας και τη Μάρθα Γουέιν. Κι εδώ μπορείς να παρατηρήσεις την άκρη μιας αφίσας που απομένει από την προεκλογική εκστρατεία του Χάρβι Ντέντ. Πιστεύω σε αυτό.

Με άλλα λόγια, αν το «Arkham Asylum» θύμιζε «Metroid» με τους κλειστούς του χώρους και την περίπλοκη ανάμειξη σταδιακού ανοίγματος τμημάτων και επανεξετάσεών τους, η συνέχεια μοιάζει με «The Legend of Zelda» — γρήγορη κίνηση προς τα εμπρός με ελάχιστη περιορισμένη ελευθερία, όπου τα εμβληματικά κτίρια του Γκόθαμ λειτουργούν ως μπουντρούμια και οι δρόμοι διαδέχονται τους αγρούς του Χάιρουλ.

Στους δρόμους υπάρχουν ακόμη τυχαίες συγκρούσεις, δεκάδες αντικείμενα για συλλογή και μια καλή επιλογή δευτερευόντων αποστολών, καθεμία από τις οποίες χρησιμοποιεί γνωστό όνομα και η διαδραστική μηχανική είναι ενδιαφέρουσα. Πετάτε στον ουρανό, αναζητώντας θρύλους των θυμάτων ενός ψυχοπαθή, ή τρέχετε από ένα τηλεφωνικό θάλαμο σε άλλο, προσπαθώντας να εντοπίσετε μια κρυπτογραφημένη κλήση, πάντα θα υπάρχει κάτι που θα σας αποσπάσει την προσοχή.

Και είναι δύσκολο να μην συμβεί αυτό. Για παράδειγμα, οι βραβεύσεις που εμφανίζονται ως ερωτηματικά, που παλιά απλώς έδιναν μερικά επιτεύγματα και βελτιώσεις, τώρα ξεκλειδώνουν ολόκληρη τη μίνι-εκστρατεία. Και δεν είναι μόνο ο Ριντλ που έχει αναδειχθεί τόσο εντυπωσιακά στα μάτια του παίκτη.

Ωστόσο, το πραγματικό εντυπωσιακό δεν είναι η ποικιλία χαρακτήρων, αλλά η μετακίνηση στον κόσμο. Στο «Arkham Asylum», ο Μπάτμαν ήταν τόσο καλά ενσωματωμένος στο παιχνίδι — αήττητος στη μάχη, ανίκανος κάτω από πυρά, που σχεδίαζε τη μάχη και εξερευνούσε τη σκηνή του εγκλήματος με την ίδια ηρεμία — που ήταν εύκολο να ξεχάσουμε τη δεύτερη πλευρά του. Τώρα, η «Rocksteady» έδωσε στους παίκτες και αυτή, τοποθετώντας τον Μπάτμαν εκεί όπου ανήκει, στον νυχτερινό ουρανό.

Φυσικά, στο πρώτο μέρος μπορούσες επίσης να πετάξεις και να χρησιμοποιήσεις τον γάντζο, αλλά υπήρχαν αυστηροί περιορισμοί. Οι πτήσεις, για παράδειγμα, εκτός από τον εντυπωσιακό άλμα από τον βράχο, λειτουργούσαν μόνον ως προοίμια για μια κοντινή επαφή της φτέρνας με το πρόσωπο. Εδώ, και οι δύο στοιχείες βγήκαν στο προσκήνιο. Προστέθηκε επιτάχυνση με τη χρήση του γάντζου, που εκτοξεύει τον Μπάτμαν απευθείας στον ουρανό, και ο ανοιχτός χώρος, πάνω από τον οποίο μπορείς πραγματικά να πετάξεις με το μανδύα σου. Ξαφνικά το παιχνίδι μετατράπηκε σε προϊόν «Crackdown» και «Just Cause 2», στα οποία η απόλαυση προκύπτει μόνο από την κίνηση στον κόσμο. Είναι μία από τις πιο ωραίες, σπάνια υλοποιημένες και σημαντικές απολαύσεις που μπορεί να προσφέρει οποιοδήποτε παιχνίδι.

Για ευκολία, στην κορυφή της οθόνης προσθέσανε ένα ραντάρ και δώσανε στον παίκτη τη δυνατότητα να τοποθετεί μάρκες στον χάρτη, που φυσικά απεικονίζονται ως σήμα-μπατμαν. Και τα δύο εξαφανίζονται εάν μεταβείτε σε mode ντετέκτιβ, πράγμα που εμπόδισε τους παίκτες και αυτή τη φορά να αγνοήσουν τη δουλειά των καλλιτεχνών σχετικά με τις υφές. Η βοήθεια κατά τη μετακίνηση πραγματικά χρειάζεται.

Ναι, στο «Arkham City» δεν υπάρχει ένας τεράστιος ανοιχτός κόσμος, ακόμα κι αν λάβεις υπόψη όλες τις εσωτερικές τοποθεσίες που είναι διαθέσιμες στην κύρια εκστρατεία, όμως η πραγματικότητα είναι πολύπλοκη και γεμάτη μυστικά. Μετά από τέσσερις ημέρες αναζήτησης της πόλης, εξακολουθούσα να ανακαλύπτω κάτι νέο, ενώ οι καλύτερες στιγμές στο παιχνίδι είναι συχνά αυτές όπου όλα είναι ήρεμα, όπου ο Μπάτμαν σέρνεται στις στέγες, ακούγοντας τις ασταμάτητες κουβέντες των εγκληματιών πιο κάτω. Μερικές φορές είναι δύσκολο να μη αισθάνεσαι τον μεγαλύτερο ντετέκτιβ του κόσμου σε μάχη ετοιμότητας, που αναζητά μέσα στο θόρυβο το διακυβευόμενο στοιχείο που θα του δώσει λόγο να δράσει.

Ο Μπάτμαν μπορεί να πηδήξει σαν βόμβα και να χτυπήσει το έδαφος, κάτι που θυμίζει το Βασίλειο Μανιταριών του «Mario» και υποδηλώνει ότι ο Άλφρεντ κάποτε αγόρασε στον νεαρό κύριο Μπρους ένα «SNES». Ακόμα κι αν αγνοήσεις αυτό (όπως και το ότι ο γάντζος στην πραγματικότητα είναι ένα πυροβόλο άγκιστρο από το «Zelda», και όλα τα άλλα στοιχεία που αναφέρονται στον Λινκ και τον Σαμ), παίζοντας το «Arkham City» τελικά θα παραμείνει η αίσθηση του τι θα μπορούσε να είναι ο Σκοτεινός Ιππότης, αν τον δημιουργούσε η «Nintendo» και όχι η «DC Comics».

Δεν έχει να κάνει τόσο με συγκεκριμένες στιγμές, όσο με τη γενική νοοτροπία. Η «Rocksteady» δημιουργεί παιχνίδια περίπου όπως η «Nintendo» — ο παίκτης δεν θα λάβει ποτέ κάτι που προορίζεται μόνο για ένα πράγμα, ποτέ δεν θα του θέσουν μια θλιβερή, μονότονη αποστολή, ακόμα και αν πρέπει απλά να διασχίσει το δρόμο. Το κυριότερο που το «Arkham City» μοιάζει με παιχνίδια της «Nintendo» είναι ότι δεν μπορείς να πεις τι δημιουργήθηκε πρώτο, ο κόσμος του παιχνιδιού, οι χαρακτήρες ή η μηχανική του παιχνιδιού — όλα συνδυάζονται αρμονικά.

Αν έχει κάτι το παιχνίδι, αυτό είναι η απουσία εκπλήξεων. Στο «Arkham City» δεν υπάρχει τίποτα που θα μπορούσε να ξεπεράσει τις εκπληκτικές αποκαλύψεις και τη διαδραστικότητα που ανέδειξε τον παίκτη στην πρώτη συνέχεια (αν και υπάρχουν κάποια στοιχεία στο ίδιο επίπεδο), και η κυριότερη αίσθηση του ότι κάποιος τελικά έκανε ένα παιχνίδι για τον Μπάτμαν, το οποίο η άδεια εμπλούτισε και δεν την παραμόρφωσε, είναι επίσης δύσκολο να επαναληφθεί. Αντί για καινοτομία, ο παίκτης λαμβάνει βελτίωση: οι εχθροί έγιναν καλύτεροι, η κινούμενη εικόνα, η ίδια η διαδικασία παιχνιδιού τώρα απαιτεί περισσότερη εργασία εγκεφάλου.

Ένας αντάξιος κόσμος. Το σύστημα μάχης, ένα από τα καλύτερα μέρη του πρωτότυπου, έχει εμπλουτιστεί με νέες ωραίες κινούμενες εικόνες, νέους τύπους εχθρών, νέα τελειώματα, κινήσεις και εύκολη πρόσβαση σε τεχνικές συσκευές. Επιπλέον, οι ίδιοι οι μηχανισμοί έχουν ανασχεδιαστεί και βελτιωθεί. Το γκρέμισμα τώρα επιτρέπει την αλλαγή κατεύθυνσης κατά τη διάρκεια της κίνησης, μετατρεπόμενο από μια ευχάριστη εναλλακτική λύση προς τη γέφυρα σε ένα απαραίτητο στοιχείο για μια καλή νύχτα στο Μπάουρι, ενώ νέες προσθήκες περιλαμβάνουν έναν απομακρυσμένο ηλεκτρικό εκκρεμές και μια παγωμένη χειροβομβίδα, που λειτουργεί ταυτόχρονα ως μέσο να βγάλεις τους εχθρούς εκτός μάχης και να μετακινηθείς σε ορισμένες περιοχές. Ο Άλφρεντ κάποτε λέει: «Θα χρειαστείτε μια μεγαλύτερη ζώνη». Αν αυτό συνεχιστεί, σίγουρα θα χρειαζόμαστε μεγαλύτερο χειριστήριο.

Επαναλαμβανόμενα εμφανίζεται η Γυναίκα-Γάτα, τόσο στην εκστρατεία όσο και σε μερικά από τα δευτερεύοντά της quests. Για να παίξεις ως αυτή, χρειάζεσαι πρόσβαση στο Διαδίκτυο, αλλά διαφέρει από τον Μπάτμαν όχι τόσο πολύ. Παλεύει λίγο πιο κομψά, πιο γρήγορα και πιο σκληρά, και μετακινείται με τη βοήθεια ενός μαστίγιου, σκαρφαλώνοντας στα κτίρια και πατώντας ρυθμικά τα κουμπιά.

Οι δοκιμασίες, προς μεγάλη χαρά, έχουν παραμείνει στη θέση τους, δίνοντας στον παίκτη πάντα πρόσβαση στις καταιγιστικές μάχες και στην κρυφή καταδίωξη των εγκληματιών. Αυτή τη φορά οι δοκιμασίες συνδέονται σε αλυσίδες σαν μίνι-εκστρατείες, όπου η καθεμία έχει ειδικούς τροποποιητές. Έτσι, μπορείς να ενεργοποιήσεις τον περιορισμό χρόνου ή να καταργήσεις όλα τα πρόσθετα. Απλά ένας arcade παράδεισος κατάταξης.

Ο παράδεισος στη μέση της κόλασης, χε-χε. Φυλακές, δολοφόνοι, ψυχοπαθείς… Το «Arkham City» είναι γεμάτο από σκοτεινές καταστάσεις, αλλά σε κάθε βουτιά μοιάζει με μια εκδρομή σε έναν άλλο κόσμο, όπου οι ενέργειες του παίκτη μπορούν να σώσουν μια ζωή, και ο ίδιος είναι αποφασιστικός, επιθετικός και δεν μιλά σε στυλ «Εντάξει, αναφέρετε τις πέντε καλύτερες σοκολάτες εκτός από το «Mars»».

Έχει τελειώσει η ιστορία; Σχεδόν σίγουρα όχι. Η «Rocksteady» ξέρει ακριβώς πότε να κατεβάσει την αυλαία, αλλά το παιχνίδι μοιάζει με μια σκοτεινή δεύτερη πράξη ή το μέσο μιας τριλογίας. Αν είναι έτσι, μόνο από ενδιαφέρον απομένει να μαντέψουμε ποιο τέχνασμα θα ανακαλύψει ο προγραμματιστής την επόμενη φορά.

Αρχικά μας έδωσαν έναν ήρωα. Τώρα — τον ιδανικό τόπο δράσης γι' αυτόν. Και συγχρόνως διαγράψαμε ένα από τα πιο δύσκολα σημεία από την λίστα σχέσεων που έχω για το μέλλον, που βρίσκεται ακριβώς ανάμεσα στο «Να συναντήσω τον Τάι Πένινγκτον» και το «Να ολοκληρώσω εκείνο το βιβλίο του Ρόμπερτ Μούσιλ».

«Να γίνω Μπάτμαν». Έγινε.

Βαθμολογία: 9/10.

Το «Batman: Arkham City» κυκλοφορεί στις 21.10.2011 για «PlayStation 3» και «Xbox 360» και το Νοέμβριο για PC.

Πρωτότυπο.

Μετάφραση από τον συγγραφέα.

Ευχαριστίες για την προσφορά του υλικού — mchammer.

Ευχαριστίες για την επιμέλεια — Soth.

Ευχαριστίες για την υποστήριξη — Sinmara.