"Gioco dell'anno, che vola sulle ali della notte" — recensione di eurogamer.net [traduzione]

Recensione di «Batman: Arkham City»

Christian Donlan, 14.10.2011

Se ci pensiamo, il gioco è un RPG. Non perché il giocatore ottenga esperienza, livelli e migliori abilità di combattimento tramite potenziamenti, no. Questo è un gioco di ruolo in senso letterale, un gioco che offre al giocatore la possibilità di vivere in un mondo immaginato, fatto di combattimenti sui tetti e voli sopra di essi. L'animazione, la meccanica di movimento, i colpi di grazia — tutto si unisce in un quadro coerente. In «Arkham City» il giocatore diventa Batman.

E diventare il Cavaliere Oscuro è facile, parzialmente grazie all'eccellente lavoro di preparazione in «Arkham Asylum», che ha delineato non solo la forza del personaggio, ma anche la sua astuzia e la sua rabbia controllata, e parzialmente perché tutti noi siamo stati Batman a scuola.

Le camere da letto e le soffitte erano le nostre caverne. Sognavamo di appendere al bordo del tetto di un grattacielo quelli che sfrecciavano con le loro malefiche biciclette sui marciapiedi. Giuravamo di vendicarci per la morte dei genitori, che erano in perfetta salute e seduti nella stanza accanto, impegnati a discutere rumorosamente del loro non funzionante «Morris Minor».

«Devo diventare l'incarnazione della notte!». Le tue parole, Bruce. Siamo stati Batman per anni, senza che nessuno se ne accorgesse. «Arkham City» ha semplicemente rimosso l'imbarazzo, diventando non solo un gioco su Batman, ma anche un simulatore di Batman, una sorta di esaudimento di desideri.

Fondamentalmente, solo i giochi possono realizzare questa fantasia, creando cortili, strade e interi quartieri immersi nel crimine e nei misteri gotici. La premessa è semplice: un ex guardiano dell'ospedale psichiatrico di Arkham è diventato il sindaco di Gotham e ha trasformato le baraccopoli della città in una filiale di manicomio. Tagliando fuori la zona dalla città con torri di guardia, fari e filo spinato, i pazzi sono stati liberati nell'area da Bowery a Criminals Alley, nota per le sue attività losche, e la vecchia stazione di polizia. Sotto l'occhio vigile del dottor Hugo Strange, i prigionieri hanno iniziato a unirsi in bande e a spartirsi le zone di influenza.

In questo groviglio di relazioni tese e alleanze fragili irrompe Batman, e al giocatore si presenta una trama ricca di colpi di scena da fumetto, nello spirito di «Hush» o «The Long Halloween», composta di scene brevi e incisive, ogni svolta può essere perdonata, purché porti a un nuovo gadget o all'apparizione di un nuovo supercriminale.

«Rocksteady» non esita a sfruttare il fatto che Batman non ha solo un'eccellente biografia, ma anche un'ampia gamma di nemici. In «Arkham City» si sono fatti vedere un numero mostruoso di personaggi, dalle star più pericolose della campagna principale a strane apparizioni da missioni secondarie. E non c'è nulla di male in questo, considerando quali personaggi siano.

I migliori di loro sono stati reinterpretati da «Rocksteady», apportando alcune modifiche alle loro versioni canoniche. Come nel primo titolo, il Joker è misteriosamente diventato il conduttore di un mortale reality show, mentre nel secondo, il Pinguino è diventato un ladro trasandato con un fondo di bottiglia di birra al posto del monocolo, Mr. Freeze è un misterioso e tragico personaggio nel suo costume refrigerante, e Hugo Strange appare sia minaccioso che vulnerabile: una voce ipnotizzante che combina modi controllati. A volte si inizia persino a simpatizzare con lui.

Tuttavia, il vero protagonista del gioco è la città stessa. Se in «Arkham Asylum» si esaminava in dettaglio la psiche di Bruce Wayne, nel seguito la storia si concentra maggiormente sul passato di Gotham e sulle previsioni riguardanti il suo futuro.

In sostanza, l'intera trama è un racconto di «Chinatown» in chiave fumettistica. Essa trascina il giocatore sottoterra, attraverso stazioni abbandonate e case fatiscenti, e lo catapulta in una strana fiaba meccanica, simile a un'esposizione mondiale del diciannovesimo secolo. Poi la narrativa torna a volare in alto, passando accanto ai giornali e ai dirigibili della polizia verso una torre di ferro alta in stile art nouveau, dove forze misteriose si scontrano nella lotta per l'anima di una megalopoli in decomposizione.

Esteticamente, la città è esattamente come l'hai sempre voluta vedere Gotham: neve sporca e spazzatura, raggi di fari e edifici vittoriani inclinati. È piena di enigmi dal Riddler, i migliori dei quali ora costituiscono un ingegnoso puzzle con piastre a pressione, labirinti elettrici e l'uso di batarang controllati, e uova di Pasqua per i fan più attenti. Lì c'è il teatro «Monarch», dove sono stati uccisi Thomas e Martha Wayne. E qui puoi notare il bordo di un manifesto rimasto dalla campagna elettorale di Harvey Dent. Io ci credo.

In altre parole, se «Arkham Asylum» somigliava a «Metroid» con i suoi spazi chiusi e una complessa miscela di scoperta graduale delle aree e il loro riutilizzo, il seguito ricorda «The Legend of Zelda» — un rapido avanzamento con una libertà leggermente limitata, dove gli edifici iconici di Gotham fungevano da dungeon e le strade sostituivano i campi di Hyrule.

Nelle strade ci sono anche incontri casuali, decine di oggetti da collezionare e una buon assortimento di missioni secondarie, ognuna delle quali utilizza nomi noti e meccaniche di gioco interessanti. Che tu stia planando nei cieli cercando i resti delle vittime di un maniaco, o correndo da una cabina telefonica all'altra cercando di tracciare una chiamata crittografata, avrai sempre qualcosa a cui distrarti.

E non è difficile farlo. Ad esempio, i trofei a forma di punti interrogativi, che in precedenza fornivano solo alcuni trofei e potenziamenti, ora aprono una vera e propria mini-campagna. E non è solo il Riddler nell'intera fratellanza di Arkham che è cresciuto così tanto nella considerazione dei giocatori.

Tuttavia, ciò che sorprende veramente non è l'assortimento di personaggi, ma il movimento nel mondo. In «Arkham Asylum» Batman era così perfettamente integrato nel gioco — imbattibile in combattimento, inutile sotto fuoco, pianificando con calma la battaglia e ispezionando la scena del crimine — che era facile dimenticare il suo secondo lato. Ora, però, «Rocksteady» ha dato ai giocatori anche questo, collocando Batman dove ha più senso, — nel cielo notturno.

Certo, anche nel primo capitolo si poteva volare e usare un arpione, ma c'erano delle rigide limitazioni. Il volo, ad esempio, funzionava oltre a un affascinante salto da un promontorio solo come prelude a un contatto ravvicinato tra tacco e faccia. Qui, invece, entrambi gli elementi sono stati portati in primo piano. È stata aggiunta un'accelerazione con l'arpione, che lancia Batman direttamente nel cielo, e un'area aperta sopra cui si può davvero planare con il mantello. All'improvviso, il gioco è diventato simile a «Crackdown» e «Just Cause 2», in cui il divertimento deriva semplicemente dal muoversi nel mondo. È uno dei piaceri più grandiosi, raramente realizzati e importanti che solo qualsiasi gioco può offrire.

Per comodità, con un ingrandimento aumentato, un radar è stato attaccato nella parte superiore dello schermo e ai giocatori è stata data l'opportunità di posizionare marcatori sulla mappa, visualizzati, ovviamente, sotto forma di bat-segnale. Entrambi scompaiono quando si passa alla modalità detective, il che non consente ai giocatori di trascurare il lavoro degli artisti sulle texture. Avrai davvero bisogno di aiuto per spostarti.

Sì, in «Arkham City» non c'è un enorme mondo aperto, anche considerando tutti gli spazi interni disponibili nella campagna principale, ma il mondo è complicato e pieno di misteri. Dopo quattro giorni di esplorazione della città, trovavo ancora qualcosa di nuovo, e i migliori momenti nel gioco sono spesso quelli in cui tutto è calmo, dove Batman si insinua sui tetti, ascoltando la incessante chiacchierata dei criminali lì sotto. A volte è difficile non sentirsi il più grande detective del pianeta in servizio, cercando tra il rumore quel indizio che lo spingerà ad agire.

Batman sa come eseguire un attacco a piombo e colpire a terra, il che ricorda il Regno dei Funghi di «Mario» e fa pensare che Alfred in passato abbia comprato al giovane signor Bruce una «SNES». Anche se non si prestasse attenzione a questo (così come al fatto che l'arpione è fondamentalmente un gancio sparante di «Zelda», e a un sacco di altri riferimenti a Link e Sam), mentre si gioca a «Arkham City» rimane comunque la sensazione che il Cavaliere Oscuro avrebbe potuto essere così, se fosse stato creato da «Nintendo», non da «DC Comics».

Non si tratta tanto di momenti specifici, quanto di un atteggiamento generale. «Rocksteady» crea giochi in modo simile a «Nintendo»: il giocatore non riceverà mai un oggetto utile solo per un'unica funzione, mai sarà posta davanti a un obiettivo noioso e privo di gioia, anche se deve solo attraversare la strada. La cosa che rende «Arkham City» simile ai giochi «Nintendo» è che non si può dire cosa sia stato creato per primo, il mondo di gioco, i personaggi o la meccanica di gioco, tutto si combina armoniosamente.

Se c'è qualcosa che manchi nel gioco, è la sorpresa. In «Arkham City» non c'è nulla che possa superare le magnifiche rivelazioni e il gioco con il giocatore del primo capitolo (anche se c'è qualcosa di simile), e la sensazione principale che qualcuno abbia finalmente realizzato un gioco su Batman, arricchito dalla licenza invece di rovinato, è difficile da ripetere. Invece della novità, il giocatore riceve miglioramenti: i boss sono migliori, l'animazione, il gameplay stesso ora richiede una maggiore attività cerebrale.

Una spesa che vale la pena. Il sistema di combattimento, una delle migliori parti dell'originale, è stato arricchito con nuove fantastiche animazioni, nuovi tipi di nemici, nuove finisher, mosse e facile accesso agli gadget. Inoltre, questi gadget sono stati riprogettati e migliorati. Il lanciacavi ora permette di cambiare direzione in corsa, trasformandosi da un divertente sostituto di un ponte a una parte necessaria di una buona notte a Bowery, e le novità includono un taser a distanza e una granata congelante, che funge allo stesso tempo da mezzo per rimuovere i nemici dal combattimento e per spostarsi in alcune aree. Alfred una volta dice: «Avrai bisogno di una cintura più grande». Se il trend continua, avremo sicuramente bisogno di un controller più grande.

Frequente è l'apparizione di Catwoman, sia nella campagna che in alcune delle sue missioni secondarie. Per giocare nei suoi panni è necessaria una connessione Internet, ma ciò che la differenzia da Batman non è poi così marcato. Combattendo è un po' più elegante, veloce e aggressiva, e si muove usando la frusta, correndo sui tetti e premendo ritmicamente i pulsanti mentre scala i palazzi.

Le sfide, per nostra grande gioia, sono rimaste al loro posto, quindi l'accesso a combattimenti che frantumano le ossa e a cacce furtive sui criminali è sempre disponibile per il giocatore. Questa volta le sfide sono collegate in catene come mini-campagne, ognuna con modificatori speciali. Ad esempio, puoi attivare un limite di tempo o disarmare tutti gli gadget. Un semplice paradiso arcade per le classifiche.

Un paradiso in mezzo all'inferno, hehe. Carceri, assassini, psicopatici… «Arkham City» è composto da cose cupe, ma ogni immersione sembra una fuga in un altro mondo, dove le azioni del giocatore possono salvare una vita, e lui è deciso, aggressivo e non fa discorsi nel stile di «D'accordo, elenca i cinque migliori cioccolatini oltre a ‘Mars’».

È finita la storia? Probabilmente no. «Rocksteady» sa esattamente quando calare il sipario, ma il gioco assomiglia a un cupo secondo atto o alla metà di una trilogia. Se è così, resta solo indovinare con entusiasmo quale trucco il sviluppatore tirerà la prossima volta.

Prima ci hanno dato un eroe. Ora — il luogo ideale per lui. E hanno anche depennato una delle cose più difficili nella mia lista di progetti futuri, che si trovava proprio tra ‘Incontrare Ty Pennington’ e ‘Finire quel libro di Robert Musil’.

‘Diventare Batman’. C'è.

Valutazione: 9/10.

«Batman: Arkham City» esce il 21.10.2011 su «PlayStation 3» e «Xbox 360» e a novembre su PC.

Originale.

Traduzione autorizzata.

Ringraziamenti per il materiale fornito — mchammer.

Ringraziamenti per la revisione — Soth.

Ringraziamenti per il supporto — Sinmara.